Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

— Понимаю, — кивнул он и вздохнул. — Нам самим потребовалось немало, чтобы всё собрать воедино.

Скай скрестила руки.

— И что, теперь вы — новое правительство?

— Так точно, — ответил Рэндолл. — Временное правительство Соединённых Штатов. Штаб в Гранд-Форкс. Мы пытаемся восстановить порядок.

Мэтт хмыкнул.

— Ну, наконец-то. А то уж думали, вы там все к чертям взорвались вместе со своими ядерными игрушками.

Женщина в халате подняла глаза:

— Нью-Йорк и Филадельфия действительно были уничтожены. Это решение предыдущего правительства… Мы не одобряли.

— «Не одобряли», — протянул Мэтт. — Сильно сказано.

Скай бросила на него раздражённый взгляд:

— Заткнись, Томпсон.

— Да шучу я, — отмахнулся он, — просто надо же хоть как-то разрядить обстановку.

Майор продолжил:

— Мы знаем, как всё началось.

— И как же?

— Вирус, с которым вы столкнулись, не природный. Это разработка американской академии наук, совместно с военными. Рабочее название: «Z-вирус».

— Какое оригинальное название, — все-таки не удержался Мэтт, но на его насмешку не обратили внимания.

— У них там шло исследование ретровирусов, способных воздействовать на поведение человека. Усиливать агрессию. Всё вышло из-под контроля.

Я нахмурился.

— То есть вы хотите сказать, что всё это… сделано руками людей?

— А ты разве сомневался? — повернулась ко мне Скай.

— Да, — коротко ответил майор. — Изначально под видом лечения нейродегенеративных заболеваний. А потом… эксперименты перешли в военную сферу. Когда вирус вырвался наружу, началась цепная реакция. Остальное вы знаете.

Мы переглянулись. Молчание повисло в зале. Отец Моррисон тихо перекрестился.

— Господи, — прошептал он. — Это не грех. Грех — это слабость. Это… гордыня. Чистая, сатанинская гордыня. Породить ад на земле во имя… чего?

— Однако, — вмешалась женщина медик, — есть и хорошие новости.

— Интересно, какие же? — с иронией поинтересовался Мэтт, закуривая.

— Мы привезли вакцину.

На несколько секунд в зале повисла полнейшая тишина. Даже Томпсон никак не попытался пошутить.

— Вакцину? — наконец переспросила Скай.

— Да. Препарат называется «НейроЛок-7».

— Вот скажите, где вы берёте такие дурацкие названия, а? — пыхнул дымом мой товарищ.

— Он не лечит уже заражённых, но предотвращает превращение, если ввести его в течение трёх часов после укуса.

Мэтт фыркнул:

— Ну, хоть что-то. Только жаль, что большинство не доживает до трёх часов. Их просто рвут на части.

— Это правда, — согласилась доктор Сидни. — Но благодаря этой вакцине мы можем спасти тех, кто еще не потерян. Тех, кого царапнуло. Кого укусили за руку или ногу, и он успел убежать.

Скай подалась вперед. Впервые за весь разговор в ее глазах появился интерес.

— Стабильность? — спросила она. — Условия хранения?

— Требует холода, — ответила Сидни. — Ниже +5 по Цельсию. Здесь, у вас, с этим проблем быть не должно.

— Побочные эффекты?

— Тошнота, лихорадка на 12 часов. Иммунный ответ сильный.

Я смотрел на неё, на капсулу, которую она достала из металлического контейнера. Маленький флакон.

— Вирус, — продолжала она, — действует на нейроны лимбической системы, перепрограммируя их. «НейроЛок-7» блокирует рецепторы, останавливает обратную транскриптазу и защищает нейроны. Но, повторюсь, время критично.

— А если ввести позже? — спросила Скай.

— Поздно. Мозг уже разрушен гипоксией. Там нечего спасать.

Я вспомнил Джимми. Как он прострелил мне живот. Я вспомнил того парня на поезде в Даллас, который умер от жажды. Вспомнил Тиффани и Сьюзен. Вспомнил Барлоу, Салли и Таккера.

— А как же насчёт обычных людей? — поинтересовался я, отчего-то чувствуя, как слегка дрожат руки. — Таких, как мы?

— Безусловно, он поможет. Это его основное свойство. Заранее принять препарат, и в дальнейшем, при укусе… Ну, тогда не произойдёт заражение. Это полноценная профилактика.

Мэтт вздохнул.

— А можно этим заразить политиков, чтобы мозги им тоже перепрограммировало?

— Томпсон, — сказал я строго. — Не сейчас.

Он усмехнулся:

— Да шучу я, расслабьтесь.

Майор улыбнулся краешком губ.

— Мы привезли не только вакцину. Мы ищем места, где сохранилась структура управления, люди, готовые сотрудничать. Нам нужно восстановить связь, инфраструктуру, начать заново.

Я задумался.

— А что дальше?

— Дальше, выжившие объединяются, — ответил Рэндолл. — Мы создаём сеть. Не всё потеряно. У нас есть спутниковая связь. У нас есть топливо. У нас есть производственные мощности в Гранд-Форкс. Но у нас нет людей. И у нас нет… вот этого.

Он обвел рукой комнату.

— Вы отбились. Вы пережили зиму и встретили весну. Вы организованы. И если вы согласитесь, ваш городок может стать одним из опорных пунктов. Мы не просим вас подчиняться. Мы просим вас… присоединиться.

Мы переглянулись.

Отец Моррисон проговорил:

— Если это шанс вернуть жизнь… я за.

Мэтт пожал плечами.

— А я за, если мне дадут нормальную выпивку. И патроны. Много патронов.

Я посмотрел на Скай.

Она смотрела на меня. В ее взгляде не было восторга. В нем был тот же холодный расчет, что и в госпитале. Она видела не спасителей. Она видела новую переменную. Новую силу, с которой придется считаться. Такую же, как холод. Такую же, как вирус.

— У вас есть антибиотики… — поинтересовалась Скай. — И другие лекарства?

— Конечно, — ответила женщина медик. — Мы привезли всё необходимое с собой.

Тогда Скай едва заметно кивнула. Один раз.

Я повернулся к Рэндоллу.

— Мы остаёмся. И будем работать вместе. Но, майор…

Я подался вперед.

— Это наш город. Наши правила. Мы будем сотрудничать, но мы не будем вашими солдатами.

Рэндолл улыбнулся. Впервые по-настоящему.

— Я бы разочаровался, если бы вы сказали что-то другое, шериф. Тогда начнём с рассвета. У нас много дел. Нужно вакцинировать местных жителей.

— Главное, чтобы не получилось, как с вакциной ковида, что повернулось многим жопой, — пробормотал Томпсон.

За окнами уже садилось солнце. Вертолёт стоял неподвижно, словно чёрная птица. Я подошел к окну и посмотрел на Скай, которая находилась на крыльце. Она курила, глядя на военных у вертолета. Я приблизился к ней. Мы стояли молча, глядя, как солдаты разворачивают антенну спутниковой связи.

— Веришь им? — спросила она, не поворачивая головы.

— Я никому не верю, — ответил я. — Но я верю в то, что у них есть вакцина. И топливо. А у нас есть люди, которым нужно выжить.

— «НейроЛок-7», — усмехнуласьона. —