Кольцо - Стивен Бакстер

Лицо Пула напряглось, и Луиза задалась вопросом, насколько сильно была ограничена свобода воли виртуала. Лета, я ненавижу технологии разумности, подумала она. Пул этого не заслуживает.

Пул сказал: - Я представитель группы под названием Суперэт. Церковь света святого Суперэта...

- Суперэт. - Марк улыбнулся. По его виду он почувствовал облегчение. - И это все? Суперэт достаточно безобиден. Не так ли?

- Возможно. - Виртуал-Пул улыбнулся. - Не все с этим согласны. Суперэт хорошо известен своими инициативами по терраформированию Земли в прошлом. Но, видите ли, не все проекты Суперэта - это простые шарики из сухого льда. Некоторые из них более амбициозны. И не все считают, что проектам с такими временными рамками следует разрешать развиваться.

Луиза подалась вперед, ища понимания в мягком, наигранном выражении лица виртуала. - Какие временные рамки? Насколько долгосрочные?

- Бесконечно, - тихо сказал виртуал-Пул. - Спонсоры Суперэта - это люди, которые хотят инвестировать в выживание самого вида, Луиза.

Последовало долгое молчание.

- Боже мой. - Милпитас покачала головой. - Не знаю, как вам, но мне нужно присесть. А как насчет того, чтобы выпить, Пул?

5

 Лизерль была подвешена внутри тела Солнца.

Она широко раскинула руки и подняла лицо. Она находилась глубоко внутри конвективной зоны Солнца, широкой мантии из турбулентного материала под светящейся фотосферой. Конвективные ячейки размером больше Земли, опутанные нитями магнитного потока, наполняли окружающий мир сложным, динамичным трехмерным гобеленом. Она слышала рев огромных газовых фонтанов, чувствовала запах застоявшихся фотонов, распространяющихся в космос из удаленного ядра.

Ей казалось, что она одна в какой-то огромной пещере. Подняв глаза, она увидела, как фотосфера образует светящуюся крышу над ее миром, возможно, в пятидесяти тысячах миль над ней, а внутренняя излучающая зона была сияющим, непроницаемым морем еще в пятидесяти тысячах миль под ней. Излучающая зона представляла собой шар плазмы, занимавший восемьдесят процентов диаметра Солнца - с самим термоядерным ядром, погребенным глубоко внутри, - конвективная зона была сравнительно тонким слоем над плазмой, а фотосфера - всего лишь корой на границе космоса. Она могла видеть огромные волны, пересекающие поверхность "моря" радиационной зоны: волны были g-модами - гравитационными волнами, подобными океанским волнам на Земле - с гребнями в тысячи миль в поперечнике и периодами в несколько дней.

Лизерль? Вы меня слышите? С вами все в порядке?

Она опустила руки по бокам и взмыла вверх, в "воздух" конвективной зоны; она сделала петлю назад, позволяя полу и крыше этого пещерного мира вращаться вокруг нее. Она открыла свои новые чувства, так что могла ощущать турбулентность газа с его почти земной плотностью, как дуновение ветерка на своей коже, а теплое свечение жестких фотонов, распространяющихся из ядра, было не более чем нежным теплом на ее лице.

Лизерль?

Она подавила вздох.

- Да. Да, Киван. Со мной все в полном порядке.

Черт возьми, Лизерль, вам придется реагировать должным образом. Все и так достаточно сложно без...

- Знаю. Мне жаль. Кстати, как вы себя чувствуете?

Я? Я в порядке. Но вряд ли в этом дело, не так ли? А теперь давайте, Лизерль, здешняя команда на меня наседает, давайте пройдемся по тестам.

- Вы хотите сказать, что я здесь не для того, чтобы развлекаться?

Тесты, Лизерль.

- Да. Ладно, сначала электромагнитные. - Она настроила свой сенсориум. - Я погружена во тьму, - сухо сказала она. - На всех частотах очень мало свободного излучения - возможно, рентгеновское свечение фотосферы; это немного похоже на небо поздним вечером. И...

Давайте, Лизерль. Мы знаем, что системы функционируют. Мне нужно знать, что вы видите, что вы чувствуете.

- Что я чувствую?

Она раскинула руки и поплыла назад по бьющемуся воздуху. Она снова открыла глаза.

Огромные полустабильные конвекционные ячейки вокруг нее простирались от фотосферы до основания конвективной зоны; они сталкивались друг с другом, как живые существа, огромные киты в этом иллюзорном море газа. И активность этих сот была вызвана бесконечным потоком энергичных фотонов из излучающего моря плазмы под ней.

- Я чувствую себя прекрасно, - сказала она. - Я вижу фонтаны. Пещеру, полную их.

Хорошо. Продолжайте говорить, Лизерль. Вы знаете, чего мы здесь пытаемся достичь; ваши чувства - ваши виртуальные чувства - это составные части, конструкции из широкого спектра входных данных. Я вижу, что отдельные элементы функционируют; что мне нужно знать, так это насколько хорошо интегрируется виртуальный сенсориум...

- Хорошо. - Она перевернулась на живот, так что теперь скользила лицом вниз, осматривая плазменное море под собой.

Лизерль, что теперь?

Она еще раз подкорректировала зрение. Трубки магнитного потока выступили вперед, затвердевая в воздухе; за ними конвективный узор представлял собой схематичную структуру, наложенную друг на друга. - Я вижу магнитный поток, - сообщила она. - Вижу то, что хочу видеть. Думаю, все работает так, как должно; я могу выбрать любую особенность мира по своему желанию.

Мира?

- Да, Киван. - Она взглянула на фотосферу, символический барьер, навсегда отделяющий ее от Вселенной человечества. - Теперь это мой мир.

Может быть, просто не теряйтесь там, Лизерль.

- Не буду.

Это прозвучало так, как будто в его голосе было некоторое сочувствие - зная Кивана, вероятно, так оно и было; они почти сблизились за те несколько дней, которые у нее остались после ее тура с ним вокруг Солнца.

Но это было трудно сказать. Канал связи, соединяющий их, был путем через червоточину, от интерфейса, установленного рядом с обиталищем за пределами Солнца, к порталу, который был сброшен на Солнце и который теперь поддерживал