Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 12 ФИНАЛ - Оливер Ло

Я метнул сгусток концентрированного пламени с кончика Кебаба, поджигая тварь на расстоянии. Демон вспыхнул, извиваясь в агонии, и затих.

— Дарион!

Голос Каэля раздался из-за стены дыма. Охотник вынырнул из клубящейся серой пелены, оба ятагана обнажены, на лице, перепачканном сажей, читалась решимость. За ним трусцой бежал Тень, все три его морды были раскрыты, обнажая несколько рядов зубов.

— Увидел дым и понял, что ты влез в очередную драку, — Каэль встал рядом, вскидывая ятаганы в защитную стойку.

— Умный вывод, — я кивнул в сторону горящих шатров. — Леон вытаскивает пленников из первого павильона. Помоги ему, жертвы в дурмане, сами двигаться не способны.

Каэль кивнул и бросился на помощь. Тень, повинуясь моему жесту, метнулся вслед, но по дороге перехватил мелкую змею, выползавшую из-под обломков горящего навеса. Центральная пасть пса сомкнулась на шее твари с мокрым хрустом, мотнула головой и отбросила обмякшее тело в сторону.

Я двинулся вперёд, прорубаясь через остатки шатровых рядов. Дым разъедал глаза, жар от горящей парусины бил в лицо. За очередным пологом обнаружился ещё один шатёр с пленниками, двое молодых мужчин в одинаковом оцепенении сидели у стены, а рядом с ними корчился раненый змей, придавленный рухнувшей стойкой. Я добил тварь коротким ударом и подхватил обоих парней за шивороты, волоча их к выходу.

Леон и Каэль уже вывели первую группу на безопасное расстояние от пожара. Шестеро одурманенных людей лежали и сидели на траве в двадцати метрах от горящих руин, бессмысленно тараща пустые глаза в дымное небо. Каэль придерживал за плечи молодую женщину, чья голова безвольно свисала на грудь.

Я выволок ещё двоих и опустил их рядом с остальными.

— Кебаб, тушись, — приказал я, вгоняя огненный клинок в ножны.

Ифрит заворчал, но подчинился — пламя погасло с тихим разочарованным шипением.

Тень вернулся ко мне, все три его морды вымазаны чёрной демонической кровью. Пёс лязгнул зубами, сплюнул кусок чешуи и с достоинством уселся рядом, задрав центральную голову к небу, словно демонстрируя полное безразличие к происходящему вокруг хаосу.

Фестиваль накрыла волна паники. Со стороны арены доносились истошные крики, толпа ломанулась прочь от горящих шатров, давя друг друга на узких проходах между торговыми рядами.

Участники турнира похватали оружие и бестолково метались по поляне, пытаясь понять, откуда исходит угроза. Стражники из числа организаторов, их было дюжины полторы, побежали к месту пожара, крича и размахивая копьями.

Демоны, уцелевшие после нашего удара, воспользовались суматохой и растворились в толпе, мгновенно восстановив человеческую маскировку. Я засёк краем глаза, как тот парень-разносчик с неестественно плавной походкой смешался с потоком бегущих людей и исчез за линией деревьев. Ловить его смысла не было — мелкая сошка, легко заменяемый винтик в большом механизме.

— Что тут произошло⁈ — рявкнул старший стражник, подбегая к нам с копьём наперевес.

Коренастый мужчина в кожаном нагруднике, с красным лицом и вздувшимися от бега венами на шее, уставился на горящие остовы шатров, лежащих на траве людей и нас троих, перепачканных сажей и кровью.

— Монстры, — коротко ответил Каэль, опередив меня. Охотник уже вложил ятаганы в ножны и принял расслабленную позу бывалого наёмника, привыкшего к подобным инцидентам. — Змееподобные твари, гнездо было под шатрами. Скорее всего, привлекло скопление людей и запах еды. Мы зачистили, но огонь перекинулся на палатки. Твари хотели здесь все сжечь!

Каэль врал спокойно и убедительно, оперируя терминологией, понятной любому жителю Божественного континента, где атаки диких монстров являлись повседневностью. Стражник бросил взгляд на обгорелые останки змеиных тел, которые ещё не успели полностью рассыпаться в пепел, и его лицо слегка расслабилось.

— Монстры из леса, значит, — пробормотал он, утирая пот со лба. — Эти твари совсем обнаглели, лезут прямо к людям.

Я промолчал, наблюдая за тем, как стражники организовывали тушение пожара, таская воду из реки кожаными вёдрами. Версия с монстрами устроила всех. Никто даже не задумался о демонической природе нападения, привычно списав инцидент на агрессивную фауну. Это была куда понятнее для всех.

Рядом со мной двое стражников осматривали спасённых пленников. Люди постепенно приходили в себя, моргая и вертя головами с видом только что проснувшихся от глубокого сна. Крепкий мужчина лет сорока, с руками кузнеца и мозолистыми ладонями, сел, озираясь вокруг с полным непониманием.

— Где я? — его голос прозвучал хрипло, словно после долгого молчания. — Я пил эль у торговой палатки, и потом… потом всё пропало.

Женщина рядом с ним держалась за виски, болезненно щурясь от яркого света пожара.

— Голова раскалывается, — пожаловалась она. — Как будто каменная. Ничего не помню после… после того, как милая девушка предложила мне попробовать южное вино.

Стражники переглянулись. Один из них, помоложе, начал было задавать уточняющие вопросы, но старший перебил его грубым жестом.

— Разберёмся. Отведите их в ближайшее поселение, пусть целитель осмотрит. Монстры, видать, какую-то дрянь выделяют, от которой голова мутная.

Удобное объяснение, опять же, вписывающееся в привычную картину мира. Демоническая скверна, замаскированная под побочный эффект от укуса змеи, даже не вызвала подозрений у тех, кто должен был обеспечивать безопасность этих людей.

Я наклонился к Каэлю, пока стражники занимались эвакуацией пострадавших.

— Уходим. Через десять минут здесь будет слишком много внимания и слишком много вопросов, на которые мне не хочется отвечать.

Охотник молча кивнул. Он тоже понимал, что задерживаться опасно. Трое вооружённых чужаков, случайно оказавшихся в эпицентре пожара, рано или поздно привлекут нездоровый интерес кого-нибудь поумнее рядового стражника.

Мы покинули территорию фестиваля быстрым шагом, обогнув арену по дальней дуге и выйдя на тракт с противоположной стороны поляны. За спиной гудело пламя, раздавались крики стражников, организующих цепочку водоносов, и причитания торговцев, потерявших свой товар. Фестиваль, начинавшийся как весёлое, бесхитростное празднество, превратился в хаотичное месиво из дыма, паники и бестолковой суеты.

Мы прошли около километра молча, прежде чем Каэль заговорил. Охотник шагал рядом со мной, его лицо, отмытое рукавом от сажи, выражало мрачную сосредоточенность.

— Это был не случайный набег, — произнёс он негромко. — Эти существа устроились внутри фестиваля заранее, подготовили шатры, припасы, дурман. Они знали, что сюда придёт много народу.

— Они организовали фестиваль, — поправил я, глядя прямо перед собой на пустеющий тракт. — Или, как минимум, использовали его в своих целях. Массовое мероприятие, сотни приезжих, никто никого не знает. Выдернуть десяток одиночек из такой толпы проще, чем стянуть