Падение клана Шэ. Том 1 - Ло Ян

Лю Хэ сам вызвался помочь и хлопотал вокруг него, неприлично довольный забавой.

– Всë же вы старше и шире в плечах, – недовольно вздохнул он, в третий раз обойдя Цзиньюаня по кругу. – Придëтся вам как следует ссутулиться. А ещë дайте-ка я нанесу немного помады и румян.

Цзиньюань тяжело вздохнул, но подчинился.

– Откуда ты знаешь, как мазать лицо? – спросил он, когда Лю Хэ оставил в покое его щëки.

– Разве когда-нибудь я приходил к вам на доклад бледный и с синяками? – улыбнулся Лю Хэ. – Юный господин Хэ всегда свеж, даже после самой бурной ночи. Пудра и румяна, вот весь секрет.

Цзиньюань недовольно цыкнул, оборачиваясь к зеркалу. Он ожидал увидеть вульгарную раскраску, но Лю Хэ и вправду постарался: лицо сделалось моложе, нежнее, глаза – больше.

– Едем, Лю Хэ, – велел он, поднимаясь, и едва не запутался в полах длинного халата.

* * *

Публичный дом снаружи казался пристойно затихшим: алые фонари в белых траурных чехлах, на дверях засов, но стоило Лю Хэ постучать особым стуком, как дверь чëрного хода распахнулась, выпустив удушливую, жаркую волну духов, вина и пота. Где-то внизу хохотали куртизанки и играла музыка, кого-то рвало не в такт.

Цзиньюаню сделалось совсем тошно: пусть Цзиньсу был гулякой и никакой доброй памяти по себе в народе не оставил, он всë ещë принц! А эти подлецы не уважают императорскую семью, на горе Сына Неба им плевать, лишь бы залить глаза да потискать шлюх! Всем плевать на брата, на А-Юэ…

– Возвращаю матушке еë сокровище, – сладко пропел Лю Хэ, подталкивая Цзиньюаня к порогу.

Привратник расплылся в фальшивой ухмылке.

– Проходите и вы, господин, выпейте чарочку! – залебезил он. – На улице ветер и пыль, а у нас распускаются цветы!

Цзиньюань, не слушая ответа, проскользнул мимо привратника, склонив голову, да не тут-то было. Как только закрылась дверь, отрезав его от Лю Хэ, привратник переменился в лице, зашипел.

– Где тебя носит, арестант проклятый! Бегом в подвал, Толстяк Чэнь плечо потянул, тебя требует!

Цзиньюань понятия не имел, кто такой Толстяк Чэнь, и не желал знать, но покорно кивнул и сбежал по лестнице, пока не пришлось отвечать.

Люй-эр начертил для него план заведения: во время траура гостей развлекали внизу, в подвале, куда проход был через кухню, но уединялись парочки всë так же в комнатах наверху. У него была своя каморка в конце коридора, освежиться и перевести дух. Он делил еë с неким Сяоняо. Цзиньюань надеялся, что никогда этого человека не встретит. Как и неизвестного Толстяка Чэня.

И всë-таки нужно было осмотреть подвал, спросить кого-нибудь, откуда выскочил мальчишка-демон. Если он пробежал через кухню, значит…

У самого основания лестницы ему пришлось остановиться: какой-то хлыщ в парчовом халате схватил за руку растрëпанного юношу и пытался затащить его наверх.

– Нет, господин, сказал же, так не пойдëт! – Юноша пытался говорить игриво, но в голосе звенела тревога, глаза бегали. – Для такого у нас есть другие, а этот дрянной раб слаб здоровьем, просто работает на кухне…

– Что тут за порядки, а? – Хлыщ пошатнулся, от него несло винным перегаром и застарелым потом, видно, развлекался тут не первый день. – Тут все продаются и покупаются, значит, и с тобой могу делать что хочу! Эй, ты! – Он кивнул Цзиньюаню. – Тащи верëвку и свечи! Да розги, я знаю, что у вас есть! Хочу разукрасить эту белую шкурку!

Юноша взглянул за Цзиньюаня снизу вверх с мольбой и ужасом. Как было противиться этому взгляду?

Цзиньюань набрал в грудь побольше воздуха. Если привлечь слишком много внимания, можно испортить всë дело…

– Эй, ты! – рявкнул он и железной хваткой стиснул ухо мальчишки. – Как ты смеешь отказывать господину?! Тебя тут для чего держат, а?!

Он потянул несчастного за собой наверх, и пьяный хлыщ от неожиданности выпустил его руку. Удача!

– Мерзкая шавка! Рабское отродье! – Цзиньюань поднялся со своей добычей выше. – Я тебя сейчас проучу! Будешь знать, как отказывать гостям! А вы, благородный господин, простите этого щенка! Матушка вам подберëт кого получше, посговорчивее! Эту дрянь нельзя к нашим благодетелям подпускать!

Пьяница хотел было что-то сказать, но Цзиньюань слегка нажал на ухо куртизана, и он заорал так, будто его режут.

– Старший братец! Прости, старший братец!

Он старательно кричал, пока они не оказались в кухне, среди снующих поваров и связок чеснока. Там мальчишка мимоходом стащил с блюда две булочки, и Цзиньюань наконец разжал хватку.

– Думаю, сюда он за нами не пойдëт.

Юноша отдал ему булочку и улыбнулся.

– Спасибо, братец Люй. Что бы я делал без твоего заступничества! Только бы ухо теперь не распухло.

– Прости. – Цзиньюань искренне смутился. – Человек, которому нравится причинять другим боль, раскусил бы обман.

Мальчишка отмахнулся и потянул его за собой в узкий коридор за кухней. Там, видно, и были каморки юношей.

– Если б я плакал и страдал каждый раз, когда меня за уши таскают… – Он быстро огляделся. – Скажи, братец… ты ведь не Люй-эр? Тогда кто же ты? Его брат?

Цзиньюань поморщился от одной мысли.

– Мы с ним дальние родственники, – нехотя сказал он. – Зови меня Третьим братцем. Как ты понял, что я не Люй-эр?

Юноша улыбнулся.

– А ты меня зови Сяомао. Мы с ним порой прислуживаем вместе гостям, как я могу спутать? Ростом ты выше, руки у тебя грубее, челюсть и плечи шире… да и не стал бы он за меня вступаться, он всех нас тут презирает.

Цзиньюань выругался про себя. Проклятый Лю Хэ! Понятно же было с самого начала, что план не сработает!

– Тогда нам обоим повезло встретиться. – Он решил, что нет смысла больше притворяться. – Расскажи мне о мальчике-демоне. Он ведь выбежал из вашего заведения.

Сяомао прикусил губу.

– Я мало что видел, был с гостем наверху. Да к тому же он бежал так быстро… Я услышал крики, грохот, мы с господином выскочили посмотреть, что случилось, а этот чертëнок метался внизу, в подвале: сорвал шторы, повалил ширмы, пару ваз расколотил и выскочил через кухню наружу. На улицу я смотреть не пошëл, мало ли кто сюда кого водит, нечего пялиться.

Цзиньюань вздохнул. Значит, спускаться всë равно придëтся. Но по крайней мере пришëл он сюда не зря.

– И ты не знаешь, как он мог сюда попасть?

Сяомао пожал плечами.

– Наверное, кто-то привëл мальчишку с улицы, а тот, когда понял, зачем его притащили, испугался и убежал. Но вëл себя и правда как демонëнок, к нам потом дня два никто не показывался.

– Может быть, у вас есть потайная дверь? – Цзиньюань решил