Арморн — Сталь вместо заклинаний - Филин Глитч

Крис подошёл ко мне.

— Барон. Я нашёл женщину, которая видела тех двоих до поджога. Они заходили в трактир у восточных ворот за два часа до огня. Один заказал вино, второй не пил. Она говорит: второй держал руки под столом, как будто грел их. Только в зале было тепло.

— Грел руки.

— Маг, который копит заряд перед работой. Зир так делает перед дутьём — держит руки вместе и сжимает. Он мне раньше объяснял: подготовка канала перед сильным выбросом.

— Значит, маг. Не Рост.

— Рост мог быть третьим. Или даже тем, кто расклеивал листки, пока двое шли к складу.

— Или Рост вообще не здесь. Он мог отправить группу и остаться на тракте. Координатор, который не лезет в бой.

Крис промолчал. Это было возможно. Рост, стоящий в стороне и направляющий удары чужими руками, — поймать его труднее, чем фанатика с факелом.

— Крис. Протоколы. Всё, что ты собрал за эти дни — свидетельства, листки, описания, показания женщины из трактира. Три копии. Одну Ренарду, одну Крейн, одну мне.

— Промежуточный пакет Ренарду ушёл вчера. Сегодня допишу всё, что собрал после пожара, — листки, женщину из трактира, описания, — и отправлю заверенным дополнением и Ренарду, и Крейн. Ваша копия у меня, дополню её последней.

Он протянул свёрнутый лист. Я взял.

— Крис. Ты остаёшься здесь.

— Знаю. Сколько?

— Пока ситуация не стабилизируется. Март без тебя не справится. Не потому что он слаб, а потому что ему нужен человек, который думает как солдат, а не как торговец. Олс и Эртан — руки. Ты — голова.

Крис кивнул. Без вопросов.

Обратная дорога заняла день.

Олаф ехал впереди, Тим сзади. Я между ними, с аркебузой поперёк седла. По тракту не пошли — свернули на северную тропу через Бурелом, как Раст двумя неделями раньше. Дольше, но мимо Кривого оврага.

Дорогой я молчал. Думал.

Рост бил не по людям и не по стенам. Он бил по связям. Обоз — связь с казённым снабжением. Склад Марта — связь с торговой сетью. Листки — связь с доверием торговцев. Каждый удар точный, экономный, без лишней крови. Солдат обоза не убил. Марта не убил. Стрелков не тронул. Он разрушал не тела, а отношения между ними.

На «Прометее» этому учили под другим названием. Слабый против сильного, там, где сильный уязвим. Не лезь в бой, в котором тебя просто перевесят железом, — режь обозы, пугай поставщиков, ломай репутацию. Сильный остаётся со всеми своими солдатами и постепенно становится слабым.

Рост воевал умнее, чем Мор. Мор бросал наёмников на холм и проигрывал в прямом бою. Рост в прямой бой не лез. Он жёг склады, пугал торговцев, расклеивал листки. И на каждый его удар нужен был свой ответ — а ответа в учебнике написано не было.

У такой войны была одна щель. Она работала, пока противник дёргался на каждый укол по отдельности. Если перестать дёргаться и начать закрывать дыры заранее, удары уходили в пустоту.

Селитра из своей шахты вместо чужих поставщиков. Стрелок при Марте вместо надежды на городскую стражу. Протоколы Криса, которые годятся в суде. Коронная лицензия, которую оформляет Велль. Что-то из этого Росту уже не сломать без большой крови, а большой крови ему пока никто не разрешит.

Сколько ещё щелей он найдёт — я не знал. Знал только, что искать их ему придётся всё дольше.

Валье показалось в сумерках.

Дым из литейки. Часовой на гребне. Лор у ворот, с тетрадью.

— Барон. Два события.

— Говори.

— Первое. Бурт закончил второй стальной ствол. Впайка ваша, но ковку и сверление и нарезку он сделал сам, без вашей правки. Проверите даром?

— Нет. Позже.

— Второе. Записка от Ренарда. Через мальчишку.

Он протянул клочок бумаги.

«Арморну ди Валье. Кратко. Совет Гильдии проголосовал: Рост объявлен отступником. Восемь голосов за, три против, один воздержался. Крейн провела. Любые действия против Роста и его людей теперь законны, при условии непропорционального ответа. Ренард.»

Восемь голосов. Крейн провела.

Я сложил записку. Убрал в карман.

Рост сжёг склад. Крейн объявила его отступником. Бурт выковал второй ствол без моей помощи.

Из этих событий первое было самым важным. И не потому, что второй ствол был лучше первого. Потому что Бурт сделал его сам. Без моего дара на ковке, без моей правки на сверлении. Его выковал кузнец, который три года назад не знал слова «нарезка».

Я прошёл через двор к кузне. Ствол лежал на стеллаже. Стальной, с тусклым блеском, с тонкой медной полоской эфиритового шва. Я взял его в руки. Тяжелее бронзового, но короче, компактнее. Дар вошёл в металл.

Структура грубее, чем в моих стволах. Зерно крупнее на казённом конце, мельче на дульном. Канал чуть шероховат после сверления, нарезы не идеальны. Я прошёл по нему даром, сглаживая худшее, доводя поверхность — четверть часа аккуратной работы вместо целого дня. Цел. Без трещин. Без расслоений. Рабочий.

Бурт стоял в дверях кузни. Ждал.

— Рабочий, — сказал я.

Он не улыбнулся. Просто кивнул и ушёл к горну, где уже грелся следующий слиток.

Я поставил ствол обратно на стеллаж. Два стальных рядом с бронзовыми. Через месяц будет третий. Через год — десяток.

А когда-нибудь Бурт перестанет звать меня на проверку. Потом и Серт перестанет. Потом мастера, которых выучат они, перестанут звать своих учителей. Это и есть вся цель.

Даже если фанатик с факелом сожжёт одну мастерскую, он не остановит тех, кто там учился: они построят множество новых мастерских вместо неё.

Глава 7

Стальной устав

Третья учебная группа пришла на шестой день после моего возвращения из Серой Броды.

Восемь человек. Два сержанта и шестеро рядовых из западного гарнизона. Старший, сержант Бремм, передал Лору запечатанный конверт от Вейна, отдал честь и встал в строй без лишних слов. Второй сержант, Калле, моложе, смотрел по сторонам с открытым любопытством. Рядовые топтались у ворот, пока Тим не увёл их к казарме.

Лор вскрыл конверт при мне. Внутри — одна строка от Вейна: «Эти люди подготовлены к серьёзному курсу. Верните мне инструкторов, а не выпускников.»

Инструкторов. Не стрелков.

— Он хочет, чтобы мы учили учителей, — сказал Лор.

— Он хочет масштаб. Два сержанта, которые через месяц вернутся в гарнизон и сами развернут подготовку. Рядовые для них — учебная база и будущие помощники. Не шестёрки, а ядро будущих рот.

Лор закрыл конверт. Убрал в тетрадь.

— Барон. Тогда программу придётся менять. Для стрелка курс один: заряжай, целься, стреляй, повторяй. Для инструктора другой.