Женщина, создавшая короля. Книга 1 - Ким Чжи Ын

– Вот это сила! Тащишь такую тяжесть одной рукой, даже не напрягаясь.

Ворён, несшая большой, доверху наполненный водой бочонок, на мгновение остановилась и мельком взглянула на того, кто заговорил с ней. На дороге стоял мужчина с выразительными глазами и широкой улыбкой, прорезавшей глубокие складки на его лице.

– Вот и вы.

Несмотря на то что мужчина появился совершенно бесшумно, Ворён не выразила ни капли удивления, лишь спокойно поприветствовала его. В ответ тот ухмыльнулся, но не смог скрыть тень разочарования.

– Ты даже не удивляешься.

– Лишь опасалась из-за того, что вы не пришли в назначенное время.

– Похоже, я и правда старею. Этот долгий путь чуть не убил меня: все тело болит, будто молния ударила, и в животе все переворачивается.

– Сейчас вам лучше?

– Ну, раз не помер – значит, все отлично! Ха-ха-ха! – Мужчина громко рассмеялся, но, заметив, что на лице Ворён не дрогнул ни один мускул, смущенно умолк.

– Тебя в детстве никто не научил смеяться?

Мужчина смотрел на собеседницу с неподдельным любопытством, но она никак не отреагировала, лишь молча поставила на землю тяжелый бочонок.

– Отвечу на вопрос, который вы задали в письме.

– Вот так сразу к делу? Ты и правда не умеешь расслабляться.

– Его величество по-прежнему считает, что дитя дракона существует лишь для того, чтобы предугадывать ближайшее будущее правителя.

– Откуда такая уверенность?

– Его зависимость от барышни очень сильно возросла, и он ни разу не проявил признаков недоверия.

– Хм, верно. Если бы он действительно знал, что такое на самом деле дитя дракона, вряд ли он спокойно наслаждался бы целебной водой.

– А вот с кем и правда остаются вопросы, так это сама барышня Соха. Действительно ли она может видеть только ближайшее будущее или же просто делает вид?

– Думаю, она не притворяется. Ее способности действительно ограничены. – Мужчина глубоко вдохнул, прежде чем продолжить: – Потому что она лишь половина целого.

В его взгляде, устремленном в ночное небо, смешались сожаление и печаль. Ворён молча наблюдала за ним, а затем все так же сухо ответила:

– Уже не осталось ни способа узнать правду о дитяти дракона, ни людей, которые могли бы ее раскрыть. Кроме вас, господин. Ведь когда Хан Ёнсо, предыдущее дитя дракона, сбежала, покойный король казнил всех, кто знал этот секрет. Кому как не вам это знать.

Мужчина кивнул:

– Верно. Я знаю это слишком хорошо. Из-за этого один высокомерный клан был стерт с лица земли, и лишь одному потомку удалось выжить. Ах, нет. Если подумать, дитя дракона – тоже наполовину потомок этого рода. Значит, выжили двое.

Мужчина разжал два пальца, словно семилетний ребенок, который с восторгом делится чужими семейными тайнами. Ворён вздохнула:

– И что же собирается делать один из этих потомков?

– Хм, кто знает. Его усыновили дальние родственники, и он с трудом смог занять чиновничью должность. Теперь, вероятно, будет усердно трудиться, чтобы восстановить клан.

С самого начала его было невозможно понять. Кажется, он улыбается, но нет. Кажется, он злится, но вдруг начинает смеяться. Как бы то ни было, Ворён всегда считала его страшным человеком… И вдруг женщина резко повернула голову.

Не понимая, в чем дело, ее собеседник спросил:

– Что случилось?

– Что-то там шумно. В той стороне – покои принцессы.

– Ах, кажется, принцесса исчезла.

Ворён изумленно распахнула глаза.

– Ты не знаешь? Разве и такое бывает…

Не дав ему договорить, Ворён резко сорвалась с места. Она исчезла так стремительно, что, казалось, молния не смогла бы двигаться быстрее. Оставшись один, мужчина посмотрел на стоящий рядом бочонок с водой.

– А я думал узнать, как там Соха, не начала ли она говорить…

Он попробовал воду и почувствовал, как пузырьки покалывают язык. Похоже, это была вода из целебного источника.

– Как можно так расслабиться, пойти за водой и даже не заметить, что происходит? Ворён обычно не расслабляется, оказавшись в таком месте. Да и воду вряд ли несла для себя… Неужели… для Сохи?

Мужчина криво усмехнулся: «Значит, и тебе не чуждо хоть что-то человеческое».

– А ведь я даже не сказал самого важного. Последний потомок уничтоженного клана Ханов скоро придет к Сохе.

Он толкнул бочонок, и вода растеклась по земле.

– Твой кузен, Хан Сокчун, пришел, чтобы встретиться с тобой.

* * *

Черная, словно смоль, река поглотила Соху с головой. Мгновенно промокшая одежда становилась все тяжелее, а неподвижная принцесса опускалась глубже и глубже. Соха изо всех сил старалась удержаться. Крепко сжимая руку Дам, она отчаянно пыталась вытащить ту из воды, но все было напрасно. Воздуха не хватало. Ноги теряли силу, сознание тускнело. И в этот момент…

Кто-то сзади крепко схватил Соху за талию и с силой вытащил на поверхность.

– Ах… ах!

Холодный ночной воздух хлынул в легкие, обжигая их. Не успев даже восстановить дыхание, Соха поспешно притянула принцессу к себе. Слава небесам, в отличие от стычки на утесе, та послушно следовала за ней. Но радость быстро угасла. Когда они наконец добрались до места, где было хоть немного твердой земли, принцесса все равно висела бессильно и безжизненно.

Соха, ошеломленная, застыла на месте. Внезапно рука, которая до этого поддерживала ее, исчезла, и раздался тихий голос:

– Дам?

У заметил, что его сестра снова погружается в воду, и мгновенно вытащил ее, крепко прижав к себе.

– Дам! Дам!

Он осторожно уложил девушку на землю и начал ритмично надавливать на грудь обеими руками. Раз… два… десять… двадцать…

– Приди в себя, Дам!

Но она не подавала никаких признаков жизни. Руки У нажимали все сильнее.

– Я не для того скрывался все это время, чтобы просто отпустить тебя вот так! Дыши! Прошу тебя, дыши!

Когда капли – то ли пота, то ли воды – готовы были сорваться с его подбородка, У вдруг почувствовал слабое движение. Его глаза широко раскрылись, он замер, и в следующий миг Дам резко выплюнула глоток воды.

Из его груди вырвался глубокий вздох облегчения.

– Как же вы быстро ходите. Я так долго пытался нагнать вас… – Припозднившийся Сухо что-то забормотал, но внезапно замолк и остановился. Он перевел взгляд с промокшего до нитки У на безжизненно лежащую Дам, мгновенно понял, что произошло, и бросился к ним, едва не оступившись.

– Что произошло? Почему принцесса оказалась в воде?

– Она сама прыгнула.

От туманного ответа У Сухо потрясенно побледнел.

– Что?

– М-м…

Сухо уже собирался спросить, что он имеет в виду, но тут Дам слабо застонала. Ее лицо едва заметно сморщилось, а пальцы слегка дрогнули.

– Она открывает глаза!