Всадники Перна - Энн Маккефри

насмешка, – состоит в том, что ты сумел предотвратить последнюю неминуемую катастрофу всего за три дня, доставив из прошлого пять покинутых Вейров. И теперь лорды всерьез ожидают, что ты столь же быстро совершишь очередное чудо.

Замечание Робинтона показалось таким нелепым, что Ф’нор невольно рассмеялся. Напряжение и тревога, однако, спали, и будущее стало казаться не таким мрачным.

– Все, что нам нужно, – время, – объявил Ф’лар.

– Как раз времени у нас и нет, – устало проговорил Асгенар.

– Тогда воспользуемся хотя бы тем временем, которое у нас точно есть, – решительно сказал Ф’лар, отбросив сомнения. – И начнем с Телгара. Ф’нор, сколько всадников может выделить Т’бор для охоты за личинками на Южном континенте, с перемещением во времени? Вы с Н’тоном могли бы подготовить для них ориентиры.

– Не ослабит ли это защиту Южного?

– Нет, поскольку Н’тон весьма наблюдателен. Он заметил, что множество появившихся осенью личинок сдувает ветром, или их поедают цеппи, так что мы поменяли методику. Мы проверяем весной, где личинки выжили, потом возвращаемся в осень и собираем тех, которые недотянули до весны. Да, сколько-то цеппи останутся без еды, но вряд ли это сильно нарушает баланс. – Ф’лар начал расхаживать по залу, рассеянно почесывая шрамы на ребрах. – И мне нужен кто-то, кто не будет спускать глаз с Набола.

– Воистину, нам приходится зависеть от самых странных факторов: жизненного цикла личинок, лорда Мерона… – усмехнулся Робинтон. – Он еще может оказаться нам полезным. Пусть напрягает зрение и вытягивает шею, разглядывая ночами Алую Звезду. Пока он занят этим, мы знаем, что время еще есть. Глаза того, кто жаждет мести, не пропустят ни одну подробность, которую он мог бы обратить себе на пользу.

– Верно подмечено, Робинтон. Н’тон, – Ф’лар повернулся к молодому бронзовому всаднику, – мне нужно знать любую мелочь, которую ему удастся заметить, какие именно детали Алой Звезды он изучает и какова его реакция. К нашему великому сожалению, мы слишком часто его недооценивали. Возможно, мы даже будем ему благодарны.

– Я бы скорее поблагодарил личинок, – с преувеличенной горячностью ответил Н’тон. – Если честно, – добавил он, поколебавшись впервые с тех пор, как его включили в состав совета, – я бы предпочел собирать личинок или ловить Нити.

Ф’лар задумчиво взглянул на молодого всадника:

– В таком случае, Н’тон, можешь считать это завершающей охотой за Нитями.

* * *

Когда Брекка стала чувствовать себя лучше, она настояла на том, чтобы ей поручили заботу о растениях в лаборатории Предков, утверждая, что вполне с этим справится, поскольку она родилась на ферме. Во время демонстраций она предпочитала уходить и вообще старалась избегать кого-либо, кроме жителей Вейра. Их сочувствие она еще могла вынести, но жалость со стороны чужаков внушала ей отвращение.

Но на ее любопытство это никак не влияло, и она расспрашивала Ф’нора обо всех подробностях того, что, с ее точки зрения, являлось самым известным профессиональным секретом на Перне. Когда Ф’нор сообщил ей о реакции лорда Телгарского на проект, который пытались воплотить в жизнь Вейры, она заметно расстроилась.

– Ларад ошибается, – проговорила она с присущей ей рассудительностью. – Личинки – в самом деле верное решение. Но это не значит, что лучшее решение всегда легко принять. Зато экспедиция к Алой Звезде – вовсе не решение, как бы этого инстинктивно ни хотелось жителям Перна. Это столь же очевидно, как появление двух тысяч драконов над Телгар-холдом семь Оборотов назад. – К удивлению Ф’нора, она слегка улыбнулась, впервые после гибели Вирент’ы. – Я, как и Робинтон, предпочла бы положиться на личинок. С ними намного меньше проблем. Но, с другой стороны, я родилась не в Вейре.

– В последнее время ты слишком часто об этом вспоминаешь, – заметил Ф’нор, поворачивая к себе ее лицо и глядя в зеленые глаза, как всегда серьезные, с легкой тенью грусти, которая, как он знал, не исчезнет никогда.

Она мягко улыбнулась все с той же грустью, сжав его пальцы:

– Я не родилась в Вейре, но я теперь принадлежу к его народу.

Берд одобрительно пискнул, Гралл добавила свою трель.

– В этот Оборот мы могли потерять несколько холдов, – с горечью проговорил Ф’нор.

– Это ничего бы не изменило, – ответила Брекка. – Я рада, что Ф’лар собирается проследить за тем лордом из Набола. Кто знает, что у него на уме? Он явно замышляет дурное.

Внезапно она судорожно вздохнула, с такой силой стиснув пальцы Ф’нора, что ногти вонзились в кожу.

– Что такое? – Он нежно обнял девушку.

– Он замышляет дурное! – повторила Брекка, с ужасом глядя на Ф’нора. – И у него есть файр, бронзовый, того же возраста, что и Гралл с Бердом. Кто-нибудь знает: он обучает их? Обучает перемещаться в Промежутке?

– Всем лордам показывали, как…

Ф’нор замолчал, поняв, к чему она клонит. Берд и Гралл среагировали на страх Брекки, нервно вскрикивая и раскрывая крылья.

– Нет, нет, Брекка, – заверил он ее. – Файр Асгенара примерно на неделю младше, и он рассказывал, как сложно оказалось послать Риала куда-то даже в пределах его собственного холда.

– Но файр Мерона все-таки старше. И он мог…

– Лорд Набольский? – скептически усмехнулся Ф’лар. – Да он понятия не имеет, как обращаться с огненной ящерицей.

– Тогда почему он так увлечен Алой Звездой? Что еще может быть у него на уме, кроме как послать туда своего бронзового файра?

– Но он же знает, что всадники даже не пытаются посылать драконов. С чего он вообразил, что у файра получится?

– Он не доверяет всадникам, – заметила Брекка, которую явно тревожила ее догадка. – Нужно рассказать Ф’лару!

Ф’нор согласился, не видя другого способа ее успокоить. Она все еще выглядела крайне худой, веки казались прозрачными, хотя на губах и щеках проступал легкий румянец.

– Обещай, что расскажешь Ф’лару!

– Расскажу. Расскажу, но не посреди ночи.

* * *

На следующий день Ф’нор был занят тем, что отправлял крыло всадников в прошлое за личинками, и так и не вспомнил о своем обещании до позднего вечера. Не желая расстраивать Брекку, он попросил Кант’а обратиться к Лиот’у, чтобы тот передал Н’тону просьбу о встрече, решив, что, если бронзовый всадник из Форт-Вейра сочтет предположения Брекки разумными, они вместе расскажут обо всем Ф’лару.

Возможность поговорить с Н’тоном появилась у него только день спустя. Они встретились на уединенном поле в долине, которое лорд Ларад Телгарский выбрал для засевания личинками. Ф’нор с некоторой завистью отметил, что на поле высажены новые гибридные овощи, пользовавшиеся большим спросом как деликатес и росшие лишь в нескольких горных областях холдов Телгар и Плоскогорье.

– Возможно, Брекка в чем-то права, Ф’нор, – признал Н’тон. – Всадники-часовые упоминали, что лорд