Женщина, создавшая короля. Книга 1 - Ким Чжи Ын

Переполненный радостью, Сухо воскликнул было с воодушевлением, но к концу фразы голос практически потух. Он заметил, что У отвернулся и собирается уйти.

Сухо потянул его за край одежды, заставляя остановиться.

– Вы не поговорите с ней?

– Она в порядке, этого достаточно.

Ответ У, пусть и застывшего на мгновение, не давал Сухо покоя. Он не мог заставить себя отпустить принца.

– Но ведь вам удалось встретиться с ней, пусть и с трудом. Убедитесь хотя бы, что она и правда жива…

Он знал, что его просьба бесполезна, но, охваченный сожалением, все же продолжал попытки. И именно в этот момент…

– Вон там! Кажется, оттуда доносятся голоса!

Громкий крик донесся из глубины леса, и сразу же из-за деревьев, словно волна, хлынул целый поток факелов. Сухо напряженно застыл и перевел взгляд на У.

– Они ищут принцессу. Скорее уходите.

– Что ты несешь? А что будешь делать ты?

– Они уже услышали голоса. Если мы все исчезнем, они обыщут все, перевернут каждый камешек и будут преследовать нас до конца. Я останусь и выиграю время.

– Думаешь, если тебя поймают, ты уцелеешь?

– Главное, чтобы вас здесь не было!

Эти твердые слова лишили У возможности возразить.

– То, что я влюблен в принцессу, и так ни для кого не секрет. Если я скажу, что не мог справиться с тоской и пришел взглянуть на нее, возможно, меня пощадят. Если это не сработает, то, как ни отвратительно, мне придется воспользоваться помощью отца. Будь я один, я смог бы так выкрутиться. Но… – Сухо не смог поднять взгляд на У и продолжил: – Если вы будете рядом, меня объявят предателем.

Все было очевидно. Как бы он ни пытался это скрыть, У чувствовал себя униженным и бессильным. Как же ему приходилось бороться с собой, чтобы даже не подойти к сестре, которая только-только начала приходить в себя. Как же мучительно было осознавать, что ему придется совершить этот подлый, но неизбежный выбор: оставить друга и бежать.

Его дрожащее от гнева тело и крепко сжатые кулаки говорили обо всем без слов.

– Как бы ни был влиятелен мой отец, даже он не сможет спасти обвиненного в измене. Уйдя, вы окажете мне наибольшую помощь. Идите. Скорее! – Сухо отпустил одежды У, словно отталкивая его прочь.

Лишь когда стремительно приближающиеся шаги зазвучали угрожающе близко, У наконец отвернулся. И в этот миг встретился взглядом с Сохой. Та по-прежнему неподвижно стояла по колено в воде, мокрые пряди липли к щекам, по которым текли капли, похожие на слезы, но она даже не пыталась их вытереть. Она выглядела как человек, который вот-вот рухнет без сил.

У схватил ее за руку и бросился бежать. Даже миг, когда он сбросил одежду служанки и прыгнул с обрыва, был не так ужасен, как чувство, что жгло ему грудь сейчас.

– Надзиратель Чха?

Сухо, растерянно глядевший вслед У и незнакомой женщине, вздрогнул и обернулся, когда позади внезапно раздался голос. Дам уже открыла глаза и смотрела прямо на него.

Сколько лет прошло? Он даже не помнил, когда в последний раз видел этот решительный, но все же нежный взгляд. И несмотря на долгие годы, Дам узнала его сразу. Сухо был бесконечно благодарен за это и попытался ответить ей со всем возможным теплом:

– Да, это я.

Он хотел рассказать, как сожалеет, что так долго не мог ее навестить…

– Отойди от принцессы. – Холодное лезвие меча стражника, направленное ему в горло, помешало сказать хоть слово.

Несколько стражников грубо подняли Сухо на ноги, острие меча неотступно следовало за ним. Это было опасно. Его держали за руки. Он не мог двинуться, сумел лишь быстро осмотреться. Стража сомкнула вокруг него плотное кольцо. Придворные дамы и евнухи… Они пришли, чтобы забрать свою госпожу? Или чтобы увести его? А между ними, сдержанно сцепив пальцы и сохраняя невозмутимое выражение лица, стояла Дам.

Сухо видел, что на самом деле Дам очень напряжена. Он с давних пор знал: когда она волновалась, всегда сцепляла пальцы так крепко, что это могло причинить ей боль. И только тогда Сухо разжал стиснутые кулаки и без сопротивления последовал за королевскими стражниками во дворец.

* * *

Он был жив. Он благополучно… остался в живых.

Скрываясь за толстым деревом, Соха не могла отвести взгляда от У. Каждый взгляд на него был на вес золота. Она жалела даже о долях секунды, когда приходилось моргать. Девушка ждала, когда все уляжется, но едва голоса начали стихать и удаляться, ее сердце наполнилось тревогой.

Когда многочисленные факелы один за другим наконец исчезли, погрузив все в густую тьму, и силуэт У растворился во мраке, Соха осторожно двинулась вперед. Она нерешительно сделала шаг и посмотрела ему в лицо. Замерла, затем сделала еще шаг, чтобы увидеть его чуть ближе. И наконец, оказавшись совсем рядом, смотрела на него долго-долго.

Десять лет. Прошло целых десять лет, но У почти не изменился. Глубокие выразительные глаза, прямой, словно лезвие, нос, четко очерченная линия подбородка – все осталось таким же, как в ее воспоминаниях. Настолько неизменным, что Сохе показалось, будто человек перед ней – иллюзия.

Вдруг ее охватила тревога: а вдруг это и правда всего лишь сон? Она медленно и неуверенно протянула руку к его лицу, будто боялась, что он растворится в воздухе, едва ее пальцы коснутся его кожи. Сердце девушки болезненно дрогнуло.

– Ваше высочество. – Она с трудом разомкнула губы, но голос так и не вырвался из горла. В отчаянии она попыталась сказать то же самое снова, но…

У внезапно схватил ее руку, лежавшую на его щеке.

– Не прикасайся ко мне с таким трагичным видом.

– …

– И не зови меня с такой тоской.

Его ледяной тон, ничем не похожий на то, как принц говорил с ней десять лет назад, заставил Соху вздрогнуть и сжаться.

Она не забыла о том, что сделала. Для него это было предательством. Она написала письмо с пожеланием смерти. Ранила его жестокими словами. Пронзила его клинком. И после всего этого, не имея права на прощение, отчаянно хотела произнести его имя.

Она все еще безгранично тосковала по нему…

Соха опустила голову, не в силах справиться с охватившим ее чувством вины. Пряча затуманенный взгляд, она попыталась выдернуть руку, но У лишь сжал ее пальцы сильнее, да так, что те онемели. А затем, не дав ни секунды на сопротивление, резко притянул девушку к себе. Так близко, что она могла ощущать его дыхание.

– Десять лет… Десять лет я