Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 12 ФИНАЛ - Оливер Ло

поднёс к носу. Знакомый тошнотворно-сладкий запах ударил по рецепторам: та же дрянь, что использовали в трактире. Парализующий дурман на основе демонической алхимии, подавляющий волю и стирающий краткосрочную память. Ничего нового или иного они не придумали. Впрочем, зачем, если это работает, верно?

— Тут ещё как минимум один, — Леон кивнул на соседний шатёр, расположенный в пяти шагах левее.

— Проверь. Аккуратно.

Парень скользнул к соседнему павильону, бесшумно раздвинув тяжёлый полог. Я слышал, как он сделал один шаг внутрь, и в следующую секунду воздух разорвал пронзительный визг, перешедший в сиплое шипение.

Я рванул к шатру, одновременно хватаясь за рукоять Клятвопреступника. Холщовая ткань лопнула под моей рукой, открывая внутреннее пространство.

Леон стоял в центре шатра, вытянув левую руку перед собой ладонью вперёд. Перед ним, в полуметре от его лица, висело застывшее облако мерцающей лиловой пыльцы, каждая крупинка которой покрылась коркой белого инея и медленно опускалась на землю, безвредная и мёртвая.

За облаком стояла женщина, вернее, существо, мгновение назад выглядевшее женщиной. Её маскировка сорвалась от резкого выброса магии, обнажив истинную форму: вытянутое лицо с раздвоенным подбородком, кожа, покрытая тонкой зеленоватой чешуёй, и большие, полностью чёрные глаза без белков. Демоница застыла в неестественной позе, зафиксированная ледяным панцирем, охватившим её тело от бёдер до горла. Корка инея толщиной в палец намертво приковала тварь к земле, из-подо льда медленно выползали струйки сизого пара.

— Сработала, похоже, на рефлексах, — спокойно доложил Леон, не опуская руки. — Попыталась дунуть в лицо какой-то отравой, прежде чем я успел что-то сказать.

Демоница дёрнулась, пытаясь освободиться. Лёд затрещал, тонкая сеть трещин побежала по поверхности панциря. Существо обладало достаточной физической силой, чтобы через несколько секунд разорвать ледяной кокон, что само по себе было необычным.

Клятвопреступник покинул ножны с коротким лязгом. Одно движение клинка, стремительное и безмолвное, как скользящая по стеклу тень. Чёрное лезвие прошло через горло демоницы. Голова с открытым в беззвучном крике ртом качнулась и упала на промёрзшую землю. Тело под ледяной коркой обмякло, и через мгновение начало распадаться, превращаясь в знакомую зловонную кучку чёрного пепла, смешавшуюся с тающим льдом.

— Чисто, — констатировал я, стряхивая пепел с лезвия.

Но тварь, увы, успела поднять шум. Этот пронзительный визг, изданный за долю секунды до заморозки, оказался сигналом тревоги, и ответ пришёл.

Парусина соседних шатров зашевелилась, натягиваясь изнутри. Из-под пологов, из узких щелей между павильонами, из-под грубых настилов полезли длинные, гибкие тела с чешуйчатой кожей болотно-зелёного оттенка. Змееподобные демоны низшего ранга, двух-трёх метров в длину, с приплюснутыми треугольными головами и парами коротких когтистых лап по бокам узких туловищ. Их пасти раскрывались, обнажая ряды загнутых внутрь ядовитых клыков, с которых капала густая желтоватая слизь.

Я насчитал двенадцать штук в первые три секунды. Они выползали из укрытий одновременно, со всех сторон, охватывая нас полукольцом.

— Мелкий, барьер на шесть часов, — приказал я, перехватывая Клятвопреступника в прямой хват и разворачиваясь лицом к основной массе подползающих тварей.

Леон мгновенно выполнил команду. Ледяная стена высотой в полтора метра с хрустом выросла за нашими спинами, перекрывая тыловой сектор. Толстый, полупрозрачный лёд, укреплённый концентрированной маной, заблокировал трём змеям путь к нашим спинам. Твари врезались в барьер, скрежеща когтями по обледенелой поверхности.

— НАКОНЕЦ-ТО! — взревел Кебаб в ножнах на моём поясе, мгновенно учуяв запах демонической крови. — НАСТОЯЩЕЕ ДЕЛО! Я ЖДАЛ ЭТОГО МОМЕНТА ВСЮ НЕДЕЛЮ! ВЫПУСТИ МЕНЯ, ГОСПОДИН! ВЫПУСТИ ВЕЛИКОЕ ПЛАМЯ!

— Малый огонь. Направленный, — скомандовал я, перебрасывая Клятвопреступника в левую руку и выхватывая правой огненный клинок. Лезвие Кебаба полыхнуло ярким синим пламенем, жадно пожирающим кислород вокруг.

Первая змея атаковала стремительным броском, целясь раскрытой пастью в моё бедро. Клятвопреступник в левой руке встретил её на полпути, рассекая чешуйчатую голову надвое. Горячая чёрная кровь хлестнула веером, обжигая сухую траву.

Вторая и третья ринулись одновременно с разных направлений. Я ушёл с линии атаки скользящим шагом влево, пропуская одну тварь мимо себя, и рубанул Кебабом по хребту второй. Синее пламя прожгло чешую мгновенно, разрезая тело от загривка до середины туловища. Огонь перекинулся на сухую шкуру, и демон забился на земле, пылая жирным, чадящим костром.

Ткань ближайшего шатра вспыхнула от разлетевшихся искр. Тонкая парусина занялась за считаные секунды, пламя побежало по верёвочным растяжкам, перекидываясь на соседний павильон. Тёплый вечерний ветер с реки щедро раздувал огонь, когда этого не требовалось.

— Зараза, — коротко выругался я, срубая ещё одну змею, кинувшуюся из-за горящего полога. — Мелкий, в первом шатре одурманенные люди, шестеро. Вытаскивай их на открытое пространство, пока пламя не добралось до полога.

— Сделаю, — Леон развернулся и рванул к шатру с пленниками, на ходу выпустив веер ледяных игл, пронзивших мелкую змею, попытавшуюся перехватить его на полдороге. Тварь забилась на земле, пришпиленная шипами льда.

Я остался один перед демонами. Их осталось восемь, если считать тех троих, что скребли когтями по ледяному барьеру за спиной. Я чувствовал, как лёд трещит, барьер продержится ещё минуту, может, две — рассчитывать на большее не стоит.

Кебаб гудел от наслаждения, его пламя раскалилось до ослепительной белизны, напитанное моей маной.

— СОЖГИ ИХ! — потребовал ифрит. — СОЖГИ ВСЁ К ПЕПЛУ И СЛАВЕ!

— Средний режим. Веер, — уточнил я, направляя клинок на пятёрку змей, сгрудившихся перед горящими остовами шатров.

Синее пламя сорвалось с лезвия расширяющимся конусом, накрывая тварей раскалённой волной. Чешуя вспучилась и лопнула, обнажая дымящуюся плоть. Три змеи погибли мгновенно, скрутившись в обугленные спирали. Четвёртая, опалённая, но живая, метнулась в сторону, уходя от огня, и попыталась обойти меня с фланга. Клятвопреступник в моей левой руке описал короткую дугу, отсекая ей голову на излёте.

Пятая тварь оказалась крупнее сородичей и значительно быстрее. Она атаковала снизу, из-за горящих обломков шатровой стойки, целясь в мою лодыжку ядовитыми клыками. Я убрал ногу скольжением, пропуская раскрытую пасть на сантиметр от голени, и вбил каблук ей в затылок. Хребет хрустнул, тварь обмякла.

Огонь перекинулся уже на четыре шатра. Густой чёрный дым поднимался столбом в вечернее небо, видимый с арены и со всей фестивальной площадки. Со стороны зрительских рядов послышались встревоженные крики.

Я обернулся к ледяному барьеру. Три змеи наконец проломили его, разнеся массивный кусок льда в крошку, и хлынули через брешь, шипя от боевого исступления.

Первую я встретил вертикальным рубящим ударом Клятвопреступника, вколачивая чёрное лезвие сквозь плоский череп в землю. Вторую поймал Кебабом на развороте корпуса, полоснув по раскрытому горлу раскалённым