Арморн — Сталь вместо заклинаний - Филин Глитч

Сон пришёл медленнее обычного. Последнее, что я слышал перед темнотой, был стук молота из кузни. Не быстрый, не суетливый. Ровный. Бурт ковал второй стальной ствол.

Утро встретило сухим холодом.

В мастерской на верстаке лежал чертёж капсюля.

Я доделал его ночью, перед сном. Колпачок медный, диаметр в треть линии, высота в треть ногтя. Внутренний объём для фульмината — около крупной булавочной головки. Лакированная бумажка сверху. Затравочный стержень в теле замка с продольным каналом. Курок плоский, без острия: бить должен мягко, но точно.

Бурта я звать пока не стал. Сначала фульминат. Без него весь замок — деревянная игрушка.

В кладовой за пороховой мастерской лежало то, что я готовил последние недели украдкой между всем остальным. Глиняная реторта. Стеклянная колба, выдутая Хорстом по моему чертежу — кривоватая, с пузырём в боку, но герметичная. Купорос в плотно закупоренном бочонке, привезённый Мартом ещё по зимней ярмарке. Серная кислота, перегнанная из купороса в две стадии, в маленькой бутылке. Селитра — теперь своя, очищенная, из шахты.

Ртуть стояла отдельно, в железной коробочке, обёрнутая промасленной бумагой. Двенадцать граммов. Всё, что у меня было. Купил через Марта у двух поставщиков из Аркенбурга на прошлой ярмарке, по высокой цене: для алхимиков и золотильщиков.

Двенадцать граммов ртути. По земным выкладкам — около тысячи капсюлей среднего калибра. По здешним — посмотрим. Эфирный фон может изменить итог в любую сторону.

Я работал час. Сначала перегнал крепкую азотную кислоту: селитра с серной кислотой в реторте, медленный нагрев, конденсация в холодной колбе. Кислота получилась бледно-жёлтой, с резким запахом, который чувствовался даже сквозь закрытые створки. Дар проверял состав на каждом этапе: концентрация, чистота, отсутствие пузырьков воздуха в горлышке колбы.

Потом — растворение ртути в кислоте. Капля за каплей. Реакция шла бурно: жёлто-бурые пары поднимались над стеклом, ртуть расходилась в раствор серебристыми нитями и исчезала. Я держал реакцию даром: убирал избыток тепла, сглаживал пик, не давал кислоте выкипеть.

Потом — раствор в спирт. Спирт у меня был чистый, перегнанный из плохого вина, полтора литра. Я лил медленно, тонкой струйкой, в стеклянный сосуд, обвязанный мокрой тряпкой для охлаждения. Реакция пошла со вторичным выделением паров. На дне начал оседать белый, потом сероватый, потом почти кремовый порошок. Лёгкий, как пыльца.

Ртутный фульминат. Самое опасное, что я делал в этом мире. Чувствительный к удару, к трению, к нагреву, к свету. На «Прометее» с ним работали в специальных боксах с дистанционным управлением. Здесь — в кладовой при свече, руками.

Я отфильтровал осадок через многослойную ткань. Промыл холодной водой два раза. Подсушил под слабым теплом, удерживая температуру даром в пределах безопасных тридцати градусов. Получилось около четырёх граммов почти сухого фульмината.

Четыре грамма. Если класть по десять миллиграммов на капсюль — четыре сотни выстрелов. Если после испытаний навеску удастся уменьшить, будет больше. Но для первого цикла хватит.

Сложить в колпачки — позже. Сейчас я снял с фильтра малую долю в маленькую фарфоровую чашечку, накрыл крышкой и убрал в каменный шкаф под замок. Остальное оставил досыхать дальше под медленным теплом.

Из кладовой я вышел медленно. Дверь за собой запер. Ключ положил в карман. Секрет, которые я носил при себе и который пока никто, кроме меня, в этом мире не понимал.

После полудня я пошёл в кузню.

Бурт стоял у горна с заготовкой шестого слитка. Цилиндр уже принимал форму.

— Барон. Шов посадим завтра, — сказал Бурт. — Сегодня дочищу поверхность.

— Посади послезавтра. Завтра я работаю с другим.

— С чем?

— С капсюлем. Пробую.

Бурт не понял слова. Я объяснил коротко: маленький медный колпачок, удар, искра, выстрел. Без кремня, без полки, без огнива.

— Без огнива, — повторил он медленно. — В дождь?

— В дождь. В мороз. В ветер. Если фульминат не отсыреет, замок работает.

— А отсыреет?

— Не должен. Колпачок медный, лакированная бумажка сверху. Воздух не пройдёт.

Бурт молчал, переваривая. Потом сказал:

— Барон. Сколько таких колпачков нужно на одного стрелка в день?

— Один на выстрел. Двадцать выстрелов в бою — двадцать колпачков. На обучение в день один-два. На месяц боеготовности, с запасом на бой, обучение и резерв, — около пятисот колпачков на стрелка.

— Пятьсот колпачков на одного. Десять стрелков — пять тысяч. Двадцать — десять тысяч.

— Много. Поэтому сначала переведём на новый замок только часть нарезного контура. Раст, Грит, Фольк. Тим пока останется с кремнём: он нужен Лору как инструктор. Три ствола — около полутора тысяч капсюлей в месяц. Первую испытательную партию я сделаю сам, в кладовой. Когда отлажу процесс и найду ртуть на серию, передам Хорсту колпачки. Фульминат останется у меня.

— Хорсту.

— Хорст уже работает с лаком и с тонкой штамповкой по меди. Колпачок для него — не сложнее, чем тонкая фольга для пыжа. Фульминат я буду отвешивать сам, ему не дам.

Бурт кивнул. У него была привычка не возражать сразу. Он принимал, шёл к горну, ковал, и через сутки приходил с одним точно сформулированным замечанием. К утру я ждал такого замечания и по капсюлю.

К вечеру Лор привёл двоих.

Двое стрелков из второй учебной группы. Первый — мужчина лет тридцати, спокойный, со шрамом через левую бровь. Звали Олс. Второй — почти мальчишка, лет восемнадцати, со светлыми волосами и слишком прямой спиной для своих лет. Звали Эртан.

— Барон. По вашему распоряжению, — сказал Лор. — Два стрелка к Марту в Серую Броду. Стрельба — оба в верхней трети группы. Дисциплина — у Олса твёрдая, у Эртана зелёная, но управляемая. Олса ставлю старшим.

— Олс. Вы понимаете задачу?

— Понимаю, барон. Охрана торговца, он же наш человек по разведке. Постоянное место — Серая Брода, склад Марта. По указанию Марта или Криса можем сопровождать в город или по тракту. Стрелять только при прямой угрозе нашему подопечному. Магов без знаков, если опознаем, фиксировать и сообщать письмом. В бой с магом без приказа не лезть.

— Точно.

— Если ударит первым? — спросил Эртан.

— Тогда вы стреляете и больше ни о чём не думаете. На дистанции до пятидесяти шагов при внезапной магической атаке щиты могут не успеть. Каждый из вас даёт залп, потом отходите за укрытие, перезаряжаетесь и работаете во вторую очередь. Без героизма. Лучше отступить и сохранить Марта, чем умереть рядом с ним.

— Понял, барон.

— Лор. Регламент с Мартом и Крисом согласован?

— Согласован. Олс и Эртан подчиняются Крису по линии безопасности и Марту по бытовому распорядку. Жалованье из общей кассы баронства. Срок пока —