Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

и без того бледная морда казалась практически белой. Когтистые лапы слегка подрагивали, а грязное тряпьё, которое он использовал вместо одежды, превратилось в лохмотья.

Да нищие в Петербурге, и те одеваются лучше!

Кажется, путешествие из одного конца Зоны в другой далось ему нелегко. Пусть это и была его родная среда, местные ловушки были опасны даже для Высшего…

Его глаза быстро пробежали по мне, отмечая каждую мелочь. Тварь изучала меня точно также, как я изучал её.

На долю секунды взгляд Высшего остановился на моём мече. Щека монстра дёрнулась. Он пытался это скрыть, но пропитанное Искажённой энергией оружие произвело на него впечатление.

Такой меч представлял опасность даже для него.

Атаковать Высший не спешил. Вместо этого он решил заговорить.

— Ну здравссствуй, Князззь. — Его речь была похожа на человеческую, но шипение выдавало его с головой. Ощущение было такое, будто я разговариваю с огромной прямоходящей змеёй. — Вот мы и вссстретилиссссь ссснова!

— Ага. И тебе добрый вечер. — Я сдвинул меч на пару сантиметров вперёд и, направив в него немного энергии, заставил лезвие искриться. — Как я вижу, этикету тебя не учили!

— Этикккету? — В голосе Высшего появилось сомнение. Он произнёс слово так, будто пробовал его на вкус. — Насссколько я помню, так вы, люди, назззываете сссвои глупые привила поведения. Я не понимаю. Что ты хочешшшь этим сказззать?

— Ну как что? Я в твоём Искажении. Фактически, в гостях. А ты даже не предложил мне чашечку чая!

Морду Высшего надо было видеть! С человеческими шутками у него были очень большие проблемы. Он отлично говорил на нашем языке, но воспринимать юмор так и не научился.

Вестник не пытался угрожать и не давил на меня ментальной магией, но я не обольщался. И виверне понятно, что это затишье перед бурей!

По мнению Высшего, я был в его полной власти. Выпускать меня отсюда живым он не собирался.

Более того, он уже начал понемногу действовать.

Это было практически незаметно, но обитающие в Искажении монстры стали намного ближе.

Встретившись взглядом с одной из королевских мантикор, я увидел в глазах чудовища плохо скрытый голод. Тварь дрожала от предвкушения. Да её распирало от желания выпить моей крови!

Я использовал немного силы, и тварь с визгом отскочила от меня как можно дальше.

Будет знать, как смотреть мне в глаза…

— Хвостатый, ты сможешь использовать пространственные коридоры? — Я вызвал питомцапо мысленной связи.

— Думаю, что да, хозяин. — Голос лохматого звучал бодро, пусть и слегка приглушённо. — Брррысь сильный, Брррысь спрравится. Скажи, что нужно сделать, и я тут же со всем ррразберрусь!

— Всё очень просто. Действуем по классической схеме!

Я как раз успел рассказать ему, что хочу, когда Вестник снова заговорил.

— Я понял, что ты пытаешшшься сделать, Князззь… — В его красных глазах появился почти человеческий гнев. — Своими глупыми человечессскими шутками ты хочешшшь оттянуть свой конеццц… Придя в нашшш дом, ты совершшшил ошшшибку. И ничччто тебя не спасссёт!

Его энергетический фон оставался абсолютно ровным. Тем не менее, все находящиеся в Искажении монстры вскинулись, будто получили команду.

Воздух вокруг меня наполнился угрожающим воем. Скрежетали когти, скрипели зубы, шипастые хвосты били по земле.

Никто больше не скрывался. Вестник демонстрировал мне свою силу во всей красе.

Я мысленно вздохнул. В идеальном мире всё должно было происходить намного медленнее. Брысь ещё не успел справиться с заданием. Пока хвостатый не закончит, начинать бой попросту опасно.

Я, конечно, безумец. Но не до такой же степени!

Вот бы выиграть ещё пару минут…

— В прошлый раз ты пытался купить меня знаниями и силой. — Монстры ревели вокруг, но моё поведение нисколько не изменилось. Даже рука с зажатым в ней мечом не дрогнула. — Что, больше предложений не осталось?

— Предложжжения зззакончччились, Князззь. Ты сам пришшшёл к нам. Здесссь у тебя нет ни сссилы, ни власссти. Ты жжжив, только пока мы этого хотим! — Вестник наклонился вперёд. В его глазах появился интерес. — Впрочччем, у меня есссть для тебя одно предложжжение…

— И какое же?

— Мы зззнаем, у тебя есссть обломок Ссстержжжня из Сссердццца Иссскажжжений. Отдай его мне! Сссделаешшшь это — и получишшшь величччайшую милосссть из возможжжных.

— А можно поконкретнее?

— Я убью тебя быссстро и практичччессски безззболезззненно. Ты будешшшь страдать сссовсем недолго…

— Честно говоря, предложение так себе. С искусством заключать сделки у тебя явные проблемы!

Чего-то подобного я от него и ожидал. Обломок Стержня — не обычный артефакт. В нём заточена сама суть Искажений. Логично, что монстры хотят им обладать!

Речи о том, чтобы его отдать, не шло даже речи. Пусть подавятся! Стержень мой и только мой. Он мне ещё пригодится.

Весь этот разговор был только для одной цели — потянуть время и дать Брысю сделать то, что требуется.

Вот только всё пошло не по плану.

— Я вижжжу, Князззь, — ты никогда не примешшшь моё предложжжение. — Глаза Высшего блеснули. — Что жжж, я давал тебе шшшанссс. А сейчассс ты умрёшшшь. И я хочччу, чтобы ты знал — скоро мы соберём достаточччно сил и обрушшшим всю свою мощщщь на Ззземлю. Всё, что тебе дорого, будет уничтожжжено!

Это было всё, что он хотел мне сказать. Он рванулся с места, метя лапой мне в горло.

Значит, мой план пошёл химере под хвост… И плевать!

Буду выкручиваться!

* * *

— Если ты думаешь, что твой жалкий огонёк может мне навредить, то ты сильно ошибаешься!

Князь Игнатов шагнул вперёд, и пламя огнедыха ударило в созданный им Щит.

— Отец, осторожно! — прокричала Алиса.

— Время быть осторожным прошло! Пора уже надрать этим тварям задницы!

Струя огня продолжала бить в князя, но Григорий уверенно шёл вперёд. Обойти огнедыха или использовать хоть какую-то обманную тактику он даже не пытался.

Только старая добрая сила, и ничего больше!

— А ведь старик по-прежнему в отличной форме… — Денис Мамонтов проводил князя задумчивым взглядом.

— Старик⁈ — Стоящая рядом с ним княгиня Оболенская насупилась. — Вообще-то Гришенька младше меня на… Не важно, на сколько лет! Он же ещё совсем мальчишка!

— Это по вашим меркам, — парировал Денис и тут же об этом пожалел. — Вы сами старая и ничего не понимаете…

В воздухе угрожающе запахло грозой. Как и любая женщина, Марта Викторовна была нетерпима к шуткам про свой