Магазин волшебных питомцев 4 - Сергей Шиленко

— О-о-о, — протянул Архимед, щурясь от остаточного свечения. — Дэнька — счастливчик! Лотерейный билет!

Я поднёс бутылку к губам. Посмотрел на Ранго. Хамелеон повернул ко мне оба глаза одновременно — редчайший для его вида жест полного внимания. Один зрачок сузился, второй расширился.

— Ну, — сказал я, — за эксперимент.

И сделал глоток.

Глава 6

Невидимка

Вкус оказался приторно-сладким, с нотками перезревшей дыни и чего-то… чешуйчатого. Как лизнуть тёплый камень на солнцепёке. Я сделал второй глоток. Потом выдохнул и запрокинул. Буль-буль-буль! Бутылка опустела.

Звери перестали шевелиться и дружно уставились на хозяина.

Архимед прижал хохолок так плотно, что голова казалась гладкой, как бильярдный шар. Лис тихо заскулил и опустил уши. Ранго продолжал смотреть на меня обоими глазами.

Сначала ничего не происходило. Только сухость во рту и тяжесть в желудке. Потом сердце сорвалось в галоп, выбивая дробь о рёбра. Очертания приборной панели поплыли, вид за лобовым окном смазался в акварельные пятна.

Я стиснул руль, пытаясь сохранить ясность рассудка. По телу прокатилась раскалённая волна. Мана-ядро в солнечном сплетении забилось, словно второе сердце. Следом вспыхнули каналы — по ним будто пустили концентрированную кислоту. Я зарычал сквозь зубы, потому что крик перепугал бы зверей.

Огонь начал стихать. Не сразу, просто каждая волна чуть слабее предыдущей. Жар превратился в покалывание. Покалывание — в зуд. Зуд — в лёгкое тепло. Тепло рассеялось по коже, уйдя в кончики пальцев и мочки ушей.

Я разжал хватку на руле. Сердце ещё колотилось, но уже ровнее. Ни с кем из моих питомцев такого не происходило, но Система сразу предупредила, что эта золотистая дрянь на людей не рассчитана. Смешно, ведь с точки зрения биологии люди — такие же звери, как и все остальные. Видимо, у создателя «Пыльцы Ассимиляции» на этот счёт своё мнение.

— Дэнька — живой? — раздался шёпот Архимеда. Хриплый, без обычного ёрничества. Попугай перелетел на торпеду, вытянул шею и заглянул мне в лицо. — Дышит! Моргает!

— Живой, — просипел я. — Всё нормально.

Архимед приподнял хохолок — на четверть, на половину.

— Птичка переживала! — сказал какаду совершенно человеческим тоном.

Я посмотрел на свои руки, лежавшие на руле.

Кожа на тыльной стороне ладоней теряла цвет. Это выглядело так, будто кто-то выкручивал ползунок насыщенности в фоторедакторе: загар бледнел, розоватый оттенок уходил, вены проступали всё отчётливее, а потом… растворялись тоже. Все выпирающие за руль части просто исчезли. Пальцы начали сливаться с баранкой, превращаясь в продолжение чёрного полиуретана.

Мурашки прошли по загривку.

Дзынь! Результат ассимиляции: ограниченный успех.

Навык «Адаптивный камуфляж» перенят во временной, чисто магической форме.

Расчётное время до утраты: 15 мин.

Риск побочных эффектов сохраняется.

Поздравляем! Вы официально стали ящерицей. Частично. Временно. Надеемся. Возможно фантомное ощущение хвоста.

— Фантомное ощущение хвоста, — повторил я. — Серьёзно?

Руки исчезли полностью. Вместо них остались два призрачных силуэта на фоне руля, и те таяли, подстраиваясь под обивку. Я поднял ладонь и повертел перед глазами. Воздух. Пустота. Только по ощущениям — нормальная, тёплая, живая рука. Пальцы сгибались обычно.

Перевёл взгляд на зеркало заднего вида. В отражении на меня смотрело… ничего. Воротник куртки торчал над пустотой. Русые волосы, брови, скулы — всё сожрал камуфляж.

— Караул! — Архимед подпрыгнул. — Голова! Где голова⁈ Пропала! Отвалилась! Безголовый Дэнька! Хуже Ихтиандра!

Лис поднял мордочку, принюхался и полез ко мне на колени. Влажный чёрный нос ткнулся в невидимое запястье, прошёлся по предплечью. Фенек чихнул, попятился. Снова обнюхал. Он видел пустоту, но нос говорил: хозяин здесь, пахнет как обычно.

Когнитивный диссонанс заставил его жалобно тявкнуть и ткнуться мордой мне в живот, ища подтверждения. Я погладил его между ушами — невидимые пальцы скользнули по песочной шёрстке.

— Я тут, малыш, — успокоил. — Просто… проветриваю кожу.

Ранго на соседнем сиденье скосил один глаз на происходящее и одобрительно кивнул. Ну, или мне показалось, что кивнул. С хамелеонами сложно понять.

Одежда. Чёрт. Камуфляж работает только на живую ткань, на кожу. Футболка, куртка, джинсы, кроссовки остались видимыми, и сейчас я выглядел как экспонат из кунсткамеры: комплект одежды, висящий в воздухе, с пустотой вместо головы и рук. Если выйти так на улицу, любой случайный человек потом будет рассказывать эту историю внукам.

А ведь навык магический. Чистая мана, пропущенная через тело. Рептильные хроматофоры тут ни при чём, у меня их просто нет. Значит, камуфляж управляется сознанием, через мана-каналы. А каналы влияют на ауру…

Я сосредоточился. Представил, как поле расширяется от кожи наружу — тонким слоем, плёнкой, охватывая ткань одежды. Вдавил побольше энергии. Десять единиц. Двадцать.

Чёрный хлопок футболки и кожа куртки начали сливаться с дерматином кресла. Джинсы потекли следом, из синего в тёмный цвет пластика приборной панели и сиденья. Через три секунды от меня осталось только смутное марево, колышущееся в водительском кресле.

— Ну хоть бегать голышом не придётся, — пробормотал я. — На улице не лето.

— Голый Дэнька — кошмар! — подтвердил Архимед. — Дети! Женщины! Скандал! Полиция! Штраф!

Я вытянул из Инвентаря пару нитриловых перчаток. Натянул на невидимые руки, в пальцы попал не с первой попытки. Перчатки тоже перехватили камуфляж, подёрнулись рябью и стали прозрачными. Отлично. Не будем оставлять отпечатки на замке.

Поднял «Рунофон». Экран засветился, высвечивая цифры секундомера.

12:04… 12:05… 12:06…

Двенадцать минут с момента отъезда Рубца. Куда он поехал и на сколько — вопрос открытый. Может, на полчаса. Может, на пятнадцать минут. Каждая секунда промедления — минус.

Дзынь! Сгенерирован квест!

«Освободите Фурию»

Задание: Разорвите принудительную привязку между браконьером Рубцом и росомахой Фурией.

Награда: 500 очков опыта. Достижение «Защитник зверей». Рецепт: «Бальзам Дикого Сердца» — средство для восстановления ментального здоровья питомцев.

Штраф за провал: Росомаха будет пущена на воротник. Если вас поймают, возможен тюремный срок. Или побои. Смотря кто поймает.

Время: Пока Рубец не вернулся. Тик-так.

Рекомендация: Система напоминает, что вы бывший полицейский, а сейчас собираетесь совершить проникновение со взломом. Ирония засчитана.

— Спасибо за моральную поддержку, — буркнул я.

Теперь включил на «Рунофоне» таймер. Пошёл отсчёт от 14 минут назад — примерно столько осталось до окончания эффекта невидимости.

Обернулся к зверям. Три пары глаз смотрели на пустое место, где должно быть моё лицо.

— Сидите в машине. Все трое. Ранго — ты заслужил отдых. Архимед — ты на связи, если что — ори на всю