Кольцо - Стивен Бакстер

- И, - спрашивает Суперэт, - можем ли мы что-нибудь сделать, чтобы предотвратить эту, окончательную катастрофу?

Луиза посмотрела на гаснущие звезды. - Ах. Кажется, я понимаю, почему я здесь. Суперэт хочет, чтобы я последовала за "Крабом-отшельником". Отправилась на "Великом северянине" - не к Тау Кита, а по кругу, как "Коши" Пула, чтобы установить мост времени. Суперэт хочет найти способ - стабильный способ - достичь этой эры: конца времен.

- Понимаю. Мы уже давно взяли на себя ответственность за управление нашими планетами - за выживание их экологии. Почему бы нам теперь не взять на себя ответственность за наше собственное долгосрочное выживание как вида? - Ей захотелось рассмеяться. - Суперэт действительно мыслит масштабно, не так ли?

Милпитас присела на краешек ее кушетки. - Но что означает выживание в таких временных масштабах? Конечно, даже при АВТ выживание отдельных людей - нас - в неопределенном будущем невозможно. Что тогда? Выживание генотипа? Или в культуре нашего вида - мемах, культурных элементах, возможно, сохранившихся в той или иной форме...

Теперь Уваров выглядел очарованным, подумала Луиза; все его нетерпение и раздражительность исчезли, он жадно уставился на виртуальное изображение будущего. - Возможно, либо то, либо другое. Говоря как человек из плоти и крови, я разделяю естественную человеческую склонность к сохранению фактического генотипа в той или иной форме. Сохранение простой информации представляется мне бесплодным вариантом.

- Но, что бы ни значило выживание, это не имеет значения. Выгляните за пределы купола. В это время, в которое путешествовал Майкл Пул, никто из нас не выжил, ни в какой форме. И это ясно определенная Суперэтом катастрофа, которую мы должны предотвратить своими действиями.

Луиза прикусила губу. - Если это такой убедительный довод, почему Суперэт является небольшой тайной организацией? Почему его цели не должны мотивировать основную деятельность расы?

Пул вздохнул. - Потому что дело не такое уж убедительное. Очевидно, Луиза, как биологический вид, мы не привыкли мыслить в таких временных масштабах. Ещё нет. Ходят разговоры о высокомерии: о сравнениях с Друзьями Вигнера, которые, очевидно, вернулись назад во времени - чтобы манипулировать историей, предотвратить оккупацию кваксов. - Он устало посмотрел на Луизу. - Нет согласия даже по поводу того, что вы видите здесь. Я показал вам только один сценарий, реконструированный на основе свидетельств инцидента с интерфейсом. Возможно, утверждается, что мы решаем проблемы, которых на самом деле не существует.

Луиза скрестила руки на груди. - И что, если это правда?

Уваров сказал: - Но если есть хотя бы малейший шанс, что эта интерпретация верна - тогда разве это не стоит некоторых инвестиций, несмотря на небольшую вероятность?

Марк нахмурился. - Итак, мы используем "Северянина", чтобы полететь в будущее. Предполагается, что полет к Тау Кита займет всего столетие.

Пул кивнул. - При современных технологиях полет "Северянина" в будущее должен длиться не более тысячи субъективных лет...

Марк рассмеялся. - Пул, это невозможно. Ни один корабль не смог бы продержаться так долго физически. Никакая закрытая экология не смогла бы выжить. Закрытое общество развалилось бы на части... Мы даже не знаем, может ли АВТ поддерживать жизнь людей в течение таких периодов.

Луиза уставилась на искусственные звезды. Тысяча лет? Марк был прав; это было нечеловечески долго, но у нее было чувство, что этого недостаточно...

Уваров кивнул. - Но очевидно, что именно поэтому были выбраны вы: Луиза, лучший инженер современности, обладающая достаточной волей, чтобы поддерживать грандиозные проекты. Вы, Марк Ву, хороший социальный инженер...

- Есть и получше, - сказал Марк.

- Но не женаты на Луизе.

- Был женат раньше.

Пул повернулся к Милпитас. - Предложение заключается в том, что вы, Серена, сделаете самого "Великого северянина" жизнеспособным для его беспрецедентного тысячелетнего полета. А вы, доктор Уваров, обладаете глубоким пониманием сильных сторон и ограничений инженерии человеческой формы; вы поможете Марку Ву сохранить людей - биологический вид - живыми.

Луиза увидела, как заблестели глаза Уварова.

- Я не собираюсь лететь этим рейсом, - сказал Марк. - И, кроме того, на "Северянине" уже есть корабельный инженер. И чертов врач, если уж на то пошло.

Пул улыбнулся. - Не для этой миссии.

- Подождите, - сказала Луиза. - Чего-то не хватает. - Она обдумала то, что должна была сказать: релятивистская математика, выполненная в уме, была рискованной. Но все же... - Пул, тысячелетнее путешествие не может быть достаточно долгим. - Она посмотрела на гаснущие звезды. - Я не космолог. Но я вообще не вижу там звезд главной последовательности. Я бы предположила, что мы смотрим на небо из далекого будущего - по крайней мере, на десятки миллиардов лет.

Пул покачал головой. Его виртуальное лицо было трудно разглядеть в тусклом свете звезд. - Нет, Луиза. Вы ошибаетесь. Путешествия на тысячу субъективных лет вполне достаточно.

- Как это может быть?

- Потому что небо, которое вы видите, не в десятке миллиардов лет отсюда. Оно в пяти миллионах лет вперед. Вот и все - пять мегалет, ничто в космологическом времени...

- Но как...

- Звезды разрушит не только время, Луиза. Если эта реконструкция хоть сколько-нибудь точна, то существует некий фактор, который, должно быть, действует даже сейчас, систематически уничтожая звезды...

- И, как следствие, нас.

Уваров поднял ничего не выражающее лицо к темнеющему небу.

Виртуал-Пул сказал: - У нас есть основания полагать, что даже наше собственное Солнце подвержено этому таинственному нападению. - Он встал перед Луизой. - Послушайте, Луиза, вы знаете, что я не сторонник космической инженерии - я был тем, кто выступал против Друзей Вигнера, которые сделали все возможное, чтобы закрыть мой собственный мост в будущее. Но это другое. Даже я могу посочувствовать тому, что пытается здесь сделать Суперэт. Теперь вы понимаете, почему