Игрок зеркальной партии - Юлия Борисовна Гладкая

обернулся, но прежде чем он успел использовать зеркальные силы и поразить нападающего, Митя со всей силы, на какую был способен, врезал ему в висок кулаком железного протеза.

Маг выпучил глаза, хлопнул ртом, будто снулая рыба, затем веки его задрожали, и он рухнул без чувств прямо в грязь.

«Неужто убил?» – мелькнула тревожная мысль.

Митя опустился на колени и прижал пальцы к шее, где под воротником тукала синяя жилка. Маг оказался живуч, чему Митя несказанно обрадовался. А то вдруг пришиб бы ненароком – поди потом объясни в департаменте, что именно этот гад людей морочил. Как его там Клавдия назвала? Кукольник?

Оставалось позвать на помощь. Раньше он бы связался по зеркалу – и делов-то, но теперь ему необходимо было отлучиться, чтобы разыскать городового и, объяснив ситуацию, доставить подозреваемого прямиком в руки Зеркальщиков.

– Лишь бы не очухался и не сбежал… – прошептал Митя.

Тут ему в голову пришла идея. Ловко развязав шейный платок, он скрутил поверженному магу за спиной руки.

– Теперь, если и очухаетесь, господин, так много не наколдуете, – процедил он и повернулся к выходу из переулка, чтобы найти помощников.

Не успел Митя сделать и пары шагов, как в проулок вошли двое. Хмурые, крепкие. От них так и разило опасностью.

– Господа, – Митя постарался говорить твердо, – не могли бы вы помочь мне и позвать городового? Имеется неотложное дело.

– Не могли, – процедил один из них, доставая из кармана револьвер.

Второй лишь усмехнулся – и вот уже в его руке блеснул нож. Длинный, с широким лезвием. Тот самый, что Митя видел прошлой ночью.

– Господа, позвольте сказать… я маг. И если вы решили меня ограбить, то не стоит этого делать. – Митя прищурился, надеясь, что блеф сработает.

Мужики переглянулись и впрямь замешкались, но радоваться было рано.

Скользнув, точно тень, в переулок, появился третий человек. Вытер вспотевшую лысину платком, вздохнул, глядя на Митю, и улыбнулся ему почти по-дружески:

– Добрый вечер, Дмитрий Тихонович. Рад вас снова видеть. Слыхали? В Александровском саду стрельба. Как вы себе такое представляете? Стрельба в людном месте – это ж уму непостижимо!

Серый человек покачал головой и перевел взгляд с Мити на лежащего без чувств мага.

– Я так понимаю, именно этот человек стоит за случившимся?

– Не знаю, о чем вы говорите, – слишком резко ответил Митя, заслоняя собой мага. – И просил бы вас либо помочь, позвав городового, либо не мешать.

– Да разве мы мешаем, Дмитрий Тихонович? – искренне удивился лысый. – Разве ж мешаем? Мы, наоборот, добра желаем горожанам. А этот, так сказать, человек, наоборот, столько крови попил у добрых людей. Вы ведь тоже это знаете? Правда? И что, вы собираетесь его от нас защищать?

– Я собираюсь доставить его в департамент, и пусть там его судят по уставу Зеркальных магов, – хмуро переводил взгляд с одного мужика на другого.

Он понимал: не успеет даже добежать до них, как его настигнет пуля. А если и добежит – получит удар ножом. И скорее всего, умрет здесь, в грязном переулке.

– Вижу, друг мой… я ведь могу вас так называть? – уточнил Серый человек. – Вы ищете решение, как остаться в живых. Так я вам подскажу: вы сейчас уходите отсюда и больше не вспоминаете о проходимце.

– А вы используете его магию в своих целях? – Митя подался вперед.

– Боже упаси! Нам хватает своих методов, и ваши колдовские фокусы нашей братии ни к чему. Опять же, этот человек огорчил одного из нас… да и в целом поднял на уши всю полицию плюс силы магического департамента. И я бесконечно рад, что попросил своих ребят присмотреть за вами, Дмитрий Тихонович. Сердцем чуял, что вы нам поможете. Вот, не подвело чутье-то.

Лысый вновь улыбнулся.

– Ну, все, давайте – ступайте прочь и радуйтесь жизни. Договорились?

– Нет, – тяжело ответил Митя, готовясь к драке и заранее понимая, что проиграл.

– Ах, какой вы, право слово, упертый… Ну что ж, это ваш выбор.

Серый человек поморщился, затем сделал знак. Вперед вышел мужик с револьвером, и Митя понял: или сейчас, или никогда.

Закричав, чтобы хоть как-то подбодрить себя, он кинулся на стрелка – и именно в этот момент прозвучал выстрел.

* * *

Иннокентий Васильевич то и дело нервно приглаживал редкие волосы. В правой руке он держал красную сафьяновую папку и сжимал ее так крепко, что побелели костяшки пальцев.

– За что мне такое наказание, как вы, Демидов? – прошипел он, косясь на Митю. – Почему вы сидели тихо, покамест вами занималась госпожа Строгонова? Или это ваше безумие заразно, раз и с ней приключилась оказия?

– Клавдия Александровна здесь абсолютно ни при чем, – предупредил бывший маг, хмуро глядя на сопровождающего. – И я попросил бы не порочить ее имя – ни в моем присутствии, ни даже в мыслях.

Иннокентий Васильевич дернул подбородком и уставился перед собой, словно желая испепелить взглядом высокие дубовые двери приемной залы Зеркального департамента, за которыми заседал Малый Зеркальный совет.

Митя тоже не рвался поддерживать беседу – ему и без того хватило объяснений. Сначала он пытался убедить городовых, что не стрелял в погибшего господина, что убийство – дело рук неизвестных ему людей. Скорее всего, местных бандитов. На вопрос, отчего мертвец связан его, Мити, платком, если напали бандиты, и при этом сам Демидов жив, бывший маг и вовсе запутался в объяснениях. Потом пытался пояснить это в участке, затем в департаменте, куда его доставили по велению Иннокентия Васильевича. И вот теперь он ожидал от судей решения насчет своей участи, прекрасно понимая, что все аргументы не в его пользу. Окомотограф покажет, что именно он оглушил застреленного мага, последний вздох в лучшем случае выдаст мелодию ненавистной «Калинки-малинки».

– Почему я не предъявил ему обвинения прежде, чем ударить? – в который раз укорял себя Митя и тут же находил оправдание: – Потому что тогда он использовал бы магию, и задержание не удалось бы.

А внутренний голос ехидно добавлял: «Зато теперь все прямо как по нотам. И маг мертв, и сам сел в лужу, скажи спасибо, не убит в том же проулке».

Кто ж знал, что Серый человек идет за ним по пятам и только и ждет, когда он отыщет Кукольника, чтобы уничтожить его без суда и следствия?

– Демидов, вы что, оглохли? Идемте за мной! – Иннокентий Васильевич дернул его за руку.

Митя только теперь заметил, что двери распахнуты и впереди за столом его ждут представители Малого Зеркального совета. Желудок завязался в узел, в груди екнуло, но отступать было нельзя. Расправив