Над бездной - Кевин Джеймс Андерсон

конце концов, понятия победы и поражения относительны и зависят от того, какое значение он сам в них вкладывает. Он организовал экспедицию туда, где еще не доводилось бывать ни одному смертному. Именно его команда первой воочию увидела Бездну и первой наблюдала за тем, как в кротовой норе скрылся исследовательский зонд.

Да, это вполне можно считать удовлетворительным результатом. Даже если зонд не вернется, никто не посмеет назвать их миссию провальной. Нет, он отказывается думать о поражении! Наоборот: за время экспедиции они одержали невероятное количество побед, и все благодаря ему! Так или иначе, он войдет в историю как великий первопроходец.

Мелькнула вспышка света, и зонд вновь дал о себе знать.

Опасаясь, что у передатчика сядет аккумулятор или он сам выйдет из строя, Аркуриан выкрутила звук на полную мощность, и из динамиков донесся оглушительный писк сигнала. Впрочем, он сразу потонул в восторженных криках собравшихся. Висевшее в воздухе напряжение и едва скрываемое разочарование мгновенно улетучились.

Уоррен от облегчения громко рассмеялся.

– У нас получилось, черт возьми! Туда и обратно! – Он вновь взялся за манипуляторы. – Ну, иди к папочке. Дайте мне полчаса, босс, и наш малыш будет в ангаре.

Кэмми казалась одновременно радостной и испуганной. Она дышала так тяжело, что Ноор уже начал за нее волноваться.

– Проходимая кротовая нора! Теперь я могу использовать полученные данные, чтобы проверить наши с доктором Тендари гипотезы! – На последней фразе Кэмми как-то сразу поникла. – Ужасно несправедливо, что он этого не видит.

– Точно так же, как Эйнштейн или Исаак Ньютон, – возразил Ноор. – Сейчас ваше время!

Однако что-то подсказывало ему, что его комментарий не возымел должного эффекта.

Глава 14

После возвращения зонда Кэмми не терпелось запереться в новом астрономическом модуле и погрузиться в изучение полученных данных, ведь теперь гипотеза о том, что тоннель в пространстве-времени можно пересечь в оба конца, нашла свое подтверждение – Бездна действительно оказалась двусторонней кротовой норой. Бенедикт Ноор, однако, настоял, чтобы все члены команды присутствовали на праздничном ужине, пускай всеобщий восторг и омрачался в значительной мере вполне обоснованными опасениями из-за потери огромного количества воды. И хотя Кэмми меньше всего сейчас хотелось находиться в компании людей, пришлось подчиниться – тем более что она уже не раз пропускала подобные мероприятия.

Войдя в столовую, она услышала громкий смех Глинды – пожалуй, слишком громкий после двух бокалов шампанского. У стены, зацепившись за поручень, в одиночестве висел Педро Эш, кивая в такт играющей в ушах мелодии.

Ноор смотрелся настоящим генералом, только что одержавшим блестящую победу. Кэмми пришла последней, и он немедленно бросился наливать ей шампанское. Решив, что спорить бесполезно, она вежливо приняла бокал и сделала крошечный глоток. Весьма вероятно, вино было из самых дорогих на Земле, хотя для Кэмми это не имело значения – она все равно не разбиралась.

Карла Аркуриан раздала всем собравшимся за столом праздничный паек – подогретые спагетти в остром соусе с грибными фрикадельками, а доктор Стелланд принес из теплицы порезанные тонкими ломтиками цукини и огромную миску клубники.

Кэмми удивилась, заметив на поводке рядом с Глиндой макаку – ту самую, что жила теперь в лабораторной клетке. Она вела себя необычайно спокойно, и Глинда кормила ее с рук свежими овощами. Увидев нового человека, обезьянка проворно подбежала и протянула мохнатую лапу. Кэмми невольно отпрянула – она слышала, что, несмотря на милую внешность, дикие животные могут быть опасны, – однако потом все-таки коснулась вытянутой лапы, и довольная обезьяна, вернувшись к Глинде, продолжила поедать кабачки.

– Вообще-то, мисс Ройбол, эти овощи для людей, – нахмурился Стелланд.

– Пушистик тоже заслужил немного свежей еды! – возмутилась Глинда. – Пусть наслаждается жизнью, пока вы не приступили к своим экспериментам.

– Так или иначе, овощей и фруктов у нас растет полно, всемером все равно не съесть, – беспечно бросил Ноор, несколько омрачив своим комментарием приподнятое настроение.

– Нам придется ограничить подачу воды в теплице, – напомнила ему Аркуриан. – По всей видимости, мы вообще будем вынуждены ввести жесткие нормы – по крайней мере, пока не решим проблему с резервуаром.

Ноора ее заявление нисколько не обеспокоило.

– Ничего, с помощью новых телескопов Кэмми найдет нам какой-нибудь ледяной астероид или комету. – Он поднял бокал. – А пока давайте выпьем за превращение Бездны в межзвездную магистраль!

Остальные последовали его примеру.

– И за нашего аса Уоррена Дрейка! Он прекрасно проявил себя на Земле в качестве моего личного пилота, однако теперь у него впереди куда более серьезное испытание. Величайший полет в жизни!

Кэмми эти слова порядком удивили: она-то думала, что Уоррен Дрейк – военный летчик, не раз отличившийся в боях.

– Тебя взяли в команду только потому, что ты… шофер мистера Ноора?

Ее слова были встречены удивленными возгласами и смехом. Уоррен притворно застонал, делая вид, что смертельно оскорблен.

– Да, я всего лишь шофер, не более того.

– Ладно тебе! Расскажи ей, как ты спасал людей с астероида, – вмешалась Глинда. – Поверить не могу, что она не в курсе, – да за той операцией весь мир следил! Ты что, новости не читаешь?

Кэмми вспыхнула.

– Мой фильтр настроен на новости об астрономических открытиях. Политика и прочие сиюминутные события меня не интересуют.

Уоррен с улыбкой пожал плечами.

– Ну а я вот однажды засветился. Стал чуть ли не национальным героем.

– Давай, Уоррен, я разрешаю. – Ноор дружески похлопал пилота по плечу. – Похвастайся перед нашим астрофизиком своим героическим подвигом.

– Только не затягивай, – вставила Глинда, вскрывая контейнер с едой. – А то мы все с голоду помрем.

Пока доктор Стелланд раскладывал салат и раздавал клубнику, Уоррен вальяжно развалился на стуле, вертя в руке бокал с шампанским.

– Я в то время возил небольшие грузы для геологических баз «НООР» в поясе астероидов. По сути, их и полноценными базами-то не назвать – огромные булыжники с кислородным куполом и системами жизнеобеспечения. И находились они на большом удалении друг от друга. Это только говорят о скоплении астероидов, а на деле даже в самом центре расстояние между ними приличное.

– Как оказалось, меньше, чем хотелось бы, – фыркнул Ноор. – Нам буквально выпал один шанс на миллион…

Уоррен, повернувшись к Кэмми, пояснил:

– В одну из этих баз врезался астероид. Просто не повезло: неблагоприятное стечение обстоятельств. Четверо работников погибли сразу, остальные шесть укрылись в запасном жилом модуле, рассчитанном на двух человек. Кислорода им хватило бы только на двое суток, а находились они у черта на рогах.

– У черта на рогах находимся сейчас мы, – возразила Глинда. – А они