Добро пожаловать в Жутвилль! - Екатерина Андреева

– Да уж, может, дашь мне пару уроков? – захихикала Фи, потирая замёрзшие ладошки.

– А мне пару уроков этого крика, – подавив зевок, добавил Рахи. – Для гробниц вышел бы хороший предупреждающий звук!

Тима опустил руки и задышал спокойнее. Он так обрадовался, что вместо страшного Нечто объявились его друзья, что даже не подумал обижаться на их шуточки.

– Святые потроха, вы меня напугали! – воскликнул он. – Зачем вы так крались?

– Хотели, чтобы какой-нибудь преступник нас не заметил, – криво улыбнулась Фи. – Но теперь о скрытности можно и не мечтать. После такого-то шума!

– Что вы вообще тут забыли? – Тиме вдруг показалось, что друзья решили проверить, как обычный человечишка справится с таким заданием. Не доверяют ему? Внутри вдруг сделалось горько.

– Мы подумали, что одному тебе будет скучно, – ответил Патрик, оглядываясь вокруг. – Да и вообще, это место такое страшное. Мне не хотелось бы оставаться тут в одиночестве.

– И вдруг на тебя нападут! – добавил Рахи. – Если нас будет много, то кто-то сможет остаться в живых и рассказать всем о трагической кончине остальных.

Рахи сказал это совершенно серьёзно, и было понятно, что он не шутит. Но Тиме всё равно вдруг стало теперь тепло и приятно.

Он благодарно кивнул, но всё-таки не стал говорить, как сильно ему было страшно всё это время. С этого момента минуты дежурства полетели с безудержной скоростью. Интересно, и что это у времени за шуточки такие?

Утро не принесло никаких результатов. Конечно, Лео не преминул насмехнуться над их общим сбором и отсутствием подозреваемых, но приставать не стал и после уроков сам отправился в сторону проклятого дома. И, надо отметить, Шэри и Карл увязались за ним. Так они и стали дежурить то одной, то другой компанией.

* * *

Прошло три дня. Солнце вдруг разжарило, словно решило вернуть лето. Лес загорелся красным и золотым, шапки полетели обратно на полки (но не в шкафчики!), куртки расстегнулись, а виды из школьных окон стали манить учеников на улицу с новой силой.

Тима с друзьями и мерзкая тройка, оставившая не-Рика в классе, сгрудились на лавочке в маленьком парке, вдыхая свежесть озера и грибной аромат земли. На воде мирно покачивались упавшие листики, ветер мягко шелестел в деревьях, но дети словно и не замечали этой мирной картинки и с горящими глазами составляли план. «Поймать кукловода» – вот что значилось на вырванном из тетради листе, в котором Фи аккуратно выводила имена подозреваемых.

– Во-первых, Сладкоежка, – Лео расхаживал туда-сюда, сложив руки за спиной. – Как мы выяснили, он появляется там каждое утро и собирает ежевику.

– Никаких больше ежевичных пирогов, – горестно вздохнул Патрик, и дети сопроводили его слова скорбным молчанием, оплакивая потерю.

– После он всегда возвращается в свою кондитерскую, поэтому первым делом нам нужно наведаться в «Сладость или… сладость». А точнее пробраться в кладовую. Может, среди конфет пекарь там что-то прячет?

– Как, интересно, мы это сделаем? – фыркнула Фи.

– Всё потом, – отмахнулся вампир и деловито продолжил: – Пиши дальше. Во-вторых, Дровосек. Срубил несколько деревьев возле дома, но не разрубил их на куски, а потащил в лес. Подозрительно? Очень даже. Да и что, ему других деревьев мало?

– А деревья-то вернулись, – вставил Шэри. – На следующий день ни одного пня, как будто Дровосек и не приходил!

– Верно, – кивнул Лео. – Так что надо будет последить за его домиком.

– Он живёт недалеко от Гнилых болот, туда ходить нельзя, – возразила фея, но вампир снова отмахнулся.

– И, наконец, старая ведьма. Собирала там всякий мусор…

– Вообще-то она копалась в земле. Скорее всего, травы собирала, – возразил Карл.

– Для заклятий? – встрепенулся Рахи.

– Может, и для заклятий, – важно кивнул колдун.

– А может, суп варит, – усмехнулась Фи. – Пока ничего не доказано, нельзя обвинять всех подряд.

– Но в её лавку нам тоже придётся заглянуть. Конечно, без её ведома!

– Ну, а это вообще невозможно! – подытожила фея.

– И что ты предлагаешь делать?! – тут же зашипел Лео. – Сидеть сложа ручки?! Вы как хотите, а мы Рика не бросим, и ждать, когда кого-то из нас заменят куклой, не собираемся!

– Мы тоже не собираемся! – возразил Тима, которого препирательства Фи и Лео уже начинали порядком раздражать. – Давайте перестанем ругаться, иначе у нас точно ничего не получится! Будем действовать по порядку. Кого ты написала первым, Фи?

– Пекаря, – мгновенно ответила фея.

– Отлично, у меня как раз есть идея на его счёт.

– Да ну? – Лео насмешливо выгнул бровь.

– Есть, – уверенно глянув на вампира, сказал мальчик. – И в этом нам поможет Патрик.

– Я?! – Алые щёки клоуна вмиг стали бордовыми, а нос подозрительно задёргался.

– Твоя семья закупает много сладостей для проведения праздников и всегда очень долго и тщательно выбирает их. Тебе нужно будет отвлечь пекаря. Скажи, что отец прислал тебя изучить новое меню, попроси показать все-все-все сладости, долго и внимательно их пробуй, а мы пока заберёмся к нему в подсобку и осмотрим дом.

– Ничего себе задачка! – завистливо воскликнул Шэри. – Сидеть и поедать конфеты!

– Вообще-то, много сладостей – вредно для зубов! – вставила Фи. – И оставлять Патрика одного опасно. Как бы нам потом вытащить его оттуда живым и невредимым!

Лицо клоуна осунулось после этих слов, будто из него, как из шарика, выпустили воздух.

– Ладно, – ослабевшим голосом произнёс он, – я попробую. Раз уж так надо…

Лео задумчиво хмыкнул и вдруг сказал, в упор глядя на Тиму:

– А ты неплохо соображаешь. Особенно для человека…

Тиме вдруг показалось, что внутрь него сунули огромный шоколадный торт. Уж больно радостно ему стало.

Подхватив рюкзаки, ребята отправились в сторону кондитерской.

Глава 8

«Сладость или… сладость»

Розовый двухэтажный домик весело сиял на солнце, словно был покрыт застывшей глазурью. Из его коротенькой трубы поднимался белый дымок, а стеклянная витрина запотела от вершившегося внутри сладкого колдовства.

За тонкой пеленой испарины проглядывали кулинарные шедевры. Огромный вафельный дворец, украшенный леденцовыми янтарными листиками и усыпанный красным драже, с гуляющими по этажам сахарными фигурками. Алый бисквитный паровоз, шоколадные колёса которого крутились без остановки и заставляли мягко подпрыгивающие вагоны перекатываться из одной части витрины в другую. Гигантский воздушный шар из разноцветной сладкой ваты легко парил под потолком, а высоченный шоколадный вулкан плевался поджаренным попкорном, летевшим прямиком в лоточки, которых отсюда было не разглядеть.

Дети ещё долго стояли и молча разглядывали кондитерскую, не решаясь ни подойти, ни отвести завороженного взгляда. «Может, в той истории ведьма была совсем ни при чём, – вдруг подумал Тима, – и это