Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

разные. От обитающих почти везде крыс, адских псов, мантикор и гулей до совершенно незнакомых мне гигантов с сотнями торчащих в разные стороны конечностей.

Огненные монстры, водные, воздушные и земляные, снежные и сделанные из металла. Чудовищ было столько, что разбегались глаза!

Монстры из разных сред обитания оказались в одном месте.

Да весь мой опыт кричал, что это невозможно!

Но даже это было не самым удивительным.

Все твари находились рядом. Огромные элементали запросто соседствовали с обычными мантикорами, огненные саламандры переминались с лапы на лапу метре от водных тритонов.

Монстры, которые в обычных Искажениях растерзали бы друг друга на части, здесь вели себя также смирно, как дрессированные домашние болонки.

Более того, некоторые чудовища были собраны в группы. Организованные, виверна меня раздери, группы! Они шагали по Искажению в едином ритме.

И это зрелище не нравилось мне больше всего остального.

Это уже не толпа и даже не стая. Это армия. Хорошо организованная дисциплинированная армия.

Армия, которая готова в любой момент броситься в бой…

— Хозяин, смотррри, там такие же камни, как те, которррые мы видели в озёрррном Искажении!

Хвостатый был прав. Посередине Искажения возвышалась груда из знакомых мне камней. Кроваво-красные, с зеленоватыми прожилками.

Точно такие же камни мы с Вероникой нашли в озёрном Искажении.

Источники огромной мощи, они лежали в этом странном месте без всякого порядка. Воздух дрожал от исходящей от них силы, а монстры обходили их стороной.

Да в каждом таком камешке столько энергии, что хватит на сотни обычных кристаллов! И это если не считать их особых уникальных свойств…

Мои губы растянулись в торжествующей ухмылке.

Отправляясь сюда, мы планировали прийти к источнику той силы, которую Жуковский обнаружил в камне из озёрного Искажения.

И я единственный из всего отряда оказался именно там, где нужно…

Что тут сказать? Мне везёт!

Повезло мне и кое в чём ещё.

Моё появление в Искажении прошло незамеченным. Надёжно прикрытый маскировочным плетением, я стоял в стороне от тварей и, кажется, не вызывал у них ни малейшего интереса.

А ведь это огромное преимущество! Если грамотно его использовать, то можно добиться очень многого…

Я потянулся к мечу, когда услышал за спиной издевательский голос.

— Напрасссно ты сссюда пришшшёл, Князззь! Живым ты отсссюда уже не выйдешшшь…

Кажется, моя маскировка приказала долго жить.

* * *

План Вестника был простым и понятным.

За годы, прошедшие с появления Зоны, люди привыкли к тому, что Искажения остаются статичными. Что бы ни происходило, они оставались на тех же местах, что и в день своего появления.

Это экономило энергию Зоны, но делало её уязвимой. Люди глупы и наивны, но запомнить положение Искажений смогли даже они. Несколько рейдов, пара десятков погибших Охотников — и у них на руках оказалась карта внешних уровней.

Высший был невысокого мнения о людях, но даже он признавал — на то, чтобы пройти по известному маршруту, их мозгов будет достаточно.

Но если изменить маршрут, то тогда у людей начнутся настоящие проблемы…

— Что жжж, сссыграем по моим правввилам…

На исполнение плана понадобились время и огромные запасы энергии. Зато результат того стоил.

Одна из отправившихся в Зону групп была уничтожена практически в полном составе, а другая бежала, позабыв про долг и честь.

Наблюдая за ними, Высший чувствовал удовлетворение. Всё так, как он и полагал. Люди слабые и наивные.

Как они вообще умудрялись так долго им противостоять⁈

Победа была сладка, но она была неполной. Барон Гордеев всё ещё был жив.

Непростительное упущение!

На то, что с Князем удастся справиться так легко, Высший не рассчитывал. Гордеев — бледная тень себя прежнего, но даже в ослабленном состоянии он опасен.

Вестник не отчаивался.

Придя в Зону, Князь совершил главную ошибку в своей жизни. Его привычный мир закончился. Князь этого ещё не понимал, но вся Зона — это охотничьи угодья Вестника и ему подобных.

Рано или поздно он ошибётся. Эта ошибка будет стоить ему жизни…

Будь у него такая возможность, и Вестник сам бы расправился с Гордеевым и остальными.

Увы, но сделать так он не мог. Перенос Искажений отнял у него слишком много сил. Чтобы восстановиться, он должен был вернуться в центр Зоны. Там, в этом священном месте, сам воздух действовал на него исцеляюще.

Несколько минут — и он будет готов свернуть Гордееву шею!

— Ещё увидимссся, Князззь!

То, что за ним следят, Вестник понял далеко не сразу.

Он прошёл больше половины пути, когда ощутил тянущийся за ним энергетический след. Гордеев и его синеглазый питомец отставали от него всего на несколько переходов.

Расстояние между ними становилось всё меньше и меньше.

— Невозможжжно!

Высший почти не чувствовал эмоций. Жажда, голод, гнев и ненависть — вот и всё, что он ощущал.

Сейчас у него в груди появилось новое незнакомое чувство.

Это было удивление.

Мало того, что Гордеев выжил в изменившихся Искажениях. Этот надоедливый мальчишка сумел найти его след!

Немыслимо…

Впрочем, это ни на что не влияло. Зона — его территория. Каким бы сильным ни был этот человек, он всё равно проиграет!

Увы, но его снова ждало разочарование.

Как Высший ни путал след, как ни пытался сбить Гордеева с толку, тот всё равно находил правильный путь. Покрытый кровью, уставший, он шёл вперёд, крепко сжимая в руках меч.

Даже хитрая ловушка, которую Вестник установил специально для него, не подействовала!

Решение пришло к нему неожиданно. Если Гордеев подошёл так близко к центру Зоны, то, возможно, следует дать ему пройти.

Пусть знаменитый Князь Искажений собственными глазами увидит то, что ждёт его любимую Землю. Пусть сполна осознает, что все его старания были напрасны.

И тогда, когда душу Гордеева наполнит страх, Вестник нанесёт последний удар…

* * *

Стоило Вестнику приблизиться, как я натренированным за годы движением выхватил из ножен меч. Короткий взмах — и остриё оказалось направлено Высшему прямо в перекошенную клыкастую морду.

Кто как, но я чувствую себя гораздо комфортнее, когда моё оружие нацелено на противника!

Я вгляделся в лицо монстра.

Вестник выглядел так же, как и в нашу последнюю встречу. Такая же высокая лысая обезьяна с неправдоподобно длинными руками и странно изогнутыми ногами. Его череп блестел под солнцем, а торчащие из-под верхней губы клыки делали ухмылку практически демонической.

Опасное чудовище, ничего не скажешь! При виде его большинство моих знакомых Охотников наверняка бросилось бы прочь, моля о пощаде.

Но за внушительным фасадом я видел плохо скрытую слабость.

Его