Кольцо - Стивен Бакстер

Расскажите мне о трубках потока.

Каждая из трубок была шириной в сотню ярдов, каналы магнитной энергии прорезали воздух; они были длиной в тысячи миль и заполняли воздух вокруг нее, вплоть до моря плазмы.

Лизерль нырнула в трубку, в ее недра; она почувствовала покалывание от возросшей мощи магнитного поля. Она опустила голову и позволила себе парить вдоль трубки, так что ее стенки проносились мимо нее, грациозно изгибаясь. - Это потрясающе, - сказала она. - Я в огромном туннеле; это похоже на ярмарочный аттракцион. Я могла бы пройти по этому пути вокруг Солнца.

Может быть. Я не знаю, нужна ли нам поэзия, Лизерль. А как насчет других трубок? Вы все еще их видите?

- Да. - Она повернула голову, и вызванные токи в ее виртуальном теле заставили ее лицо заискриться излучением. - Я вижу сотни, тысячи трубок, все они изгибаются в воздухе...

Воздух?

- Газы конвективной зоны. Другие трубки более или менее параллельны моей. - Она искала способ передать это ощущение. - У меня такое чувство, будто я скольжу по коже головы какого-то огромного гиганта, Киван, следуя за линиями волос.

Скоулз рассмеялся. - Что ж, неплохое изображение. Трубки потока могут запутываться или ломаться, но они не могут пересекаться. Прямо как волосы.

- Знаете, это почти расслабляет...

Хорошо. - И снова она уловила этот намек на сочувствие - или это была жалость? - в голосе Кивана. - Я рад, что вы чувствуете себя... э-э... счастливой, Лизерль.

Она позволила свежему магнитному потоку заиграть на своих щеках, резкому, яркому, живому. - Мое новое "я". Что ж, это улучшение по сравнению со старым, вы должны признать.

Теперь трубка потока последовательно изгибалась вправо; она была вынуждена отклониться, чтобы не врезаться в непрочные стенки трубки.

Следуя за трубкой, она осознала, что следует по спиральной траектории. Она позволила себе расслабиться в движении и наблюдала за пещерным миром из трубчатого колеса вокруг нее. Трубки потока, соседствующие с ее собственной, тоже скрутились в спирали, поняла она; она следовала за одной нитью в жгуте из скрученных вместе трубок потока.

Лизерль, что происходит? Мы видим, что ваша траектория быстро меняется.

- Я в порядке, Киван. Я запуталась в жгуте, вот и все...

Лизерль, вам следует убираться оттуда.

Она позволила трубе развернуть ее. - Почему? Это весело.

Может быть. Но жгут направляется в фотосферу. Вам не стоит выходить на поверхность; мы обеспокоены стабильностью червоточины...

Лизерль вздохнула и позволила себе сбавить скорость. - О, черт возьми, Киван, с вами просто неинтересно. Я бы с удовольствием прорвалась сквозь солнечное пятно. Какой отличный способ умереть.

Лизерль...

Она выскользнула из магнитной трубки, наслаждаясь острым запахом магнитного поля, когда пересекала его. - Хорошо, Киван. Я к вашим услугам. Что дальше?

Мы еще не закончили с тестами, Лизерль. Мне жаль.

- Что вы хотите, чтобы я сделала?

Ещё один...

- Просто скажите мне.

Проведите полную самопроверку, Лизерль, всего на несколько минут... отбросьте виртуальные конструкции.

Она колебалась. - Почему? Я думала, вы сказали, что системы функционируют в соответствии со спецификациями, и...

Да. Дело не в этом... Мы все еще тестируем, насколько хорошо они интегрированы...

- Интегрированы в мой сенсориум. Почему бы вам просто не сказать, чего вы добиваетесь, Киван? Вы хотите проверить, насколько сознательна эта машина по имени Лизерль. Верно?

Лизерль, вам не нужно усложнять мне задачу. - Голос Скоулза звучал оборонительно. - Это стандартный набор тестов для любого ИИ, который...

- Ладно, черт возьми.

Она закрыла глаза и внезапным, импульсивным усилием воли позволила своему виртуальному образу себя - иллюзии человеческого тела вокруг нее - разрушиться. Это было похоже - на что? Словно очнуться ото сна, мягкого, уютного сна детства, проснуться и обнаружить себя погребенной в машине, грубой конструкции из болтов, тросов и шестеренок.

Но даже это было иллюзией, думала она, метафорой для себя, за которой она пряталась.

Она рассматривала себя.

Интерфейс червоточины был подвешен в теле Солнца. Тонкий, обжигающе горячий газ конвективной зоны вливался в его треугольные грани, так что интерфейс был встроен в скульптуру из поступающего газа, цветок, динамично вырезанный из плоти Солнца. Этот материал перекачивался через червоточину ко второму интерфейсу на орбите вокруг Солнца; там выделялись газы из зоны конвекции, вспыхивая, превращая дрейфующий тетраэдр во второе миниатюрное Солнце, вокруг которого вращалось хрупкое человеческое обиталище под названием "Тот".

Таким образом, интерфейс охлаждал сам себя, выживая вместе со своим драгоценным, хрупким грузом хранилищ данных... Хранилищ, которые поддерживали сознание ее самой. И поток материи через грани интерфейса контролировался, чтобы позволить ей перемещать интерфейс по телу Солнца.

Она осмотрела себя на многих уровнях одновременно.

На физическом уровне она изучала четкие матрицы данных, смещающиеся, объединяющиеся, паттерны битов, которые вместе составляли ее воспоминания. Затем на это накладывался - визуально, если она того желала, как призрачная надстройка - ее логический уровень, хранилище данных и пути доступа, которые представляли компоненты ее сознания.

Хорошо... Хорошо, Лизерль. Вы отправляете нам хорошие данные.

Она проследила пути и связи через чередующиеся и взаимозависимые структуры своей собственной личности. - Это функционирует хорошо. В соответствии со спецификацией. Даже за ее пределами. Я...

Мы это знаем. Но, Лизерль, как вы себя чувствуете? Это то, чего мы не можем сказать.

- Вы продолжаете спрашивать меня об этом, черт возьми. Я чувствую...

Улучшенной.

Больше не запертой в одной точке, в костяной коробке в нескольких дюймах позади глаз,