Женщина, создавшая короля. Книга 1 - Ким Чжи Ын

возрасте, заливаясь слезами, пыталась глубоко дышать, и невольно улыбнулась. Тогда, услышав шепот придворных дам, она не вполне поняла смысл их слов. В голове осела единственная мысль: что бы ни случилось, она не хотела, чтобы брат умер. Именно поэтому, воспользовавшись тайным проходом, о котором ей рассказывал У, она выбралась наружу и нашла этот утес.

Если бы тогда она действительно умерла здесь, возможно, с братом ничего бы не случилось.

Подойдя к самому краю, она случайно задела ногой мелкие камешки. Те сорвались вниз и беззвучно исчезли в темной воде.

– Прости меня. Прости свою никчемную сестру… хотя бы теперь.

Дам крепко зажмурилась и наконец вытянула одну ногу в пустоту.

– Ах!

От резкого рывка назад она тяжело рухнула на землю.

Из груди того, кто упал вместе с ней, вырвался тихий стон. Дам поспешно поднялась и опустила взгляд на шевелящуюся фигуру. Перед ней оказалась одна из служанок, и сейчас она потирала руку, словно ушиблась при падении.

– Снова ты! Тебе еще не надоело? – бросила Дам с явным раздражением, узнав служанку.

Но та даже глазом не моргнула. Наоборот, она вскочила и с вызовом ответила:

– А вам не надоело?

Несмотря на вызывающий тон, служанка, казалось, всерьез беспокоилась, что Дам снова попытается прыгнуть, и оттого крепко держала ее за руку, не собираясь отпускать.

Сколько же раз за последние месяцы она пыталась покончить с собой?

Все придворные дамы и служанки во дворце следили за ней, словно надзиратели. Она пыталась ускользнуть от их пристальных взглядов, чтобы повеситься, раздобыть яд, спрыгнуть с высоты. Но каждый раз неизменно появлялась эта женщина. Дам не знала, к какому дворцовому павильону она принадлежит, не понимала, как ей удается возникать, словно призрак, в самые критические моменты. Не раз эта загадочная женщина спасала ее и исчезала без следа. И вот теперь, когда Дам наконец нашла место, где на самом деле могла бы умереть, та снова помешала ей.

Гнев затопил принцессу:

– Как ты смеешь! С чего ты вздумала возражать мне?!

– Пусть это дерзко, но я все же скажу. Почему вы так пренебрегаете своей жизнью?

Неожиданное наставление лишило Дам дара речи.

– Его высочество принц Мухон.

Услышав это имя, девушка распахнула глаза от удивления:

– Кого ты только что назвала?!

– Как же будет больно вашему брату, его высочеству принцу Мухону, если он узнает!

Неужели это лишь игра ее воображения? Служанка произнесла имя принца с такой осторожностью и дрожью в голосе, словно сама испытывала невыносимую боль. И это странным образом всколыхнуло что-то в душе Дам, заставив вспомнить, как тогда, в ее пять лет, брат обнимал ее и утешал.

– И ты хочешь умереть из-за этого? Неужели ты сдашься из-за каких-то жалких слов глупых людей?

– Но…

– А я не сдамся. Я выживу назло им, чтобы доказать, что они ошибаются. Я никогда не позволю смерти ранить тех, кто мне дорог. А ты? Ты действительно прыгнешь и причинишь мне боль?

– Послушай…

– Поклянись мне. Поклянись, что не сделаешь меня несчастным принцем, который не сумел защитить свою единственную сестру. Что будешь жить, изо всех сил бороться и выживать. Что дашь мне возможность защищать тех, кто мне дорог.

Дам не смогла сдержать слез.

«Та, что погубила свою мать». Эти слова преследовали ее с самого детства. Став постарше, она поняла, почему ее называли так: королева Хёсон умерла при родах. И тогда же ей открылась еще одна истина. Теперь она понимала значение страшных слов «погубит и брата».

Она была виновата в том, что родилась. Из-за нее У с самого детства вынужден был спасать свою – и ее – жизнь в нескончаемой борьбе за престол. Из-за нее он потерял мать, которая могла его защитить. Из-за нее какая-то наложница смогла занять место королевы.

– Его больше нет.

И вот У погиб.

– Брата, который пожалел бы меня, больше нет!

Дам яростно била себя кулаком в грудь, пытаясь унять ноющую пустоту внутри.

Сначала она не поверила. Она не могла принять слова людей, утверждавших, что этот обугленный до неузнаваемости труп принадлежал принцу Мухону. Она ждала и надеялась, что У вернется. Даже осознавая, что сама не должна жить, она не могла избавиться от глупой надежды: а вдруг брат появится? Вдруг он сдержит обещание и вернется к ней? Цепляясь за эту иллюзию, она провела десять долгих лет в мучительном ожидании.

И наконец осознала: брат больше никогда не вернется.

– Я заплачу за свой грех, за то, что родилась, хоть и не должна была! Я искуплю свою вину перед братом! Не смей меня останавливать!

– Ваше высочество!

Все произошло в одно мгновение. Дам вырвала руку и бросилась к обрыву. Ошеломленная служанка тут же кинулась за ней, протягивая руку к падающей принцессе.

* * *

– Ох!

Вместо ледяной воды ее пронзила невыносимая боль – словно рука вот-вот оторвется.

Соха открыла глаза. К счастью, ее правая рука действительно крепко вцепилась в принцессу. Она выдохнула с глубоким облегчением.

– Отпусти! Я же сказала, не мешай мне!

Держаться и без того было трудно, но принцесса яростно брыкалась и кричала. Соха сжала зубы, чувствуя, как силы покидают ее.

– Пожалуйста, не двигайтесь… А-а-а!

Ее тело резко скользнуло вниз. Она невольно вскрикнула, ощущая, как мелкие камни с глухим шорохом рушатся вниз вместе с ними. И вдруг… их падение каким-то чудом остановилось.

– Ох!

Над головой раздался сдавленный стон. Забыв про крики принцессы, Соха подняла взгляд.

Сердце вдруг громко забилось, сотрясая все тело. Только сейчас она осознала, почему до сих пор не упала. Почему ее рука болела так, словно вот-вот оторвется. Осознала – и подумала, что ей мерещится.

– Не… отпускай.

Только услышав сдавленный голос, Соха поняла, что это не сон.

Как завороженная, она смотрела на принца.

– Не отпускай ее. Как бы она ни упрямилась, держи крепко и не сдавайся.

Силы девушки таяли, руки теряли чувствительность. Но этот голос, по которому она тосковала больше всего на свете, прозвучал снова:

– Я обязательно спасу вас.

Соха слабо улыбнулась. Эти слова сами по себе были спасением. Но если все останется как есть, все трое рухнут вниз.

Этого нельзя было допустить. Она должна была сделать выбор. И в тот самый миг, когда эта мысль вспыхнула в ее сознании…

Девушка, не колеблясь, резко вывернула руку и выскользнула из его хватки.

– Соха!

Она не успела даже закричать. Ее тело устремилось вниз, но взгляд остался прикован к удаляющемуся У.

Выбор всегда был лишь один: спасти вас.

Глава 7.