Разъяренный дракон - Цинхань Цэцэ

Глаза у той покраснели, но видя, что все смотрят на нее, она с трудом выдавила:

– Скоро, наверное. Я думаю, она скоро вернется…

Чу Юаньчжи понял, что дело неладно, и сказал:

– Мы тут недалеко живем. Может, зайдете, господин Чжо, и вы, госпожа, чаю попьете?

У входа в дом Чу Юаньчжи Ци Ся удивленно охнула и указала на маленький дворик с плотно закрытой дверью по соседству:

– Это мой новый дом. Выходит, мы соседи!

Дома не примыкали друг к другу вплотную, их разделял узенький переулок в три чи шириной. Вот уж действительно совпадение!

– Так вот почему на днях я видел, как кто-то приводил в порядок двор! – воскликнул осененный догадкой Чу Юаньчжи. – Оказывается, это вы, госпожа, сюда въехали. Как замечательно, что мы теперь соседи! Моя жена хорошо знает окрестности, если что-то понадобится, обращайтесь к ней.

Цзинь Би-эр слегка кивнула Ци Ся. Только Чу Бэйхуай не забывал о своем вопросе и дергал Ци Ся за одежду.

Видя, что девушка мнется, не решаясь начать, Чу Юаньчжи жестом осадил сына. Когда они вошли во внутренний двор и он отправил сына с женой ставить чай, то спросил у Чжо Яня:

– Так и не нашли следов Его Высочества?

– Государь специально отрядил евнуха Саньбао на поиски, – мрачно кивнул Чжо Янь. – Сам Его Высочество наследник лично прибыл в Бохай – столько людей двора сейчас там ищут, я думаю… со дня на день найдут.

Он говорил так, но по его лицу Чу Юаньчжи понял: столько дней прошло, а от них ни слуху ни духу – скорее всего, дела плохи.

– А-Нань вернется вместе с Его Высочеством, – сказала Ци Ся. – Меня и то с того света вытащили, как же они могут не вернуться?

Выслушав ее рассказ о том, что случилось под водой, Чу Юаньчжи задумчиво спросил:

– А как же ты в конце концов выбралась?

– Сама не знаю… Перед тем как меня затянуло в тот страшный водоворот, мне показалось, что А-Нань привязала меня к этому главному мастеру Чжоцяо, Фу Чжуню, только тогда я не знала, кто он такой. Узнала уже после того, как очнулась на берегу…

Очнулась Ци Ся уже на острове Инчжоу в Восточном море.

Вместе с Фу Чжунем под воду погрузилось немало людей из мастерской Чжоцяо, но в темных, извилистых пещерах даже Сюэ Чэнгуан заблудился. Добраться до центрального механизма сумел только Фу Чжунь, так явно пытавшийся доказать тогда в подводной пещере свою слабость, а с неимоверным трудом вернуться из моря живыми смогли менее двух третей членов мастерской. Чжоцяо настигла такая беда, поэтому, когда Фу Чжунь явился проведать Ци Ся, цвет лица у него был еще более белый, а вид еще более мрачный, чем под водой. Он бросил перед ней сверток белых тонких нитей и с досадой сказал:

– В следующий раз, когда увидишь А-Нань, отдай ей эту штуку.

Ци Ся пощупала – ледяные на ощупь, невероятно прочные нити. Зачем они, она не знала, но его слова живой водой влились в ее омертвевшую душу.

– В следующий раз, когда увижу?.. – она просияла. – Вы хотите сказать, А-Нань нашли? Она вернулась? А… а братец Цзян?

Фу Чжунь медленно, лениво прислонился к окну, скрестив руки на груди, и, глядя на еще не восстановленный ключ юйлицюань, сказал:

– Пока не вернулась. Но, как говорится, сорняк живуч. Разве море примет эту ведьму на упокой в своих глубинах?

Потеряв всякую надежду, Ци Ся долго стояла, в растерянности глядя в одну точку. Наконец она спросила:

– А наследный внук императора и остальные… тоже не нашлись?

– Они тогда замотаны были, как цзунцзы[80], покрепче нашего. Думаешь, кто-то из них мог вырваться?

– Хорошо, что они вместе. Двор будет изо всех сил их искать. Их обязательно найдут…

Фу Чжунь не стал с ней разговаривать. Голос его похолодел:

– В Чжоцяо чужим оставаться не положено. Ради А-Нань я позволил тебе отлежаться здесь несколько дней – этот должок я еще с нее потом спрошу. Если уже можешь ходить – уходи побыстрее, чтобы она мне больше не задолжала.

Задерживаться в таком негостеприимном месте надолго не хотелось, и, когда силы немного восстановились, Ци Ся, еле держась на ногах, села на попутное судно и отправилась вверх по Янцзы, обратно в Интяньфу.

Глядя сейчас на сидящих перед ней Чжо Яня и Чу Юаньчжи, Ци Ся вспомнила кое-что еще и поспешила рассказать.

Когда она плыла на лодке вверх по реке, их судно разминулось с другим, идущим вниз. Она сидела у окна, погруженная в мрачные мысли, вдруг подняла глаза и увидела на том корабле стройную изящную девушку в изумрудном платье.

Ци Ся остолбенела, широко раскрыв глаза. Это была Фан Бимянь.

Схваченная ранее в пагоде Пэнлай, сейчас она держала в руке букет белых хризантем и, обернувшись, о чем-то говорила с мужчиной рядом, улыбаясь нежно, как цветок. Юноша в белом, спокойно глядя на горы вдали и на пейзажи вдоль берега, молчал, но в его молчании чувствовалась какая-то утонченная, возвышенная отстраненность.

Воспоминания о той ночи, когда Фан Бимянь чуть не утопила ее с помощью «Сишена», были слишком ужасны. Ци Ся невольно вжалась в оконную раму и, спрятавшись за резной решеткой, следила за ней.

О чем они говорили – неизвестно. Фан Бимянь, улыбаясь, смотрела на юношу в белом снизу вверх. Щеки ее алели, как только что распустившийся лотос, а в глазах, устремленных на него, светилось, отражая солнечный свет и речную рябь, такое всеобъемлющее обожание, что могло покорить любого. Даже Ци Ся, все еще боявшаяся ее, на мгновение залюбовалась этим идущим изнутри сиянием.

Однако юноша в белом только покачал головой в ответ на ее слова, тут же развернулся и, не оглядываясь, ушел в каюту.

Лодки разминулись. Ци Ся, спрятавшаяся за окном, сколько ни вглядывалась сквозь решетку, не могла разглядеть ни ее реакции, ни выражения лица. Только круги разошлись по реке да букет белых хризантем был со злобой швырнут в воду. Лепестки, подхваченные течением, поплыли прочь, и волны стерли все следы произошедшего.

– Фан Бимянь действительно спасли люди из Зеленого лотоса. В тот день мятежники подожгли пагоду Пэнлай и, пользуясь суматохой, убили и покалечили немало солдат.

Однако сейчас в Шаньдуне все силы были брошены на поиски наследного внука императора, ловить Фан Бимянь было недосуг, вот она и ускользнула.

Наследник пропал, власти бессильны. Собравшиеся в комнате места себе не находили,