Над бездной - Кевин Джеймс Андерсон

Кэмми вспомнила, как доктор Тендари убеждал ее в необходимости поддерживать хорошие отношения с другими членами экипажа, но поведение пилота вызывало болезненные ассоциации с самоуверенными малолетними нахалами на дорогих автомобилях, отпускающими скабрезные шуточки. Из-за таких, как Уоррен, в школе ей приходилось стесняться своих успехов – непохожесть на остальных делала ее легкой жертвой для травли.

Спешно отвернувшись к одному из огромных дисплеев, Кэмми вывела на экран диаграммы сканирования. Неловкая пауза затягивалась, и она сочла за лучшее что-нибудь сказать.

– Моя основная задача – рассчитать параметры полета через кротовую нору, но я уже успела нанести на карту координаты ближайших объектов.

Уоррен наклонился к экрану, разглядывая отмеченные на карте точки.

– Это ближайшие к нам астероиды? Не ожидал, что их так много. Все-таки мы в открытом космосе.

– Закон распределения вероятностей. Полагаю, при формировании Солнечной системы в данной области пояса Койпера образовалось плотное скопление остаточных материалов. – Потыкав в экран, Кэмми открыла таблицу с данными о ближайшем небесном теле. – Вот, например. Взгляни на спектр и плотность.

– Я смотрю, только мне эти цифры ни о чем не говорят.

Да уж, не все, что кажется очевидным ей, обязательно должно быть понятно другим.

– Это не камень и не металл. Мы определенно имеем дело с кометой, которая преимущественно состоит изо льда. Видишь темную полосу на спектрограмме? Она соответствует молекулам воды.

Уоррен немедленно воспрянул духом.

– Вот это я понимаю! На кометы, насколько я помню, еще никто не высаживался. Как только Глинда с Эшем залатают резервуар, мы подлетим поближе, откусим кусочек и восполним наши запасы. Отбуксировать глыбу льда – задачка для первоклассника! – Уоррен в восторге хлопнул Кэмми по спине и, заметив, как та вздрогнула, сразу смутился. – Извини, я от радости. Тебе удалось решить основную нашу проблему. Так держать, Кэмми!

Она не знала, что ему ответить.

– Я сделала то, о чем просил мистер Ноор.

– Мне кажется, между нами исходно возникло какое-то недопонимание, – начал Уоррен, и Кэмми удивилась, заметив, что тон у него стал серьезнее. – Я имел в виду…

В следующее мгновение что-то ударилось о стекло иллюминатора прямо на уровне лица Кэмми, и та невольно вскрикнула. Она успела разглядеть нечто темное: фигуру неправильной формы с отчетливо выделяющейся сердцевиной, из которой во все стороны тянулись угловатые отростки. Пятно мгновенно сползло вниз и растворилось во мраке. Кэмми прижалась носом к стеклу, стараясь хоть что-нибудь разглядеть. Что это было? Руки? Ноги? Она не успела понять.

Уоррен схватил ее за плечо, и у Кэмми вновь вырвался испуганный вскрик. Оттеснив ее, пилот бесстрашно подошел вплотную к стеклу и стал вглядываться вниз. Хотя пространство вокруг станции подсвечивалось прожекторами, их света явно не хватало.

– Черт! Это что было вообще? – Он покачал головой. – Больше ничего не видно.

– Какой-нибудь осколок? – выдавила Кэмми, опасливо приближаясь к иллюминатору. – Еще один метеороид?

Лицо Уоррена приобрело скептичное выражение.

– Ты сама прекрасно знаешь – никакой это не метеороид.

Перед глазами вновь всплыли смутные очертания: беспорядочно раскинутые конечности, нечто шарообразное посередине. А вдруг это… голова?

– Нужно сообщить мистеру Ноору, – дрожащим голосом произнесла она.

Однако не успела она повернуться к панели интеркома, как в стекло иллюминатора врезалось еще одно нечто. Только теперь оно не сползло вниз, а так и застыло на месте.

– Вот черт! – завопил Уоррен.

Кэмми не верила собственным глазам. Нет, просто невозможно!

На стекле, словно брошенная кем-то кукла, распласталось существо, которое, даже при большом желании, сложно вообразить. Овальное тело напоминало скорее личинку, а из него во все стороны торчали изогнутые, как у краба, ноги. Спина покрыта жестким панцирем, будто у огромного жука, а на голове виднелись блестящие черные бусины глаз. Внешне существо походило на мутировавшего сверчка или таракана.

Неужели… инопланетянин?

Из-под треснувшего панциря вытекла какая-то жидкость, тут же образовав ледяную корку. Один глаз был исчерчен странными кривыми линиями. Значит ли это, что мозг, не выдержав давления, взорвался? На месте рта блестели жвала – или устройства для захвата пищи?

Несколько секунд Кэмми в ужасе разглядывала существо, пока оно тоже не сползло по стеклу и не исчезло из виду. Уоррен тем временем метался по обсерватории.

– Черт, надо было сделать хоть один снимок! Что это хоть такое? Ты у нас ученый – ты-то должна знать? Инопланетяне? Настоящие, всамделишные инопланетяне?!

– Откуда мне знать, как выглядят инопланетяне? Я ведь никогда… – У нее закружилась голова. Такого просто не могло быть в природе! Им явно повстречалась внеземная форма жизни. – Инопланетян не существует… Но и на Земле ничего подобного не увидишь. – Она растерянно огляделась. – Как оно только сюда попало?

Из динамиков раздался звук аварийной сигнализации, за которым последовал голос Аркуриан:

– Внимание! Всем немедленно явиться на мостик!

– Идем! – Уоррен бросился к шлюзу, и Кэмми поспешила вслед за ним. – Может, нам расскажут, что это за твари.

Когда они вошли, Ноор с Аркуриан стояли у панорамного иллюминатора. Вслед за ними в рубку прибежали Педро Эш и Глинда Ройбол.

– Матерь Божья! – вырвалось у Глинды.

На стекле висели еще две насекомообразных твари. Кэмми бросилась вперед, и в ту же секунду в прозрачный барьер, отделявший их от космического вакуума, врезалось еще одно тело: тонкие суставчатые ноги задергались от удара, словно существо было еще живым.

– Прямо как жуки бьются об лобовое стекло, – пробормотал Уоррен, и Кэмми поняла, что именно такое сравнение вертелось и у нее в голове.

– Инопланетные жуки, – произнес Эш.

– В ходе планирования миссии мы совершенно не рассматривали возможность встречи с пришельцами, – упавшим голосом добавил Ноор, будто это его личное упущение.

Несколько мгновений спустя все три существа бесследно растворились в темноте. Они подождали еще минут десять, но больше ничего не происходило. От ужаса никто не решался проронить ни слова.

– На нас что, рой космической саранчи налетел? – первым нарушил тишину Эш.

– За все время освоения Солнечной системы мы не видели еще ни одного свидетельства существования других форм жизни, – отозвалась Аркуриан. – На Луне, Марсе, в поясе астероидов…

Ноор сощурился.

– Вот уж не думал, что мы столкнемся с чем-то подобным здесь. Еще одна загадка, которую нам предстоит решить.

– Надо сперва убедиться, что они не повредили станцию, – возразила Глинда.

– Да, залатаем резервуар и заодно проверим, – предложил Эш.

У Кэмми произошедшее до сих пор не укладывалось в голове – она даже забыла, что обнаружила источник воды. Зато Ноор, преисполнившись энтузиазма, уже строил новые грандиозные планы.

– Давайте лучше подумаем, как нам заполучить одного из этих жуков