Кречет: Случайный шаг. Первый очаг. Нежданная кровь - Эльхан Аскеров

Быстрым шагом добравшись до околицы, Беломир с ходу приступил к осмотру орудий. Понимая, что именно он это оружие и придумал, казаки быстро и чётко отвечали на все поставленные вопросы. Убедившись, что оба орудия в порядке, а расчёт знает, как с ним обращаться, парень отправился дальше. К наблюдателям. За околицей, метрах в двадцати от ворот, была поставлена вышка, на которой стояли двое молодых, глазастых бойцов. Выяснив, что и тут всё в порядке, парень дошёл до уже установленных рогаток и, успокоившись, отправился обратно.

Все его вопросы и перемещения вопросов у бойцов не вызывали. Все они отлично знали, что Беломир является напарником местного воеводы и его заместителем. Как тут говорили, дружкой. Сам же парень был готов к тому, что обязательно найдётся горячая голова, которая не раздумывая пошлёт его куда подальше. Ведь серьёзно прижиться в станице он ещё не успел. Хотя надо было признать, что отношение у казаков к нему всё чаще становилось добрым. Даже уважительным.

Уже начало светать, когда с вышки гибкой змейкой соскользнул один из наблюдателей и, стремительно подбежав к орудию, негромко доложил:

– Старшой, на тракте всадники показались.

– Как идут? Шагом или поспешают? – быстро уточнил парень.

– Шагом шли.

– Добре. Обратно ступай. И как что сменится, беги сообщить, – велел Беломир, одобрительно кивнув.

Казачок, усмехнувшись в ответ, так же бегом помчался обратно. Взлетев на вышку с ловкостью белки, он замер, старательно всматриваясь в нужную сторону. Понимая, что княжьи воины это совсем не кочевники и пешком пройтись для них не проблема, Беломир окликнул пару казаков средних лет, которые тут считались кем-то вроде десятников, и принялся объяснять им их задачу. Внимательно выслушав его, опытные бойцы быстро переглянулись и, кивнув непонятно чему, разошлись.

Ещё минут через двадцать оба наблюдателя слетели с вышки и галопом понеслись к станице. Заметив это, сидевшие в засаде казаки принялись натягивать на луки тетиву. Тут и без слов было понятно, что противник начал движение к станице. Так и вышло. Подбежав к орудию, всё тот же казачок бодро доложил, сверкая белозубой улыбкой:

– Постояли, перестроились и намётом к станице пошли. Что нам теперь делать, старшой?

– К десятникам своим ступайте. Благодарствую, други, за службу добрую, – ответил Беломир, взводя арбалет.

Казачки разбежались, а парень, пройдя немного вперёд, встал так, чтобы его нельзя было сразу заметить с дороги. Выкатив пушки, расчёты выложили перед ними кучи старых корзин, так что сразу и не разберёшь, что там такое. В общем, получилась классическая засада. Из-за поворота вылетели всадники и, опустив пики, понеслись на ворота станицы. Сотня шла колонной по три. Больше просто не поместилось бы. Но когда до рогаток осталось метров сорок, передние всадники принялись придерживать коней, поднимая пики.

Атаки с ходу не получилось. Доскакав до рогаток, воины начали крутиться возле них, пытаясь рассмотреть, что это за препятствие и как от него можно быстро избавиться. Послышалась какая-то команда, и двое воинов, спешившись, принялись разматывать верёвки. Сообразив, что они собираются растащить рогатки конями, Беломир плавно вскинул арбалет и, прицелившись, нажал на спуск.

Тяжёлый болт, пробив нагрудник и кольчугу, бросил воина под копыта коней. Судя по реакции, бойцы в сотне были собраны опытные, так что паники или пустых воплей не случилось. Верховые тут же закрылись щитами, а пеший, ухватив напарника за руки, потащил его в сторону тракта. Воины замерли, внимательно отслеживая каждое движение в станице, но рассветные сумерки играли на руку казакам.

Так и не найдя противника, воины попытались прямо с сёдел накинуть на рогатки арканы, но Беломир, успев перезарядиться, снова пресёк эту попытку. Очередной болт выбросил бойца с арканом из седла. Чтобы воспользоваться верёвкой, воину пришлось перевесить щит на спину. Это парень и использовал. Тратить болты просто так он не собирался. Успел заметить, что, пробив нагрудник и кольчугу, снаряд вошёл в тело едва на треть. Так что через щит мог и не дотянуться.

Потеряв ещё одного бойца, командир этой непонятной сотни гаркнул команду, и воины взялись за луки. Оглянувшись на расчёты пушек, Беломир чуть махнул рукой, привлекая их внимание, и, указав на противника, молча дал отмашку. Этот момент с казаками он уже успел оговорить. Казаки, сунув запал в горшок с углями, приложили его к запальному отверстию тюфяка, и бронзовая пушка оглушительно рявкнула, выбрасывая каменный дроб.

Стоявший у рогаток передний десяток воинов просто вынесло из сёдел. Крики боли, пронзительное конское ржание, команды на пределе голосовых связок, всё это смешалось в дикую какофонию звуков. Выжав с полминуты, Беломир снова вскинул руку, и расчёт второго орудия приготовился к стрельбе. Между тем первое орудие уже старательно заряжалось. Убедившись, что наводчик противника видит и орудие наведено, парень снова махнул рукой.

За прошедшее время кони без всадников уже успели вломиться в кусты вдоль тракта, таким образом открыв для противника остальных воинов. Пушка грохнула, и какофония резко усилилась. Командир этой непонятной команды снова принялся вопить, и воины начали разворачивать коней. Но их было слишком много, чтобы выполнить заданный манёвр быстро. К тому же их лошади были сильно напуганы грохотом и запахом крови. Воспользовавшись моментом, Беломир вышел из кустов и, вскинув арбалет, снял ещё одного бойца.

Увидев это, взялись за луки и казаки. На княжье воинство обрушился град из стрел. Бить в одоспешенного воина, просто в толпу, толку было мало, а вот попробовать дотянуться до него прицельно в такой сумятице было можно. Татарские луки тугие, так что прицельный выстрел у них был гораздо дальше, чем у обычных. В общем, к тому моменту, когда потрёпанная сотня смогла отойти от рогаток, стрелки сумели собрать серьёзную жатву.

* * *

Глядя на разложенные для захоронения тела, Беломир не мог отделаться от мысли, что всё не так. Не должно быть так, неправильно. Ведь и тут и там свои. Те, кого издревле называли славяне. А тут они должны убивать таких же, как они сами, людей только потому, что кому-то захотелось обратить все славянские племена в свою веру. Понятно, что это было необходимо для объединения земель, для сбора всех племён в один кулак, но приносить ради политики такие жертвы…

Тряхнув головой, Беломир мрачно вздохнул и, развернувшись, отправился в станицу. Смотреть на трупы погибших не хотелось. Догнавший его Серко подстроился под шаг парня и, вздохнув, тихо спросил:

– Тяжко, брате?

– Тяжко, – не стал скрывать парень. – Плохо это. Всё понимаю. И что пришли они сюда не