Дело о чёрном рыцаре - Лариса Куницына

— Какого призрака? — нахмурился Марк, почувствовав, как по его спине пробежала дрожь.

— Того самого, что встретили мы! Чёрный рыцарь, иногда на чёрном коне. Все считают, что это призрак Чёрного барона, и явился он потому, что жаждет справедливости. Из-за этого поговаривают, что баронесса умерла не просто так.

— В её смерти было что-то подозрительное?

— Не знаю, — мотнул головой оруженосец. — Я пересказываю вам то, что выболтал мне изнывающий от скуки и одиночества повар. Не думаю, что он знает подробности.

Марк задумался, а потом взглянул на юношу.

— Послушай. Тебе всё равно нечем заняться. Попробуй поближе познакомиться с горничной Николеттой. Она служила госпоже Клеменции и должна знать больше.

— Вы хотите, чтоб я её соблазнил? — недоверчиво спросил Эдам.

— Нет. Но ты же можешь быть любезен с этой несчастной девушкой.

— Могу, — кивнул оруженосец.

— А что там с завтраком? — раздался из алькова сонный, хрипловатый голос Джин Хо.

Эдам уже собирался ответить, как где-то неподалёку раздался возмущённый рёв, который мог издавать разъярённый медведь.

— Это ещё что? — нахмурился Марк и, быстро натянув ботфорты, вышел из комнаты.

На площадке было всё так же темно, лишь ещё больше потускневший за ночь фонарик уныло пытался разогнать темноту. В этом полумраке возвышалась огромная фигура, в которой Марк при ближайшем рассмотрении узнал барона де Шамбле. Тот был в штанах и чулках, но без сапог. Его камзол тоже отсутствовал, и мощный торс и выпиравший живот обтягивала не слишком свежая нижняя рубаха. К тому же он был встрёпан и его глаза возбуждённо и обиженно сверкали.

— Меня ограбили, де Сегюр! — завопил он, увидев Марка. — Эта мерзавка, эта жирная белая жаба обокрала меня! Слышите? Они сделали всё, чтоб лишить меня доказательств моих прав!

— Что случилось? — уточнил Марк, застёгивая камзол. — Что у вас украли?

— Письмо! Подлинное письмо моего друга и командира барона де Роше, где он сообщает о своём желании передать сына мне на попечение! Они украли его, чтоб помешать мне! Я этого так не оставлю! Я…

— Кто они? — перебил его Марк.

— Я не сказал? — озабочено переспросил де Шамбле. — Конечно, эта старуха, а вернее, её камеристка, эта толстая, дебелая девица, Санча де Бувилль! Рано утром она вломилась ко мне, будто бы ошиблась дверью. Я запустил в неё сапогом, и она убралась, но письмо пропало! Оно было в сундуке!

— То есть, она рылась в темноте в вашем сундуке, а вы этого не заметили?

— Я спал! Вчера, после вашего ухода я остался в зале и велел подать мне ещё вина. Меня расстроило всё это. К тому же бесит эта чопорная старая ведьма, которая смотрит на меня, как на нищего попрошайку. Я барон, дьявол её раздери! Такой же барон, как и её покойный сын! Именно я после него командовал Крылатой конницей и был награждён королём за отвагу! А она смеет!..

Он задохнулся от возмущения.

— Приведите себя в порядок, де Шамбле, и идёмте вниз, — спокойно произнёс Марк. — Чем впустую сотрясать воздух, лучше разберёмся во всём.

И повернувшись, он начал спускаться по ступеням вниз, а де Шамбле, ворча и чертыхаясь, ушёл к себе, чтоб одеться и натянуть сапоги.

В нижнем зале слуги накрывали стол к завтраку. Наблюдавший за ними пожилой управляющий изредка давал им указания. Увидев гостя, он низко поклонился и, извинившись, сообщил, что стол ещё не накрыт и его сиятельству придётся подождать. Марк пожал плечами и отошёл к окну. Открыв узкую створку, он подставил лицо холодному сырому ветерку, ворвавшемуся с улицы.

Поручение, данное королём, казалось ему выполненным. Он выслушал доводы сторон и решение отдать мальчика под опеку бабушки казалось ему естественным и единственно правильным. Она выглядела суровой и высокомерной, но такой и должна быть женщина, которая долгие годы управляла обширными землями, городами и замками. Марк знал, что эта тяжёлая ноша легла на её плечи, когда умер её супруг, а их единственному сыну было всего пять лет. И всё это время она держала в своих руках власть во владениях барона де Роше, отбивая нападки соседей, выполняя обязанности перед королями и преумножая достояние своей семьи. Даже дождавшись совершеннолетия сына, она не получила облегчения, потому что молодой барон предпочитал проводить время при дворе, а потом и вовсе отправился в военный поход, из которого не вернулся. Марка только удивило, что она позволила невестке увезти единственного наследника из Шомона, но кто знает, что тогда произошло. Однако теперь именно она могла стать лучшим опекуном для осиротевшего Алана, и как бабушка, и как фактическая глава рода де Роше.

Притязания Беатрикс де Фурже казались ему несерьёзными. Да, мальчик вырос в этом замке, здесь его любили, о нём заботились. Но рано или поздно птенцы вылетают из гнезда. И выпестованный тётушкой Алан теперь должен был отправиться в свой родовой замок для того, чтоб занять подобающее ему место. Этот небольшой и бедный замок, затерянный среди лесов, уже слишком мал для владетельного сеньора, каким стал Алан де Роше, к баронскому титулу которого прибавился и графский. А вскоре за титулом последуют и новые земли, новые города и новые замки.Разве сможет суетливая, не слишком умная и малообразованная Беатрикс де Фурже подготовить его к такой ответственности и такому большому труду?

Что же касалось барона де Шамбле, то его прошение выглядело сущим недоразумением. Ведь даже если бы и существовало письмо барона де Роше о передаче под его опеку наследника рода, король никогда не согласился бы удовлетворить эту просьбу, поскольку хоть имущество баронов и является их собственностью, король, как их сюзерен, по-прежнему имеет право последнего слова при решении вопроса об опекунстве. И конечно появившийся неизвестно откуда претендент должен быть всесторонне проверен, в том числе и тайной полицией, и на свет вскоре выплыли бы и набеги барона де Шамбле на соседние земли, и незаконный захват чужой собственности, и проигранная в суде тяжба, и отказ выполнять решение суда о возмещении убытков пострадавшей стороне. Все эти факты несомненно показали бы его как человека бесчестного и ненадёжного, и никто не доверил бы ему судьбу мальчика, от которого зависит так много.

Всё это было ясно Марку уже теперь, и потому оставалось лишь внимательно выслушать трёх претендентов на опеку над Аланом де Роше, принять от них необходимые документы и утром светлого дня отбыть