Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

Алиса поняла — если не вмешаться, то смертоубийства в отряде не избежать. И монстры тут будут совсем ни при чём!

— Княгиня, этот недоумок не хотел вас оскорбить. Он просто ничего не понимает. Вы отлично выглядите!

— Спасибо, Алисонька. — Оболенская смягчилась и, взглянув на князя Игнатова, мгновенно стала серьёзной. — Всем приготовиться. Гришенька вот-вот закончит. Дальше наша очередь!

Все бойцы, включая Охотников британского и азиатского отрядов, одновременно кивнули. Их артефакты светились энергией. Они были готовы к атаке.

Дело оставалось только за князем.

Игнатов не подвёл.

Его Щит истончился и держался из последних сил. На ладонях Григория пузырились свежие ожоги. Но князь не сдавался.

До огнедыха оставалось три шага.

Два шага.

Один шаг.

— Получи, наглая ты морда!

Меч князя обрушился на голову монстра. Изготовленный лучшими мастерами клинок пробил плотную чешую и погрузился в мягкую плоть. Кровь хлынула во все стороны.

Стоило огнедыху умереть, как остальные монстры, ревя от ярости, бросились вперёд. Хитрые твари до последнего рассчитывали, что огнедышащий ящер в одиночку расправится с объединённым отрядом Охотников. Но теперь, когда он пал, выбора у них не оставалось.

Придётся драться самостоятельно!

Продержались они совсем недолго.

Охотники обрушили на чудовищ всю свою мощь. Алиса отчаянно рубила монстров Жалящим когтем, Пэмберли посылал огненные волны направо и налево, а Волк и Лиса отвечали за прикрытие.

Но больше всех отличились Охотники азиатского отряда. Чувствуя свою вину за нападение якудзы, они сражались так, будто от каждого удара зависели не только их жизни, но и жизни их семей. Под руководством Сун Вэя они громили чудовищ, не оставляя монстрам ни единого шанса.

Бой закончился даже быстрее, чем они рассчитывали.

Алиса смахнула выступивший на лбу пот и огляделась. Больше противников не осталось. Проход к выходу из Искажения был свободен.

Химера её раздери! Неужели после стольких трудов они всё-таки это сделали?

С исчезновения Андрея прошло несколько часов. За это время отряд медленно и упорно двигался к выходу из Зоны. Искажения больше не двигались, и профессор, как следует покопавшись в своих устройствах, довольно быстро сумел отыскать оптимальный путь.

Охотники сражались на пределе сил, но Игнатова была готова признать — они уцелели лишь чудом. Зона превзошла все их ожидания.

— Замрите все! Не двигайтесь! — Вперёд, блестя очками, выбежал профессор Жуковский. — Здесь уникальные образцы. Если затопчите хоть что-то, то мировая наука вам этого не простит!

Расталкивая обалдевших Охотников, Игнатий Константинович принялся собирать образцы растений и тканей убитых монстров.

Алиса покачала головой. И так всю дорогу! Жуковский практически не сражался, но то и дело привлекал к себе внимание.

Если бы не его статус одного из лучших учёных мира, то его давно бы ждал серьёзный разговор. И, вполне возможно, не обошлось бы без применения физической силы…

— Молодой человек, идите сюда! — Жуковский закончил собирать образцы и помахал рукой.

К нему, печально вздыхая, подошёл Волк. Командир «Стальных грифонов» был единственным, кто не отказал профессору в помощи. Воспользовавшись его добротой, Игнатий Константинович нагрузил бедолагу десятком пакетов с образцами.

Вручив ему новый мешок, профессор улыбнулся.

— Всё, я закончил!

— Наконец-то! — Игнатов фыркнул. Жуковский ему не нравился и князь этого не скрывал. — Итак, выход перед нами. Германский отряд, на выход!

— Благодарим вас, господа! — Командир немцев, морщась от боли, низко поклонился. — Сражаться вместе с вами было для нас честью.

Трое выживших участников отряда подхватили энергетические носилки с телами погибших и, шагнув в Искажение, покинули Зону.

Их рейд был завершён.

Выход из Искажения подвернулся Охотникам практически случайно. Отряд Германской Империи был уничтожен, а уцелевшие бойцы оказались бесполезны. Игнатов и Пэмберли как главные в своих отрядах воспользовались возможностью и обеспечили им безопасное возвращение.

Избавившись от балласта, отряд был готов продолжать путь.

— Профессор! Что показывает ваша шарманка⁈

— Не шарманка, а высокочувствительный сканирующий артефакт! — Жуковский недовольно заворчал. Достав устройство, быстро защёлкал клавишами. — Расчёты верны. Судя по колебаниям силы, центр Зоны находится всего в трёх переходах… Мы совсем рядом от цели!

Внезапно в кармане профессора что-то громко запищало. Жуковский вытащил устройство. Его лицо стало смертельно бледным.

— Что опять⁈

— Сработал маячок в артефакте связи барона Гордеева. Вы не поверите, но, судя по всему, Андрей жив. И он сейчас в самом центре Зоны!

Алиса почувствовала, как на сердце становится теплее. В тайне от отца, она собиралась ослушаться приказа и в одиночку отправиться на поиски барона.

Этот маячок менял всё…

Рыжая аристократка посмотрела на отца. Тот задумчиво потёр подбородок и махнул рукой.

— Что ж, значит, это судьба… Цель рейда должна быть выполнена! И если при этом мы найдёт Гордеева, то так тому и быть. Что ни говори, но этот барон — чертовски везучий малый…

* * *

Вестнику не повезло. Бросившись в бой, он рассчитывал покончить со мной одним ударом.

Вот только я был к этому готов. Мгновенно изменил позицию и взмахнул мечом. Сверкая Искажённой энергией, клинок полоснул Высшего по груди. Капли чёрной крови фонтаном взмыли в воздух.

— Хорррошее начало, хозяин! — Брысь был занят выполнением задания, но всё равно нашёл время оценить мой удар.

Я попытался закрепить успех, но в этот раз Вестник был готов. Он уклонился от выпада и отступил, разрывая дистанцию

Окружившие нас монстры завыли от ярости и предвкушения. Им не терпелось броситься в бой.

Внезапно, вой стих. Из глубин Искажения к нам приближалась процессия из пяти монстров. Чудовища выглядели по-разному и не были похожи друг на друга, но я безошибочно определил, кто они такие.

Все твари были Высшими.

Их взгляды остановились на Вестнике, и я ощутил энергетические колебания. Они общались по ментальной связи.

Что именно сказали Высшие, я знать не мог. Но бледная морда Вестника казалась довольной.

— Ты мой, Князззь. Оссстальные не ссстанут вмешиваться. Я зассслужил право подарить тебе сссмерть!

— Ты знаешь, я прекрасно обойдусь и без таких подарочков!

Вестник вытянул руку. Воздух перед ним сгустился, и в его ладони возник меч. Ребристая рукоять, длинное зазубренное лезвие, — клинок выглядел необычно и, судя по странному цвету, был выточен из кости какого-то огромного монстра.

На самом деле, это был исторический момент.

Ещё никто и никогда не видел, чтобы чудовища сражались полноценным оружием. Даже Высшие, и те предпочитали собственные клыки и когти.

Кажется, мы знаем о монстрах гораздо меньше, чем думаем…

Высший атаковал. Наши мечи, столкнулись,