Осколки будущего - Алевтина Ивановна Варава

– Если ты хочешь повидаться с Маргарет путём самоубийства, – ледяным тоном отрезала Бэлла, – можешь просто поцеловать Мэлоди в её хладные уста. И ящеры с ветерком доставят твою душу к искомому водоёму. М-м-м… ядоёму.

– Мы можем опустить в реку фотокамеру, растворить по картинке Врата, – не сдавалась Ханна.

– И забрать душу оттуда, где ей положено быть? – спросила Натали. – От других, ей подобных, в мир, где она навсегда останется призраком?

– Надобно достать розы, – опустила голову Ханна. Но потом опять оживилась: – Ежели предки Мэлоди обитали в V-м измерении, следует сыскать здесь, в сей библиотеке, как возвратиться на их вотчину.

– Искать в библиотеке, – повторила Чёрная Вдова, глядя куда-то себе под ноги. – Да. Нам следует изучить эту библиотеку. Я помогу тебе.

– Что нам делать с ней? – просипела Кристина, кивая на Мэлоди. – Нужно её… похоронить?

Жаклин подошла к трупу и, склонившись над ним, осторожно собрала в сотворённую кольцом Мелочей стеклянную баночку вязкую чёрную слюну покойной.

– Что это? – вдруг спросила младшая жрица.

Тело Мэлоди порастало… цветами. Тут и там кожу с набирающей обороты стремительностью пробивали всходы неведомых растений. Или, скорее, сама кожа свёртывалась в стебельки и бутоны. Подол тоги начал опадать, и что-то зашевелилось под ним. В стороны из-под ткани метнулась стайка неизвестных пушистых зверьков. Евгения Витальевна взвизгнула, Соня захлопала в ладоши. От во́рота покойной отделились и вспорхнули бабочки.

– Что за чертовщина? – попятился Ника.

– Не имею представления, – отозвалась парящая в воздухе Бантик, листая свою книгу.

Смерть стояла, словно завешанный покрывалом манекен, не реагируя на происходящее. Странное явление заканчивалось – и вот на месте тела Мэлоди осталась только поросшая диковинными растениями сиреневая ткань.

– Глупая Мэлоди, – произнесла вдруг невесть откуда взявшаяся старуха в мятой засаленной тоге, выглянувшая из-за двери. Потом стукнула узловатым заскорузлым пальцем по древку стальной косы застывшей изваянием властительницы усопших. – А ты тужить повремени, грешница. Тужить годика через полтора примешься.

– Уйди, карга чокнутая! – с досадой и отчаяньем гаркнула на неё Смерть, выходя из оцепенения. – А то с собой заберу!

Старуха прытко юркнула во мрак коридора.

– Всё пропало, опять всё пропало. У меня ничего не осталось, – отчаянно повторяла Одэтта. – Глупая Мэлоди…

– Что это за бабулька была, дорогая? – попыталась, выждав внушительную паузу, разрядить обстановку Евгения Витальевна. – Не та ли самая кликуша?

– Да, это тронутая из родни Мэл, – глухо отозвалась распорядительница покойных. – Бродит тут блаженной, но её имени пока нет в моих Скрижалях. Некоторым отведено до обидного много… А я теряю всех и всё.

– Может, вы снимете капюшон? – участливо предложила Тина. – Не очень-то удобно вот так говорить.

– Я не могу поднять капюшон, – раздалось из-под плотной ткани. – Взглянувший в лицо Смерти никогда не проснётся. Вы же не хотите отбросить копыта?

– Неть-неть! – испугалась Сонечка и для верности зажмурилась.

– Смертей на сегодня достаточно, – пробормотала Кристина.

– Чтобы показывать лицо, мне нужен эликсир, который варила Мэл. Его осталось так мало… так кошмарно мало… Мне… пора отчаливать, смертные, – продолжила она, – возвращаться к делам. В Новой Англии153 эпидемия, заберу души прямо сейчас, что им куковать полстолетия. Нужно отвлечься. Без Мэл мне остаётся только работа.

– Она вроде дала тебе рецепт эликсира, – напомнила Красота, рукавом отирая с лица следы крови: багряные пятна всё равно уже испортили кофточку. Впрочем, это, наверное, могут убрать Ханнины кольца. И где это так ушиблась неуязвимая бессмертная?

– Что с того? – огрызнулась царица мёртвых. – Я не смогу его варить. Даже не знаю, что из этого те коричневые фиговины, которые я ей когда-то накопала в полях Лопбури154. А тут с десяток строк. И ни слова не понятно.

– Дай, я посмотрю, – попросила Тина. Смерть безнадёжно запустила руку в складки савана и протянула листок с просохшими чернилами, сжимая его пальцами сквозь материю. Тина прищурено прочитала бумажку. – Полагаю, всё это найдётся у Ханны. И я вполне могу готовить для тебя такую штуку, если, – она помедлила от дерзости внезапной своей мысли, но всё же выпалила на одном дыхании: – если ты согласишься стать Лунным воином!

Глава XXII: Кровавая чесотка

Вокруг розочки – кружочек,

В кармашках – ни один цветочек.

Прах, прах…

Все мы падём, ах, ах!..155

«Уважаемые пассажиры! Если вы почувствовали недомогание, незамедлительно обратитесь к сотрудникам аэропорта. На территории терминала открыт мобильный медицинский модуль. Будьте внимательны. Пассажиров, прилетающих из Великобритании, Японии и Соединённых Штатов Америки, просим пройти в карантинную зону для осмотра специалистами-дерматологами. Это не займёт много времени. Приносим свои извинения за неудобства. Dear passages! If you feel unwell…»

Аня проводила взглядом двух девушек в марлевых масках, закрывающих носы и рты. Рейс из Тель-Авива задерживался, на табло в очередной раз возникло новое время прибытия: через двадцать семь минут. Намотав на запястье норовящие улететь шарики с гелием, она, подавив вздох, пошла через весь терминал в зону для курения.

Идея встретить Нику креативно пришла в голову почти сразу после сообщения, что вожделенный заказ достался ему. Но ещё вчера вечером она думала делать это на вокзале в Днепре. И такое он бы ожидал. А вот что возлюбленная прилетит в Киев на птичке и окажется на выходе из зелёного коридора – это уже настоящий сюрприз. Значит, так и нужно сделать.

Ника отправился в Израиль на последнее собеседование. Какая-то очень пафосная контора, искавшая лингвистов по всему миру, оплачивала соискателям перелёт из любой точки земного шара. Рукопись, которую следовало переводить, была священным манускриптом, единственным в своём роде, написанным на витиеватом диалекте древнехалдейского языка. Пришлось попотеть: Ника оставался студентом и не внушал большого доверия. К тому же он совмещал этапы отбора с написанием диплома, отказываясь при этом работать ночами, когда обычные люди отдыхают. Ника продолжал бездвижно лежать по восемь часов кряду, имитируя сон, в котором не нуждался. Утверждал, что без этого не будет чувствовать себя человеком.

К счастью, его упрямство не помешало пройти конкурс. Аня безумно гордилась этим успехом.

На стеклянной стене курительной зоны плясали сине-красные отсветы мигалок двух машин «скорой помощи», завывающих у аэропорта. Звук сирен почти не проникал сюда, но всё равно царапал сознание.

Принцесса Авелилона относилась к истории с эпидемией с некоторой иронией. А если уж честно – не особо в неё верила. Пока загадочная болезнь, окрещённая СМИ кровавой чесоткой, бушевала за границей, и вовсе не знала о масштабах происходящего, потому что отличалась патологической невнимательностью. Когда к середине марта точечные случаи в Украине приобрели некоторую массовость, стала пожимать плечами и поддакивать маминым соображениям о политических играх. Три дня назад в Тернопольской области ввели карантин – не школьный карантин, как в Днепре, всем на радость, а подлинные блокпосты с медиками на трассах