Системный Кузнец XII - Ярослав Мечников

и каждый в ней — инструмент поострее любого долота. Мне, как лидеру, нужно отринуть это мальчишеское «я сам» и начать использовать их навыки. Поступи я иначе — выставил бы себя напыщенным индюком, который из гордости тормозит общее дело. Чем быстрее в кузне появится кварц, тем быстрее мы начнем ковать.

Оружие против Левиафана уже не просто маячило на горизонте — оно обретало плоть. И эта плоть требовала работы.

— Торн.

Парень поднял голову. В сером взгляде было ровное спокойствие скалы.

В этот момент огненный зверек, сидевший на его колене, вдруг пискнул, спрыгнул на пол, в пару прыжков преодолел расстояние между нами и заскочил мне на бедро. Он завертелся, тревожно затрещал и начал тыкаться носом в мои ладони, будто выпрашивая еду. А может, мне просто почудилось, но казалось, что эта искорка жизни тоже почувствовала — я собираюсь сделать что-то правильное. Что-то, что сдвинет нас с мертвой точки.

— Если ты можешь это сделать, — я посмотрел Торну в глаза, — будет глупо не попросить тебя об этом. У тебя «давление», у меня — шестая ступень, которая еще не до конца переварила лед. Будет честным признать: сейчас ты спустишься в «Глотку» с меньшим риском, чем я. Нам нужен кварц. И чем быстрее, тем лучше.

Замолчал на мгновение, глядя на тлеющий зев лавовой трубки.

— Конечно, мне бы и самому хотелось там оказаться. Мало ли что скрывает это пекло внизу… Но у меня еще будет возможность. А ты сейчас здесь и, как я вижу по глазам, — я усмехнулся, — маешься от безделья.

Я отломил кусок подсохшего хлеба и протянул зверьку. Тот издал победный треск, выхватил угощение и, сверкнув огненным хвостом, отбежал к наковальне — хомячить в тени.

Торн смотрел на меня не мигая — печальный и скучающий взгляд на мгновение потеплел. Совсем чуть-чуть, так, что сторонний наблюдатель и не заметил бы.

— Конечно. Отличное решение, северянин, — обронил он.

Я кивнул, принимая его тон. Кожей чувствовал исходящий от него фон — негласное превосходство мастера, который считает, что он во всем на голову выше, а помогает лишь потому, что ему нечем заняться. В другой ситуации это бы взбесило, но не сейчас. Сейчас у нас есть задача, и гордость — плохой флюс для такой сложной ковки.

— Отлично. Тогда нужен чистейший кварц. Выбирай те кристаллы, которые светятся изнутри ровным белым или желтоватым светом. Чем меньше в них «грязи» и трещин, тем выше будет пробивающая мощь наших болтов.

— Я уже понял твою задумку, — Торн поднялся, неторопливо отряхнул штаны от пыли, отодвинул кувалду в сторону и двинулся к «Глотке».

Остановился у края, глядя в раскаленную черноту — из глубин, доносились редкие световые всполохи, похожие на далекие зарницы, и утробный гул, от которого вибрировала подошва сапог.

Я тоже встал и подошел к верстаку Маэстро Ферро. Кирки у нас не было — Брок не догадался привезти горный инструмент, — так что выбрал из остатков скарба старого хозяина самое крепкое зубило с длинной рукоятью и тяжелый пробойник. Проверил заточку ногтем — сойдет.

— Держи, — протянул ему инструмент. — В породе в «Глотке» от жара не так много твердости осталось, должна поддаться.

Торн принял железки, коротко взвесил их на ладони и засунул за пояс. Затем подошел к своей поклаже и вытащил моток толстой веревки — еще один привет от клана Глубоких Руд.

— Хорошо. Вернусь, наверное, ближе к вечеру, — сказал так равнодушно, будто собрался за водой к ручью, а не в пасть к огненному демону.

— Отлично. Я пока займусь Камнем, — кивнул на лежанку, где лежали мои припасы. — Нам нужен Инь-ресурс. Постараюсь максимально нарастить объемы ледяной Ци у себя в горне.

Торн уже закрепил веревку за выступ у края лаза. Он остановился, обернулся и посмотрел на меня.

— Хорошая идея с этим болтом, северянин. Если выгорит — мы можем знатно обогатиться. И я надеюсь… — он замер, уставившись куда-то в стену, — надеюсь, ты не будешь жаться в золоте. Не скажу, что оно мне прямо так сдалось, но…

Парень замолчал, будто подбирая слова, и я увидел, как за его напускной скукой промелькнула тень чего-то личного. Какой-то цели, на которую нужны не только умения, но и полновесные чеканные монеты.

— Но все-таки, я найду ему применение, — закончил он.

Я уселся у очага, вытащил первый пакетик с термостабилизирующим порошком Алекса и высыпал горькую пыль под язык. Запил глотком воды, чувствуя, как по нёбу разливается онемение.

— Не переживай об этом, — ответил, глядя в огонь. — Мы теперь команда. А в команде всё по совести. Каждый получит столько, сколько заработал его молот.

Торн ничего не ответил, перемахнул через край «Глотки», натянул веревку и бесшумно скользнул вниз. Через несколько мгновений шорох его одежды затих, поглощенный гулом острова.

Я остался один в каверне. Положил руки на колени, закрыл глаза и начал дышать, готовясь к тому, что сейчас мое тело снова превратится в поле битвы между обжигающим льдом и яростным пламенем. Нужно расти. Седьмая ступень уже ждет меня за порогом.

Глава 5

Первый порошок Алекса прокатился по горлу горькой волной и почти сразу начал работу. Тепло пошло от живота вверх, к ключицам, растеклось по плечам, добралось до кончиков пальцев. Изнутри будто кто-то осторожно раздул угли, и я ощутил, как кровь побежала быстрее, чем обычно. Хорошо. Так и задумано.

И тут лёд внутри шевельнулся — маленькая занозка ледяной Ци, которую я носил под рёбрами после двух сессий, почуяла чужое тепло и взбунтовалась. По спине прокатился колючий озноб такой резкий, что я невольно стиснул зубы. Странно. В прошлые разы было иначе. Тогда лёд молчал и ждал, пока я сам его потревожу, а сейчас отозвался первым, будто учуял, что хозяин собирается прибавить.

Я сел на свою попону, скрестил ноги, выпрямил спину. Камень лёг между ладонями привычно, как влитой. Поднёс ладони к груди, прижал камень к рубахе, на уровне Кузни Воли. Закрыл глаза.

Вдох.

Поток Инь пошёл знакомым ручейком. Я встретил его так, как готовился: расщеплял, фильтровал, направлял в нижний меридиан, где ждал Внутренний Горн. Методично и неторопливо.

Только озноб не уходил, а нарастал.

Иглы льда били чаще и злее, чем в прошлый раз. Каждый укол отзывался коротким ударом в позвоночник. Я чувствовал, как мышцы плеч начинают подрагивать сами собой, и ничего не мог с этим поделать. Что-то шло не так, и я не понимал что. Может, второй порошок надо раньше. Может, льда скопилось больше, чем