Над бездной - Кевин Джеймс Андерсон

две серебристые фигурки – это Глинда и Эш подключали дополнительные модули. С завтрашнего дня у нее будет все необходимое оборудование для напряженной работы в течение следующих шести месяцев. Когда их корабль отправится обратно на Землю, станция «Бездна» останется здесь – ждать следующую, более масштабную экспедицию. Сама Кэмми сомневалась, что когда-либо сюда вернется.

На одном из мониторов внезапно загорелась тревожная лампочка, вслед за чем раздался предупреждающий сигнал, и Кэмми поспешила к экрану. Автоматические датчики зафиксировали новый объект – совсем рядом с кораблем. Синхронизировав данные телескопов и радаров, она получила увеличенное трехмерное изображение.

На экране был метеороид. Небольшой – всего метра три в диаметре, – однако совсем рядом, и летел он прямиком в направлении станции. Кэмми приблизила картинку, чтобы разглядеть получше. Из-за крошечного размера заметить его раньше было невозможно. Он плавно двигался вперед, но, учитывая скорость, вполне мог нанести существенные повреждения. В пределах погрешности траектория метеороида проходила через точку, в которой располагалась сейчас «Лета», а точнее – огромный резервуар с водой.

Сердце у Кэмми упало. Надо срочно всех предупредить! Только вот в обсерватории никого. Вдохнув и собравшись с мыслями, она подбежала к интеркому.

– Вызываю мостик! Капитан Аркуриан, мистер Ноор, вы там? В направлении станции летит метеороид. Если ничего не предпринять, столкновение неизбежно, хотя мы еще можем уклониться. Он небольшой, размером всего лишь с… – Она отчаянно пыталась подобрать адекватное сравнение. – Размером с автомобиль. Но в случае удара звездолет сильно пострадает.

Кэмми подождала, однако ответа не последовало.

– Эй! У нас ЧП!

Она судорожно перебирала в голове все возможные варианты действий. Нужно хоть какое-то решение! И Кэмми нашла его – при определенной доле везения оно должно сработать.

– Вызываю мостик! Задействуйте маневровые двигатели! Нужно лишь немного подвинуть «Лету» вправо – метров на десять, не больше!

Из трубки не раздавалось ни звука.

– Ну же! Будет поздно!

Но ей так никто и не ответил.

Глава 11

Проследив за подключением последнего модуля, Аркуриан по радиосвязи вызвала инженеров:

– Кислорода у вас осталось на один час. Возвращайтесь.

– Мам, ну можно мы еще немного погуляем? – отозвалась Глинда. – Пожа-а-а-луйста.

На пост управления со скучающим видом заглянул Уоррен Дрейк.

– Капитан, я бы тоже не отказался поиграть снаружи. Может, мне взять «Льюис» и прошвырнуться по округе? Так сказать, разведать обстановку перед завтрашним запуском.

– Нет необходимости, – отрезала Карла. За сегодня она уже пять раз слышала от него этот вопрос.

– Но было бы целесообразно, – криво усмехнулся пилот. – Я пять лет жду случая сесть за штурвал.

– Большую часть времени ты провел в гибернации, так что еще один день подождешь. Завтра тебе пилотировать зонд.

– Дистанционное управление… Разве оно сравнится с настоящим полетом!

Не успел он закончить фразу, как из динамиков донеслось тревожное сообщение Кэмми, и Уоррен отрывисто бросил:

– Эти камушки – настоящая заноза в заднице. Насмотрелся на них в поясе астероидов – только успевай уворачиваться.

В рубке никого, кроме Ноора, не было, и тот не отвечал.

– Черт! – выдохнула Карла, бросаясь прочь из ангарного отсека.

Она не сомневалась, что расчеты Кэмми верны. Маневровые двигатели помогли бы избежать столкновения, однако на счету была каждая секунда, и чем дальше, тем меньше оставалось шансов на успех.

Ей повезло: Уоррен только что спустился, и лифт еще не уехал. Запрыгнув в него, Карла крикнула в рацию Глинде и Эшу:

– Внимание! К нам приближается метеороид!

– Потрясающе, – проворчала Глинда.

– Будем соблюдать осторожность, – откликнулся Эш.

Вбежав в рубку, Аркуриан увидела в капитанском кресле Ноора: он настолько погрузился в симуляцию, что совсем не слышал криков Кэмми, вызывающей его по радиосвязи. Не теряя ни секунды, Карла бросилась к приборной панели и, запросив полный доступ, нашла режим управления маневровыми двигателями. Кэмми уже прислала ей проекцию метеороида с указанием времени и точки удара и регулярно обновляла данные с учетом уточненной траектории. «Умница», – мысленно похвалила ее Аркуриан.

Она запустила двигатели, но массивная «Лета» не отличалась высокой маневренностью, и, хотя станция постепенно начала разворачиваться, стало до боли очевидно, что времени не хватит. Метеороид стремительно приближался.

Ноор сорвал с головы очки и вытаращил на нее глаза.

– Что случилось?

Глинда приставила ладонь в огромной перчатке к лицевому щитку шлема и напряженно вглядывалась в звездную даль.

– Черт, как же темно!

Она спустилась вдоль борта «Леты» к огромному резервуару с водой – будет чудом, если метеороид его не разобьет. Эш, ухватившись за поручень на корпусе корабля, продолжал оглядываться по сторонам.

– Ничего не вижу. Насколько он далеко?

Из маневровых двигателей вырвались клубы пара, и Глинда вскрикнула, с трудом удержавшись на месте.

– Еще чуть-чуть, и меня бы поджарило!

Она продолжила толчками подбираться к днищу звездолета.

– Вижу его! – объявил Эш. – Летит прямо на нас. Словно пушечное ядро в замедленной съемке.

Глинда повернулась в ту сторону, куда он показывал, ища глазами темный метеороид на фоне черного неба. Мешали огни станции – она светилась, подобно маяку в мрачной пустоте. Несколько мгновений спустя вдали показался огромный булыжник, который, медленно вращаясь, неотвратимо приближался к ним.

Маневровые двигатели продолжали работать, однако это было все равно что сдвинуть с места огромный топливный танкер. До столкновения оставалось каких-то несколько минут. Метеороид двигался под углом к станции, и на секунду у Глинды проскочила мысль: «А вдруг пронесет?»

Она подобралась к самому резервуару с водой. Двигатели ревели, и неповоротливая «Лета» все же начала постепенно крениться набок. Теперь метеороид должен пройти по касательной к кораблю.

– Эй, Хуан! Будь наготове! – крикнула Глинда по радиосвязи.

Она продолжала спускаться все ниже и ниже, отталкиваясь от корпуса. Метеороид приближался, и вот он уже совсем рядом – казалось, протяни руку и достанешь. Что самое смешное, с инженерной точки зрения затея не выглядела совсем уж безумной. Скорость у булыжника небольшая, а Глинда была ходячей горой мышц. Всего-то и требовался легкий толчок, чтобы метеороид отклонился от своего курса и пролетел мимо. Он так близко…

Глинда с силой оттолкнулась, надеясь попасть точно в цель, но дотянуться не смогла: метеороид пролетел меньше чем в метре от нее. Теперь, чтобы вернуться на «Лету», ей придется использовать маневрирующие модули.

Тем временем метеороид врезался в резервуар и покатился вдоль корпуса, вспарывая обшивку, словно консервный нож. Затем булыжник полетел дальше, а из образовавшейся бреши прямо на Глинду сплошной стеной хлынула вода, затягивая ее еще ниже и мгновенно застывая на скафандре ледяной коркой.

– Твою ж мать! – крикнула в рацию Глинда.

Через лицевой щиток уже ничего нельзя было разглядеть. Она попыталась пошевелиться, но