Песнь Перна - Энн Маккефри

Все это время Кими с Трисом, вцепившись в Сибелла, мелко дрожали – никогда еще они не вели себя так в присутствии других драконов. Сибелл без особого труда сообразил, что стал свидетелем того, как лорд Мерон переправляет товары Древним в Южный Вейр. А королевское яйцо вполне могло быть предварительной платой за то, что теперь уносили драконы.

Вдруг он услышал приближающиеся со стороны ярмарки голоса и поспешно нырнул в свой укромный угол, строго приказав файрам закрыть глаза, а сам спрятал лицо и руки.

Мимо простучали сапоги, затем воцарилась тишина. Осторожно приподняв голову, подмастерье увидел, что стражники вернулись на свои посты, а на стенах холда и вдоль въезда снова сияют светильники, озаряя все подходы к холду. Теперь ему не выбраться из его укрытия… Не мог он и отослать Кими с Трисом: вокруг ни единого файра, так что их сразу заметят. Сибелл вздохнул и устроился поудобнее. Кими теплым комочком свернулась у него на плече, а Трис уткнулся подмышку.

Не успел Сибелл уснуть, как его разбудил грохот сигнальных барабанов: «Срочно – мастеру-целителю! Лорд Мерон тяжело болен. Необходимо присутствие мастера-арфиста. Срочно! Срочно! Срочно!»

Неужели Пьемура поймали и, узнав, кто он такой, решили вызвать мастера Робинтона, чтобы наказать за проступок ученика? Лорд Мерон многое бы отдал, лишь бы унизить главного арфиста Перна – ведь любое обвинение в его адрес непременно затронет предводителей Бендена, которых лорд ненавидит лютой ненавистью. Что ж, если даже дело обстоит так, можно, по крайней мере, успокоиться, что мальчуган нашелся. Сибелл не сомневался, что мастер Робинтон сумеет за себя постоять. Но почему тогда так срочно требуют мастера Олдайва? Ни один холд не стал бы передавать такой сигнал, не будь на то серьезнейшей причины.

Рокот огромных сигнальных барабанов разбудил местных файров, и теперь они беспокойно метались низко над землей, подсвеченные светильниками. Сибелл отцепил хвост Кими от своей шеи и, сжав в ладонях стройное тельце королевы, велел ей глядеть на него, а сам стал внушать ей, что она должна передать Менолли. Он как можно отчетливее представил себя самого, но облаченного в синий наряд арфиста. Кими понимающе чирикнула и, потершись головкой о его подбородок, взметнулась ввысь. Трис вопросительно пискнул и потянул Сибелла за рукав. Спору нет, Н’тон – надежный союзник, но, строго говоря, у предводителя Форта нет особых причин появляться здесь, поскольку Набол под крылом Вейра Плоскогорье, то есть Т’бора. Подмастерье пристально поглядел в плавно вращающиеся глаза файра, напряженно внушая ему мысль: «Н’тону не нужно прилетать в долину», и отправил коричневого обратно в Форт-Вейр.

Сигнальные барабаны загремели повторно, в знак срочности передаваемого сообщения. Сибелл напряг слух, пытаясь уловить отклик ближайших передаточных барабанов, но мимо него в сторону ярмарки протопал отряд стражников, заглушив все остальные звуки.

Едва начало светать, когда Сибелл, глядя в сереющее небо, увидел приближающегося дракона. Пока великан плавно кружил, заходя на посадку, подмастерье с облегчением разглядел силуэты четырех седоков. Только почему дракон не хочет высадить прибывших на переднем дворе, где их наверняка ожидают? Прямо над ним из воздуха вынырнула Кими и, взволнованно чирикая, полетела к ярмарочному лугу. Сибелл увидел мысленный образ Менолли. Когда королеве показалось, что Сибелл идет недостаточно быстро, она уселась ему на плечо и, подергав за пропыленную рубаху, снова устремилась в сторону луга.

– Я тебя отлично понял, Кими, просто слишком устал, чтобы бегать, – засмеялся подмастерье.

Держась в тени, он обогнул строения и зашагал по безлюдной в этот час дороге, пока не отошел подальше от стражников. Тогда он припустил бегом навстречу прибывшим. Он добежал до них, когда синий дракон только что взлетел.

– А вот и Сибелл, – произнес мастер Робинтон так, будто встретился с подмастерьем на пороге своего кабинета в Доме арфистов, а не на сыром лугу, погруженном в предрассветную мглу. – Менолли, отдай ему вещи. Пусть пока переодевается, расскажет нам, что тут стряслось. Что, состояние лорда Мерона действительно столь опасно?

– Возможно. А душевное состояние – так наверняка, – отвечал Сибелл, стаскивая рубаху, от которой во все стороны разлетелись клубы пыли. – Вчера вечером он вздумал лично обойти ярмарку…

– Быть того не может! – воскликнул мастер Олдайв, недоверчиво глядя на подмастерья.

– Нужда заставила. А в это время кто-то стянул из его спальни королевское яйцо файра…

– Да неужели? – В вопросе мастера-арфиста звучало веселое удивление.

– Неужто Пьемур? – мгновенно всполошилась Менолли. – Поэтому его и нет с тобой?

– Так вот почему меня вызвали? Чтобы при мне наказать воришку-школяра?

Мастеру Робинтону стало не до веселья.

– Не знаю, учитель. Кими разыскала Пьемура в холде, но где – не сумела объяснить. Только сказала, что не может до него добраться, потому что там слишком тесно. Стражники обыскали весь холд вдоль и поперек – уж они-то наверняка знают его куда лучше Пьемура. Но только…

Сибелл помолчал.

– Я совершенно уверен: если бы они его нашли и вдобавок обнаружили яйцо, слух об этом обязательно просочился бы.

– Ничто не доставит лорду Мерону такого удовольствия, как вынудить меня наказать ученика, пойманного на воровстве в его холде.

– Но в сообщении ясно сказано, что лорд Мерон болен, – заметил мастер Олдайв. – Если он решился на такое безрассудство, как прогулка по ярмарке, да еще взбеленился из-за пропажи королевского яйца, его состояние внушает мне серьезные опасения.

– Здешний люд придерживается мнения, – продолжал Сибелл, с облегчением сбрасывая тяжелые сапоги, в кровь натершие ему ноги, – что дни его сочтены.

Он взглянул на Олдайва и увидел, что мастер-целитель утвердительно кивает.

– А тебе удалось выяснить, кого набольцы предпочитают в роли преемника? – осведомился мастер Робинтон.

– Дектера. Это его внучатый племянник. У него свое дело: занимается извозом, разъезжая между Наболом и Кромом. И своих четырех сыновей, между прочим, умеет держать в узде. Человек он не особо общительный, но все его уважают, хоть и побаиваются.

Сибелл закончил переодеваться и жестом пригласил спутников двинуться к холду.

– Еще я удостоверился, что в холде и его окрестностях куда больше файров, чем можно было ожидать. И большинство из них… – он сделал красноречивую паузу, – зеленые.

– Зеленые? – удивленно повернулась к нему Менолли.

– Да, зеленые.

– Ты хочешь сказать, что он раздает яйца из кладок зеленых файров? – подхватила мысль девушка. – Ну и мерзавец!

– И вдобавок многие яйца так и не проклевываются, так что можете себе представить, как мало благодарности рождает щедрость лорда Мерона в сердцах награжденных, – хмуро добавил Сибелл. – Но что самое важное, – он поднял руку, призывая слушателей к вниманию, – сегодня ночью, после захода лун, прямо во дворах приземлилась четверка