Лейтенант спасательной службы. Игры профессионалов - Михаил Александрович Михеев

от этого не легче. И если вначале девочку постоянно приходилось одергивать, чтоб не бегала вокруг кругами да не сходила с тропы, то в конце она хныкала, и периодически Алексу с матерью приходилось тащить ее на закорках. Марек тоже пару раз помог. А вот остальные – увы. Йозеф – тот разгрузил частично жену, которая и без рюкзака еле тащилась, а финка сама выбилась из сил. Все же годы без практики, сидячая городская жизнь… В общем, дело шло к тому, что придет на место она изрядно похудевшей.

Зато немудреную пищу все проглотили на ура. Как будто всосали, даже не пережевывая. И то сказать, прогулки на природе способствуют аппетиту. А после второй порции, да еще и приправленной чаем из термоса, облагороженной толикой коньяка, всем как-то вдруг стало чуточку веселее. В общем, хотя кое-кто и кряхтел, вставая, но грела мысль о том, что идти, в общем-то, уже не так и далеко. Скоро все закончится. Правда, что именно «все», никто толком не понимал, кроме разве что матери Алекса, но почему-то на это никто не обращал внимания.

Жаль только, человек предполагает, а Бог располагает. Не прошло и получаса, как они услышали трубный, какой-то механический рев, а потом деревья зашевелились. Кто-то большой шел в их сторону, не особенно обращая внимание на густую растительность, словно бы и не было ее. Все замерли. Рев повторился, и Марыся вдруг громко взвизгнула, доводя до всех очевидное:

– Это тигрохвост!

Да, именно тигрохвост или, правильно, тигрохвостый скат и появился, чтоб его черти взяли. Этот несуразный внешне зверь, в одну голову занимающий в местных лесах нишу высшего хищника, и впрямь больше всего напоминал чуть вытянутого голубовато-желтого, с металлическим блеском, ската и достигал восьми метров в длину. Нынешний, правда, всего метров пять или чуть больше, но тоже немало. Перемещалось это чудо-юдо на восьми длинных, более всего напоминающих паучьи, лапах четырехметровой длины, а сзади болтался полосатый хвост, и впрямь напоминающий тигриный. Только, в отличие от земного хищника, функция столь выдающегося украшения была интересней. Как и некоторые земные скаты, местный генерировал электричество, а орган, отвечающий за это, располагался как раз в хвосте. Так что стандартная атака ската выглядела как удар хвостом, от которого жертва получала контузию электрическим разрядом, а потом скат на редкость быстро для такой громадины прыгал и начинал рвать свою жертву пастью впечатляющих размеров. Зубы, кстати, тоже были ей под стать, поэтому выжить после такой атаки было сложно.

Несмотря на внешние признаки такой кучи животных, тигрохвостый скат не имел никакого отношения к земным существам. Ни к паукам, ни к скатам, ни к тиграм – вообще ни к кому. Большинство исследованных существ, живущих на этой планете, имели аналоги в земной фауне и могли быть подвержены соответствующей классификации, пускай и с оговорками. Тигрохвостый скат – никаких. Собственный, уникальный путь развития эволюции. И вот сейчас он пер на путешественников со вполне очевидными намерениями. Тот факт, что из-за особенностей метаболизма люди не самая лучшая для него пища, хищника не беспокоил. Он привык жрать все, что не успевает сбежать, и не думать о последствиях. И то сказать, при такой силище можно позволить себе быть безмозглым.

– Твою ж мать!

Кто это сказал, осталось тайной, но чувства были выражены общие. Мать рывком сдернула с плеча карабин, но прежде, чем она выстрелила, отец Светланы вдруг с пронзительным визгом бросился прочь. Звук был… Ну, примерно такой издают женщины, увидевшие мышь. Скат же будто этого и ждал – прыгнул в его сторону и, прежде чем кто-то успел мяу сказать, сбил мужчину с ног и накрыл своим телом, пожирая его живьем.

Вот так эта тварь и охотится на своих жертв, отбивая от стада наиболее слабых и пугливых. А они сейчас повели себя именно как стадо. Мать опустила ствол оружия:

– Уходим.

– Почему ты не стреляешь? – взвизгнула Светлана.

Мать удивленно посмотрела на нее:

– А зачем? Скат жрет, добычи ему предостаточно. Нам он теперь не опасен, а твоему отцу все равно не помочь. Да и умер он уже…

– Ты… Ты…

– Да, вот такая я бесчувственная. И рефлексировать по этому поводу не собираюсь. А если…

Договорить она не успела. Светлана вдруг совершенно немыслимым, очень быстрым движением сорвала с плеча неудобно вроде бы висевший карабин и выстрелила. Вроде бы от бедра – но ведь попала! И это было глупостью.

Тело ската оказалось защищено получше иного броневика. Кожа его не зря блестела – в ее составе было довольно много железа. Толстая, очень жесткая, она не уступала в прочности хорошему бронежилету. Плюс у тела форма такая, что попасть сложно. Пуля скорее всего ударит под углом и уйдет в рикошет. В общем, природа смогла неплохо позаботиться о своем экспериментальном детище, и сейчас пуля Светланы лишь оставила на его теле царапину. Однако, видимо, болезненную, заставившую обратить на себя внимание, и это было ой как неприятно.

Когда скат прыгнул, Алекс даже не понял. Без подготовки, даже не повернувшись, вот он стоял, а теперь уже в воздухе, летит в их сторону. И – выстрел, ударивший по ушам, как молотком.

Охотничий карабин – это не стандартная военная модель, а оружие куда большего калибра, с соответствующим весом пули. Не слонобой, но и не мелкашка. Скат перевернулся в воздухе и грохнулся на спину – очень похоже, не привык он, что его так вот лягают. Впрочем, он тут же вскочил – и рухнул, получив две пули в аккурат под челюсть. Самое уязвимое место… Опять вскочил, гневно взревел – и словил еще одну, точно в раскрытую пасть. Упал, завертелся конвульсивно – и замер.

– Притворяется, – Марек говорил почему-то шепотом. В себя он пришел первым – впрочем, это было нормально и привычно.

Мать, услышав его, лишь хмыкнула:

– Такой пакости совершенно нет смысла притворяться в обычной жизни. Она это просто не умеет.

С этими словами она подошла к зверю, раздраженно потыкала носком сапога толстую кожу ската. Хищник дернулся и тут же получил еще одну пулю, точно между выпуклых бессмысленных глаз. Еще раз дернулся – и затих, теперь уже навсегда. Йозеф зло выругался, не приближаясь к залитой голубоватой кровью туше. Финка тихо выла, Светлана же просто сидела рядом, бездумно глядя в одну точку…

– Пошли отсюда, – мать откинула барабан карабина – в отличие от остальных, она предпочла взять в арсенале оружие револьверной компоновки. Интересная экзотика, подумалось тогда Алексу. И откуда оно здесь? Впрочем, в арсенале законсервированной имперской базы