Фантастика 2026-81 - Максим Шаравин

— Отец, — тихо произнёс Олег, обращаясь не столько к идолу, сколько к образу Святослава в своём сознании. — Чего ты хочешь добиться? Какую судьбу готовишь нам, своим сыновьям?

Ответом была лишь тишина, нарушаемая треском пламени. Олег не ожидал иного. Он знал, что боги редко говорят напрямую — чаще они посылают знаки, которые нужно уметь читать.

Внезапно языки пламени взметнулись выше, словно порыв ветра раздул костёр. В танце огня Олегу на мгновение показалось, что он видит силуэт человека — высокую фигуру с пронзительными голубыми глазами.

Видение было столь ярким, что Олег вскочил на ноги, вглядываясь в пламя:

— Кто ты?

Но видение уже исчезло, оставив лишь ощущение чего-то важного, упущенного. Олег потряс головой, пытаясь прогнать наваждение. Возможно, он слишком утомлён и его воображение играет с ним злую шутку.

Именно в этот момент он услышал шаги за спиной. Резко обернувшись, Олег увидел человека, медленно поднимающегося по склону холма к капищу. В сумерках было трудно различить его черты, но что-то в его походке показалось князю знакомым.

— Кто идёт? — окликнул Олег, положив руку на рукоять меча.

— Друг, — ответил спокойный голос. — Тот, кто хочет предупредить тебя об опасности.

Человек подошёл ближе, и свет костра упал на его лицо. Олег увидел перед собой мужчину средних лет с правильными чертами лица и поразительно голубыми глазами — теми самыми, которые только что привиделись ему в пламени.

— Кто ты? — повторил Олег, не убирая руки с оружия.

— Меня зовут Мирослав, — ответил незнакомец. — Я был с твоим отцом при взятии Саркела, а до этого — с твоим братом Ярополком в Киеве.

— Что тебе нужно здесь, в древлянской земле? — Олег оставался настороженным, хотя что-то в облике и голосе пришельца внушало странное доверие.

— Предупредить тебя, — просто ответил Мирослав. — В Киеве зреют планы, которые могут стоить тебе власти и жизни.

Олег нахмурился:

— Ты говоришь о моём брате Ярополке?

— Не о нём самом, а о тех, кто его окружает, — уточнил Мирослав. — Бояре и воеводы, оставшиеся в Киеве, видят в разделе державы ослабление власти. Они хотят объединения земель под единым правлением — киевским.

— И Ярополк слушает их? — Олег почувствовал, как его сердце сжимается от тревоги.

Мирослав подошёл к костру и протянул руки к огню, словно желая согреться:

— Ярополк молод и неопытен. Он мудр не по годам, но слишком доверчив к тем, кто льстит его самолюбию. — Он поднял взгляд на Олега. — Особенно сейчас, когда княгиня Ольга при смерти.

— Бабушка умирает? — Олег был потрясён этой новостью. Несмотря на преклонный возраст Ольги, он никогда не задумывался о её смерти. Она казалась вечной, как сам Киев.

— Дни её сочтены, — кивнул Мирослав. — А с ней уходит последний сдерживающий фактор для киевских бояр. Они будут подталкивать Ярополка к объединению земель под его властью. И первой целью станут древлянские земли — ближайшие к Киеву.

Олег сел на камень, пытаясь осмыслить услышанное. События развивались слишком быстро — вчерашние знамения, сегодняшние вести от отца, и теперь этот таинственный посланник с пророчеством о грядущей опасности.

— Откуда мне знать, что ты говоришь правду? — спросил он, внимательно глядя на Мирослава. — Может, ты сам один из киевских бояр, посланный посеять раздор между братьями?

Мирослав улыбнулся, но его голубые глаза остались серьёзными:

— Разумное сомнение, князь. На твоём месте я бы тоже не доверял незнакомцу с такими вестями. — Он достал из-за пазухи свёрток. — Но вот доказательство моих слов.

Олег развернул ткань и увидел письмо, запечатанное печатью киевского тысяцкого Блуда, одного из ближайших советников Ярополка.

— Откуда это у тебя? — спросил он, разглядывая нетронутую печать.

— Я умею быть невидимым, когда нужно, — пожал плечами Мирослав. — Прочти. Это послание тайному гонцу, который должен встретиться с одним из твоих бояр.

Олег сломал печать и развернул пергамент. По мере чтения его лицо мрачнело. В письме Блуд прямо обсуждал возможность тайного соглашения с некоторыми древлянскими боярами, недовольными правлением Олега. Им предлагалось поддержать Ярополка, когда тот решит «восстановить единство русских земель».

— Предательство, — тихо произнёс Олег, сжимая пергамент в руке. — Но кто из моих людей замешан в этом?

— Имя не названо, — ответил Мирослав. — Блуд слишком хитёр, чтобы доверить такие сведения бумаге. Но это кто-то из близких к тебе людей, кто-то, кого ты считаешь верным.

Олег поднял взгляд на своего собеседника:

— Почему ты помогаешь мне? Если ты был с Ярополком в Киеве, почему не на его стороне?

Мирослав долго смотрел на огонь, прежде чем ответить:

— Я не на чьей стороне, князь. Я видел слишком много войн и междоусобиц, чтобы желать ещё одной. — Он перевёл взгляд на Олега. — Особенно братоубийственной. Такие войны оставляют раны, которые не заживают поколениями.

— Ты говоришь как старец, проживший сотню лет, — заметил Олег. — Но выглядишь не намного старше меня.

— Возраст не всегда измеряется годами, — загадочно ответил Мирослав. — Иногда он измеряется опытом и знаниями. — Он присел рядом с Олегом. — Я пришёл не только предупредить, но и посоветовать. Есть способы избежать войны, если действовать мудро.

— Я слушаю, — кивнул Олег, ощущая, что слова этого странного человека стоит принять всерьёз.

— Укрепляй связи с местными племенами, — начал Мирослав. — Древляне уважают тебя за почитание их обычаев. Используй это. Проводи больше обрядов, подобных сегодняшнему, приглашай старейшин на советы. Пусть видят в тебе не только киевского ставленника, но и своего природного князя.

Олег кивнул — это совпадало с тем, что он и сам планировал делать.

— Второе, — продолжил Мирослав. — Найди предателя в своём окружении. Не действуй открыто, но наблюдай внимательно. Кто слишком часто ездит в Киев? Кто получает оттуда дары? Кто настраивает тебя против брата?

— Таких немало, — мрачно заметил Олег. — Древлянские бояре до сих пор помнят месть моей бабки и не любят киевлян.

— Тогда ищи того, кто изменил своё мнение недавно, — посоветовал Мирослав. — Предатели часто стараются скрыть измену чрезмерным усердием.

— А третий совет? — спросил Олег, уже догадываясь, что будет дальше.

— Ищи союза с Владимиром, — подтвердил его догадку Мирослав. — Твой младший брат в Новгороде может