Песнь Перна - Энн Маккефри

– Но как он сумел выбраться? – недоумевал Сибелл. – Я всю ночь просидел у самого входа. А если бы я его пропустил, Кими-то уж обязательно заметила бы.

Они дошли до покоев лорда Мерона, и Кандлер распахнул дверь, предлагая им войти.

– Чем это пахнет? – тихонько спросила Менолли, с отвращением сморщив нос.

– Чем пахнет? Ничего, привыкнете. Запашок, конечно, мерзкий – он как-то связан с болезнью лорда Мерона. Мы, как можем, стараемся его заглушать. – Кандлер показал на ароматические свечи, расставленные по комнате. – Но мне все чаще приходит в голову, – осторожным шепотом добавил арфист, – что это ему воздается за страдания, причиненные другим. И все равно, ужасная смерть…

– Я думал, мастер Олдайв дал ему… – начал Сибелл.

– Дать-то дал, к тому же, если верить Бердину, самое сильнодействующее, но лекарство только притупляет боли.

Двери в соседнюю комнату были открыты, и арфисты увидели внутри молчаливую кучку людей, старательно избегавших смотреть в глаза друг другу. Внезапно из дальней комнаты донесся звук шагов, и на пороге спальни лорда Мерона появился мастер-арфист.

– Сибелл! – раздался его спокойный голос.

Все обернулись, глядя, как подмастерье спешит на зов своего учителя.

– Будь добр, вызови по барабанной связи лордов Отерела, Нессела и Баргена, и еще предводителя Вейра Т’бора. Попроси их срочно прибыть в Набол. И отбей двойную срочность.

– Слушаюсь, мой господин, – с таким неожиданным энтузиазмом откликнулся Сибелл, что мастер Робинтон кинул на него слегка недоуменный взгляд.

Но Сибелл уже повернулся на каблуках и быстро вышел, сделав знак Менолли и Кандлеру, чтобы они следовали за ним.

– Не знаю, Менолли, почему мне не пришло в голову раньше. Если Пьемур действительно выбрался из холда и прячется где-то в горах, он обязательно появится, услышав адресованный ему призыв. Кандлер, веди нас скорее на барабанную вышку!

Большие сигнальные барабаны стояли наготове, оставалось только снять с них чехлы. Сибелл застыл с поднятыми палочками, составляя в уме текст послания. И вот уже над долиной прогремела вступительная дробь, а за ней – сигнал срочного сообщения. Потом, сосредоточившись, полузакрыв глаза, Сибелл отбил имена адресатов, обращение мастера-арфиста и еще раз сигнал «срочно», чтобы подчеркнуть: отвечать следует незамедлительно. Менолли встала у окна и чутко прислушалась, стараясь уловить ответный рокот с ближайшей барабанной вышки.

– С севера откликнулись, – сообщила она арфистам. – А где же восточные дозорные – спят еще, что ли? А, вот и они!

– Кандлер, не достанешь ли чего-нибудь перекусить? – спросил Сибелл. – Мы будем ждать ответа здесь.

– Да, давайте поедим здесь, на свежем воздухе, – поддержала его Менолли и слегка передернулась, вспомнив густое зловоние, стоящее в покоях лорда Мерона.

– Конечно. Извините, что раньше не предложил.

Кандлер начал спускаться по лестнице.

Сибелл снова взял палочки и отбарабанил краткое сообщение: «Ученик. Явись. Срочно». Выждал несколько мгновений и повторил еще раз.

– Если он находится где-то между Наболом, Руатом и Кромом, то наверняка услышит призыв, – сказал Сибелл, аккуратно повесив палочки на крюки, и подошел к Менолли.

Лицо ее было печально, лоб прорезала тонкая морщинка. Взгляд задумчиво блуждал по россыпи домишек, жавшихся к въездной дороге, по неприбранной ярмарочной площади, где еще оставались те, кого задержали непредвиденные обстоятельства вчерашнего вечера. Сюда, наверх, звуки почти не долетали, и вся картина казалась на диво безмятежной.

– Зря ты, Менолли, так тревожишься из-за Пьемура, – проговорил Сибелл, стараясь придать голосу большую беззаботность, чем ощущал. – Он умеет выйти сухим из воды.

Улыбнувшись девушке, он позволил себе легко обнять ее.

– Но не в том случае, когда ступеньки смазаны жиром! – сердито парировала Менолли.

Он крепче сжал ее плечи.

– Попробуем взглянуть на дело так: не было бы счастья, да несчастье помогло – его забрали с барабанной вышки, к тому же ему посчастливилось заполучить королевское яйцо. С него вполне станется встретить нас у ворот холда с безмятежной улыбкой на лице. Ведь мы с тобой знаем, что хитростью он не уступит самому лорду Мерону!

– Если бы все было так, как ты говоришь, Сибелл, – тяжело вздохнув, произнесла Менолли и прислонилась к юноше, словно ища у него защиты. – Но, скрывайся он где-нибудь поблизости, Красотка с Крепышом уже давно бы его нашли.

– Но где-то же он есть, – уверенно ответил Сибелл и, осмелев, привлек девушку к себе, но тотчас отстранился, заметив ее недоуменный взгляд, – мошенник этакий, – добавил он сердито.

В этот миг они оба услышали приближающиеся раскаты барабанной дроби, и Сибелл снова взялся за палочки.

Кандлер появился как раз в ту минуту, когда Сибелл отбил сигнал «принято» в ответ на последнее послание. Крутой подъем заставил набольского арфиста сильно запыхаться. Оказалось, что принес он не только тяжелый поднос с едой – с плеча его свисал полный бурдюк вина. Ожидая появления гостей, арфисты успели не спеша закусить, после чего проводили лордов и Т’бора к мастеру Робинтону.

Введя лордов Нессела и Баргена в покои Мерона, Сибелл едва не расстался с завтраком. Менолли была уже там, вместе с лордом Отерелом и Т’бором. Он видел, как девушка сжимает челюсти, пытаясь одолеть подступающую дурноту. Только Кандлер, похоже, не замечал мерзкого запаха.

Хоть Сибелл только накануне видел лорда Мерона, он пришел в ужас от того, как страшно изменился лежащий на постели человек: глаза запали, страдальческие морщины глубоко избороздили изжелта-бледное лицо, пальцы, безостановочно перебиравшие меховое одеяло, походили на звериные когти. Казалось, вся жизнь сосредоточилась в этих руках, отчаянно цепляющихся за мех, – будто это был остаток жизни.

– Я вижу, ярмарка продолжается? Только я вас не звал. Убирайтесь, все до единого! Не видите – я умираю. Ведь вы уже давно этого дожидаетесь. Так дайте мне уйти спокойно.

– Но ты не назвал преемника, – без обиняков заявил лорд Отерел.

– Я скорее умру.

– Наш долг – убедить тебя изменить свое мнение, – спокойно и даже дружелюбно проговорил мастер-арфист.

– Каким же образом? – самоуверенно ухмыльнулся лорд Мерон.

– Мы постараемся убедить тебя по-хорошему…

– Если ты думаешь, что я назову преемника, чтобы облегчить жизнь тебе и бенденскому отродью, то очень ошибаешься!

– …или по-плохому, – продолжал мастер Робинтон, как будто не слышал тирады лорда.

– Что ты можешь сделать умирающему, мастер Робинтон! Эй, лекарь, где мое снадобье?

Мастер Робинтон протянул руку, преграждая Бердину путь к больному.

– Ты совершенно прав, любезный лорд Мерон, – безжалостно произнес он, – мы ничего не можем сделать умирающему.

Сибелл услышал, как у Менолли вырвался вздох: она поняла, что задумал мастер Робинтон, желая вырвать у лорда имя преемника. Бердин попытался возразить, но рык лорда Отерела мгновенно его усмирил. Целитель-подмастерье с мольбой обернулся к мастеру Олдайву, который все это время не спускал взгляда с лица мастера-арфиста. Сибелл