Над бездной - Кевин Джеймс Андерсон

В лабораторию энергичным шагом влетел Бенедикт Ноор.

– Не пора ли начинать? Уверен, наш жук давно разморозился.

Стелланд проверил температуру в изоляторе и показания датчиков температуры тела инопланетного существа.

– Да, полагаю, труп достаточно оттаял, сэр, – согласился он и, вздохнув, добавил: – Однако я не готов проводить вскрытие инопланетной особи.

– Да ладно, доктор! Разве это не увлекательно? Вы ведь станете первым! Совершите настоящее научное открытие.

Стелланд немного поколебался.

– Вы, безусловно, правы, сэр: подобного делать еще никому не доводилось. Я приложу максимум усилий и постараюсь зафиксировать общие наблюдения.

Ноор вдруг шумно втянул ноздрями воздух.

– Что за вонь? Похоже на смесь гнилой капусты и тухлых яиц.

Бросив быстрый взгляд на обезьяну, он обвел глазами комнату в поисках источника запаха.

– Не могу сказать… – Стелланд неожиданно для себя осознал, что странный запах присутствовал в лаборатории с того самого момента, как туда доставили тело пришельца. – В изоляторе задействовано дезинфекционное поле, так что никакие испарения просочиться не могли.

– Попрошу Аркуриан принести освежители воздуха. – Ноор подошел к прозрачной стене операционной, откуда собирался наблюдать за вскрытием. – А теперь давайте посмотрим, что это за штука такая.

Доктор натянул перчатки, облачился в защитный костюм и, закрепив на голове кислородную маску с очками, отправился в операционную. Войдя внутрь, он на секунду остановился, разглядывая лежащую на столе фигуру, затем освободил концы пленки и откинул ее, открыв тело. Взглянув на странное, столь не похожее на человеческое, лицо, Стелланд с трудом подавил подступившее отвращение, напомнив себе, что он здесь с профессиональной целью.

Огромные глаза представляли собой две черные выпуклые полусферы, как у саранчи. Жвала, к его удивлению, были прикрыты мясистыми губами – в природе такого не встретишь. Откинув пленку еще сильнее, Стелланд разглядел тонкие членистые передние конечности, похожие на пальцы когти и разделенное на сегменты брюшко.

В изоляторе велась звукозапись, и доктор, подобно патологоанатому в детективном сериале, озвучивал все свои наблюдения. В какой-то момент Ноор прервал его:

– Давайте назовем его Джимини[5]. Все-таки ему суждено войти в историю.

Стелланда покоробило своеобразное чувство юмора Ноора, однако он промолчал и, собравшись с мыслями, вновь повернулся к телу. Внезапно по спине у него пробежали мурашки.

– Кажется, на нем что-то вроде одежды.

Брюшко покрывала плотно прилегающая пленка, которая крепилась на верхних конечностях манжетами, а грудь опоясывало кольцо с застежками. Неужели у существа был шлем?

Стелланд надолго замолчал, и Ноор, потеряв терпение, стал его дергать. Доктор между тем пребывал в растерянности: он не знал, как описать увиденное. Осторожно дотронувшись пальцем до тела пришельца, он заметил чуть выше нижних конечностей некое подобие пояса, уходившего на спину – под закрывающий крылья щиток. На поясе отчетливо виднелись кармашки и крепления, а также какое-то явно вышедшее из строя устройство. Пояс для инструментов?! Стелланд застыл, размышляя, как быть дальше.

– Интересный поворот, – прокомментировал Ноор. – Космические сверчки в одежде и с поясом для инструментов. Откуда они взялись?

– Может, они попали сюда с противоположной стороны кротовой норы? – предположил Стелланд. – Из Альфы Центавра?

Сказав это, он понял, насколько абсурдна подобная мысль. Сложно было поверить в существование инопланетян вообще, не говоря уже о целом рое инопланетян в открытом космосе. И все-таки один из них прямо сейчас лежал перед ним на столе.

Стелланд тщательно ощупал тело, отстегнул и снял ремень, попробовал согнуть и разогнуть конечности, проверяя на гибкость. Перевернув «Джимини» набок, доктор отметил про себя, насколько он невесомый – можно подумать, под внешней оболочкой ничего нет. Затем Стелланд внимательно осмотрел хитиновые щитки и, осторожно отодвинув их, увидел, что под ними скрываются мягкие зеленоватые ткани. Он поднял глаза на Ноора, который внимательно наблюдал за его действиями, стоя по другую сторону стекла.

– Сэр, мне бы очень не хотелось нарушать целостность экзоскелета. Данный экземпляр представляет необычайную ценность, и я не осмелюсь повредить его.

– Мы должны выяснить как можно больше, доктор. К тому же недавно мимо станции целый рой пролетел. Вполне вероятно, что здесь они не такая уж и редкость.

Но Стелланд не сдавался.

– Окажись в нашем распоряжении несколько экземпляров, я бы ни секунды не сомневался: провел бы вскрытие и взял все необходимые пробы. Однако сейчас я предлагаю не спешить. Достаточно пока и внешнего осмотра.

Понимая, что Ноор так просто не успокоится, Стелланд провел ультразвуковое исследование, и на сонограмме отобразились расплывчатые очертания внутренних органов.

– Могу предположить, что у данного существа имеется система кровообращения, легкие, пищеварительный тракт, сердце… хм… пожалуй, два сердца.

Затем он собрал дополнительные данные с помощью рентгеноскопии и магнитно-резонансной томографии, а также ДНК-зондов.

– Вы полагаете, Джимини был разумным существом? – спросил Ноор.

– На нем фрагменты скафандра и пояс с инструментами, – напомнил Стелланд. – Учитывая размер глаз и развитый зрительный нерв, рискну предположить, что зрение данного существа воспринимает гораздо более широкий спектр, нежели глаз человека. Стоит также отметить внушительный объем черепа. Это само по себе не говорит о наличии разума, хотя и указывает на то, что существо обладало как минимум зачаточным интеллектом.

– Тогда тем более непонятно, что им здесь понадобилось.

– Ну, мы-то с вами, сэр, тоже зачем-то сюда прилетели.

– Справедливо.

Еще какое-то время поколебавшись, Стелланд все же решился и аккуратно разрезал хрящевую ткань лазерным скальпелем, чтобы взять образец биологической жидкости. Однако стоило ему сделать надрез, как из тела вырвался мощный поток испарений, тошнотворный запах которых доктор почувствовал даже сквозь кислородную маску.

– Господи! Скорее включайте рециркуляторы воздуха! – вскричал Ноор по другую сторону стекла.

Стелланд быстрым привычным движением набрал три пробирки жидкости, но происходящее ему совсем не понравилось.

– Не уверен, что наши фильтры справятся. – Он вновь накрыл тело пришельца пленкой и постарался как можно плотнее закрепить края. – На всякий случай помещу его в морозильную камеру.

Доктор прекрасно понимал, что тело насекомоподобного существа сулит серьезные научные открытия, но не был готов полностью препарировать его и провести анализ ДНК.

– Полагаю, стоит сохранить его в замороженном виде до тех пор, пока мы не вернемся на Землю. В лабораториях «НООР» работают куда более сведущие и опытные специалисты, чем я, – заявил Стелланд и, сглотнув, добавил: – Боюсь, моей компетенции здесь недостаточно.

– Долго же нам придется ждать, доктор. Ну да ладно, я согласен подержать тело в морозилке – надеюсь, со временем честолюбие одержит верх и вы решитесь самостоятельно провести вскрытие. А пока что составьте подробный отчет – я отправлю его в нашу лабораторию.

Стелланд с облегчением принялся собирать инструменты, сделав в уме