Над бездной - Кевин Джеймс Андерсон

Глава 16

Выход в открытый космос не считался для Глинды большим событием – за всю ее карьеру их насчитывалось не меньше сотни, – и все-таки она знала, что это не повод расслабляться. С космосом шутки плохи: потеряешь бдительность хоть на секунду, и тебе конец. Поэтому перед выходом в атмосферный шлюз Глинда тщательно проверила на исправность ключевые элементы скафандра: застежки, системы жизнеобеспечения и терморегуляции, емкости с водой, трубки для подачи воды и питательного геля. Также на ней было специальное белье повышенной впитываемости (по сути, важно звучащее название для памперса): учитывая, сколько времени уходило на то, чтобы облачиться в скафандр, а потом снять его, оно вполне могло пригодиться.

Рядом с ней Эш проворно натягивал собственный экзокостюм. Как ни странно, несмотря на искривленный позвоночник и атрофировавшиеся мышцы, получалось у него быстрее, чем у Глинды. Закрепив на голове шлем, он позвал через интерком:

– Глинда, прием. Проверка связи.

Щелкнув застежками, та включила передатчик.

– Вас понял, Петруччо.

– Неполадок не выявлено, – отозвался Эш.

Как бы сильно она ни старалась, ей еще ни разу не удалось вывести Эша из себя, и это безумно раздражало. Они оба прекрасно разбирались в техническом устройстве «Леты» – начиная с систем жизнеобеспечения, переработки отходов и электроснабжения и заканчивая канализацией – и могли решить любую инженерную проблему, однако Глинда считала, что у нее есть неоспоримое преимущество – едкое чувство юмора. Не зря же, в конце концов, родители назвали ее Глиндой[4]!

В наушниках раздался резкий голос Карлы Аркуриан:

– Надо оценить ущерб. Вы теперь наши глаза, так что проверьте, не осталось ли новых повреждений после этих жуков.

Глинда с Эшем вошли в атмосферный шлюз и задраили внутренний люк.

– Ясно. Мы осмотрим станцию на предмет царапин и вмятин.

– Главное – оценить, насколько сложно будет починить резервуар для воды. Кэмми обнаружила неподалеку от нас комету, и я хочу как можно быстрее отправить туда разведывательный корабль. Необходимо восстановить нормальную работу станции.

– Да, мамочка, – откликнулась Глинда, открывая внешний люк.

Эш закрепил страховочный трос, оттолкнулся и выпрыгнул наружу, двигаясь проворно и быстро, как паук. В условиях невесомости Глинда, никогда не отличавшаяся особой грациозностью, тоже вполне могла бы сойти за балерину, и все же она предпочитала осторожность: вновь превратиться в сосульку ей никак не улыбалось.

Разделившись, они с Эшем обследовали недавно развернутый жилой модуль.

– Только не говорите мне, что какой-то пучеглазый ползучий марсианский таракан что-нибудь здесь сломал!

– Все тараканы ползучие, – заметил Эш. – И я сомневаюсь, что конкретно эти взялись с Марса.

– Вот же зануда… – пробормотала Глинда.

Еще одной ее гордостью, помимо чувства юмора, были татуировки в виде математических уравнений. Как-то раз в колледже Глинда написала на руке шпаргалку к экзамену. Преподаватель поймал ее, и тогда она назло набила уравнения у себя на запястье. Сперва эта выходка казалась ей необычайно остроумной, однако со временем шутка потеряла актуальность, и, чтобы не выглядеть глупо, Глинда сделала новые татуировки в дополнение к старым. Теперь она не упускала случая выставить их на всеобщее обозрение.

Обследуя жилой модуль, Глинда, к собственному облегчению, не нашла никаких повреждений.

– Видимо, они просто отрикошетили от обшивки. Может, это не инопланетяне, а резиновые игрушки?

Прошла еще минута, и Эш доложил:

– Астрономический модуль цел. Я также проверил иллюминатор – армированный пластик прекрасно выдержал все удары. На стекле ни царапинки.

Далее они вместе отправились проверять панорамный иллюминатор капитанского мостика. Глинда заглянула внутрь и почувствовала себя мойщиком окон на каком-нибудь бизнес-центре. Заметив ее, Бенедикт Ноор насмешливо приподнял бровь, а Аркуриан лишь метнула быстрый взгляд и вновь погрузилась в работу. Глинда неуклюже помахала огромной перчаткой.

Завершив осмотр «Леты» и всех модулей, она довольно объявила:

– Станция «Бездна» надежно защищена от насекомых. – Датчики показывали, что кислорода осталось еще на полтора часа. Больше чем достаточно. – Эй, кабальеро! Самое время заняться резервуаром. Если что, я прихватила скотч.

Инженеры легко спустились вдоль корпуса станции к огромному резервуару, в котором зловеще зияла пробоина. Глинда содрогнулась, вспомнив, как застряла в ледяной ловушке без воздуха и возможности пошевелиться. Эш подобрался поближе, чтобы оглядеть рваные края отверстия.

– Довольно скверно. Осторожнее, не повреди перчатки – металл очень острый.

– Ты меня совсем за тупицу держишь? – пробормотала она, стараясь выровнять дыхание. – Да уж, скотчем здесь не обойдешься.

– У нас есть запас специальных пластырей на такой случай, – ответил Эш, плавно скользя вдоль пробоины. – Думаю, за несколько часов нам удастся поставить заплатку.

Глинда включила передатчик.

– Капитан Аркуриан, резервуар можно восстановить в ближайшее время. Так что там, говорите, с кометой?

– Качественное изображение получить не удается, однако мы знаем, что на ней есть лед. Лично мне большего не требуется. Скоро отправляем геологоразведочную миссию.

Пока Глинда продолжала разглядывать широкую пробоину, мысленно прикидывая, где пойдут швы, Эш решил проверить, не повреждены ли фермы и крепления, на которых держался резервуар. Довольно скоро он пропал из виду, а Глинда уже рассчитывала в уме необходимое количество материала и время, которое уйдет на работу. Было бы, конечно, гораздо проще, если бы им помогала вся команда инженеров.

В наушниках раздался удивленный возглас Эша:

– Глинда! Мне требуется помощь.

Хотя Глинда и подшучивала над напарником, она прекрасно могла оценить серьезность ситуации и сейчас немедленно поспешила на зов. Эш находился под днищем резервуара, где пересекалось несколько опорных балок. Он склонился над чем-то застрявшим в перекрестье.

– Это он.

Тяжело дыша, Глинда подтянулась ближе.

– Кто «он»?

И тут она заметила обледеневшее тело одного из тех самых тараканов.

– И-и-у, вблизи выглядит еще более мерзко, – пробормотала она, а затем уже громче добавила: – Мистер Ноор, кажется, у нас для вас подарок. Вы ведь хотели заполучить одного из этих пучеглазых пришельцев?

С другого конца донесся довольный голос:

– Какое сказочное везение!

– Да уж, попасть в рой космической саранчи – повезло так повезло!

– Капитан Аркуриан, прошу задействовать карантинный протокол, – отрапортовал Эш. – И сообщите доктору Стелланду, что для него есть работенка.

Глава 17

Аркуриан прекрасно знала, где искать Уоррена Дрейка: практически все свободное время он проводил в зале симуляций. Сама комната была небольшой – ровно настолько, чтобы вместить оборудование для создания дополненной реальности и проекционные экраны. На панели возле двери светился сигнал, указывающий на то, что Уоррен отрабатывает крайне сложный полет, однако Аркуриан знала, что ждать перерыва можно часами, и принудительно остановила симуляцию.

Дрейк сидел в гироскопическом кресле, пристегнутый ремнями. На