Над бездной - Кевин Джеймс Андерсон

лед буквально сковал ее: левая рука примерзла к туловищу, а правой едва удалось дотянуться до кнопки включения маневрирующих модулей. Однако двигатели не реагировали – они тоже мгновенно замерзли. Подобно огромному снеговику, Глинда падала в пустоту, не в силах ничего предпринять. Внутри у нее все сжалось.

– Я лишилась управления! Маневрирующие модули вышли из строя, да еще и не видно ни черта!

– Мы теряем воду! – раздался в динамиках вопль Эша.

– Извини, Хуан, мне сейчас немного не до того.

Глинда за свою жизнь перевидала немало нештатных ситуаций на орбите. Одни оказывались результатом безграмотности и плохого планирования, другие случались вследствие неудачного стечения обстоятельств. Очевидно, сейчас им чертовски не повезло. Глинда вновь пощелкала переключателями двигателей, но тщетно – на ней буквально была смирительная рубашка изо льда. Индикатор уровня кислорода в костюме приближался к критической отметке.

– Прекрасно! У меня осталось двадцать пять минут.

Теперь ей стало по-настоящему страшно. За такое время в открытом космосе нечего и думать добраться до корабля.

Из динамиков доносились разрозненные команды: Аркуриан пыталась опустить внутренние перегородки в резервуаре, чтобы сохранить воду. Эш отчаянно звал Глинду, выкрикивая глупые обещания, однако проблему это не решало. Она надеялась только, что ее не затянет в кротовую нору – оттуда ей уж точно не выбраться. Впрочем, кислород в любом случае закончится раньше.

– Ну-ка, не дергайся только, – раздался новый голос.

Уоррен Дрейк? Через ледяную корку на шлеме ничего не разглядеть.

– Не дергайся? – тяжело дыша, возмутилась Глинда. – Да я и пальцем пошевелить не могу!

В этот момент она почувствовала легкий толчок, словно кто-то схватил и потащил ее.

– Держу! – Да, точно голос Уоррена. – Глаз да глаз за вами.

– Было бы неплохо понимать, что происходит, – едва не рассмеявшись от облегчения, ответила она.

– Спасибо за возможность опробовать корабль-разведчик. Давно уже не терпелось полетать на «Льюисе».

– Доберемся до звездолета – я тебя расцелую!

– Не надо мне угрожать, а то брошу здесь.

– Давай скорее на станцию, у меня мало воздуха.

– Не волнуйся, отбуксирую тебя прямиком в ангарный отсек – через шлюз такая глыба льда все равно не пролезет. Оглянуться не успеешь, как будешь попивать горячий шоколад.

Глинда бросила взгляд на шкалу кислорода – у нее оставалось одиннадцать минут. Усилием воли она постаралась успокоиться и выровнять дыхание.

– Только, пожалуйста, побыстрее.

Глава 12

Наблюдая из рубки за спасательной операцией, Ноор пытался взглянуть на ситуацию с долей юмора. Облепленная со всех сторон кусками льда Глинда выглядела весьма забавно – словно огромный леденец. Однако таким образом он лишь боролся с чувством стыда за то, что слишком увлекся и не услышал сообщение Кэмми. Из-за него станция получила повреждения, и неизвестно еще, сколько воды они потеряли: Аркуриан только приступила к оценке ущерба. Тем не менее Бенедикт не позволял себе унывать. Ему не раз приходилось оказываться в крайне затруднительных ситуациях, и он понимал, что это своего рода неизбежность. Ничего, они как-нибудь справятся.

Педро Эш вслед за разведывательным кораблем влетел в ангарный отсек и, не дожидаясь, пока выровняется давление, принялся сбивать лед с защелок, которыми крепился шлем Глинды. Уоррен, выпрыгнув из «Льюиса», бросился ему на помощь, а через несколько секунд в ангар вбежала Аркуриан. Теперь они работали втроем. Глинда едва могла пошевелиться.

Ноор не понимал, чем вызвана такая паника, ведь костюм защищал от любых внешних воздействий, но решил отправиться в ангар, чтобы поддержать моральный дух экипажа. Когда он вошел, младший инженер уже сорвал собственный шлем и отбросил в сторону. Глинда билась в конвульсиях, и Эш с Уорреном изо всех сил пытались расстегнуть замки на ее скафандре. Наконец их усилия увенчались успехом.

– Скорее! – крикнула Аркуриан. – Кислород четыре минуты как закончился!

Они стащили шлем, и Глинда судорожно втянула ртом воздух. По-прежнему в костюме, она, задыхаясь, перевернулась на живот, после чего встала на четвереньки, и ее вырвало. В кои-то веки ей было не до ироничных комментариев.

– Похоже, мы подоспели вовремя, – заявил Ноор. – Молодец, Уоррен, прекрасно сработал! Можешь добавить к своему послужному списку еще один подвиг.

– Спасибо, сэр, – пробормотал бледный, едва державшийся на ногах пилот.

Аркуриан обернулась к Ноору, и по лицу было видно, каких усилий ей стоит сдерживать гнев. Только теперь до него стало доходить, насколько серьезную ошибку он допустил.

Карла несколько раз глубоко вдохнула и лишь затем начала говорить:

– По предварительной оценке, мы потеряли две трети запаса воды. Я задействовала перегородки и загерметизировала все блоки, какие смогла, однако пробоина большая и проходит через несколько отсеков.

– Да уж, не повезло…

Аркуриан взглянула на него так, словно собственным ушам не поверила.

– Бенедикт, вы, кажется, не до конца понимаете, что произошло. Без воды у нас не будет ни водорода, ни кислорода, ни топлива. Мы планировали пробыть здесь шесть месяцев, и все это время нам нужно что-то пить и чем-то дышать, а без топлива мы не запустим ни один зонд, не говоря уже обо всем остальном. В текущих условиях наша миссия невыполнима.

Эш неуклюже выбрался из своего костюма, пока Карла с Уорреном помогали Глинде подняться.

– Что ж, придется найти способ пополнить запасы, только и всего, – бодро заявил Ноор, упорно отказываясь признавать поражение. – В поясе астероидов мы обследовали каждый камень, выжали всю воду, какую смогли обнаружить, и в результате легко обошлись без поставок с Земли. Давайте отставим панику и займемся разведкой местности – посмотрим, какие ресурсы удастся найти на ближайших астероидах.

Аркуриан его слова явно не убедили, однако Ноор гордо выпрямился и объявил:

– Нам предстоит еще много работы, и я бы предпочел, чтобы мы не выбивались из графика. Путь великих первооткрывателей полон трудностей и таит в себе немало опасностей, но мы обязаны все преодолеть.

Нет, он не повторит судьбу Роберта Скотта…

– Мы прибыли сюда, чтобы исследовать Бездну. Завтра, строго по графику, мы запустим первый зонд, а тем временем будем думать, как решать возникшие проблемы.

Глава 13

– Зонд стартовал, – довольным голосом сообщил Уоррен.

Долгие годы Бенедикт Ноор жаждал услышать эти слова – и вот сейчас он сидел в своем капитанском кресле, не зная, что сказать. Перед ними открывались головокружительные возможности, можно было найти ответы на столько вопросов, и вместе с тем, оставшись без воды, они рисковали не только провалить миссию, но и вовсе отсюда не вернуться.

Тем не менее в данный момент Ноор сосредоточил внимание на зонде – от него зависела