Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

— Может, так и есть. Но это лучшее, что у нас есть.

Впервые за долгое время я почувствовал не страх. И не надежду. Я почувствовал… что игра изменилась. Это был уже не просто конец света. Это было начало чего-то нового. Хрупкого, опасного, но… нового.

Скай отправилась с доктором в госпиталь, к раненым и больным. Теперь у них было достаточно антибиотиков, чтобы помочь людям. А я же, с майором, в сопровождении Мэтта, принялся показывать наш городок, рассказывая что и где.

Собственно, «показывать» несложно. Наш городок был небольшим, так что управились быстро. Мэтт шел с нами. Винтовка его была за спиной. Он по-прежнему не доверял «чистым» воротничкам из FEMA.

— Это главный периметр, — сказал я, указывая на баррикаду из опрокинутых автомобилей и мешков с песком, которую мы удерживали той ночью. — Здесь мы их встретили.

— Впечатляет, — провел рукой по пробитой пулями стали Рэндолл. — Вы отбили атаку без тяжелого вооружения.

— Мы отбили ее злостью, — буркнул Мэтт. — И потеряли многих людей.

Я повел их дальше.

— Школа. Наш госпиталь и убежище. Там Скай и доктор Сидни.

— А это? — указал майор на почерневшие руины на окраине.

— Потери, — коротко ответил я. — Мы сжигаем… то, что остается. И своих, и чужих.

Рэндолл остановился у мастерской Айзека. Изнутри несся мат и грохот металла.

— Наш механик, Айзек, — пояснил я. — Он держит генератор в рабочем состоянии с помощью молитвы и синей изоленты.

— У нас есть запчасти, — пообещал военный. — И мы их вам передадим.

Мэтт хмыкнул.

— Запчасти. Восемь месяцев ада, а у них, оказывается, были запчасти. Наверное, рядом с ядерными кнопками лежали.

— Томпсон, — одернул я его.

— Я вижу укрепления. Но где основная угроза?

Я подвел его к южной границе, к реке. Лед на ней уже почти сошел, и вода текла бурно, грязно-коричневая.

— Там, — кивнул я на другой берег, на темный лес. — Они замерзли на зиму. Мы их называли «статуями». Целые поля. Многих уничтожали. Теперь весна. Они… оттаивают. Мы ждали, что они придут. А вместо них прилетели вы.

Рэндолл долго смотрел на лес.

— Они придут, шериф. Но теперь вы встретите их не одни.

На следующий день началась вакцинация. Это не было похоже на цивилизованную процедуру. Это было похоже на раздачу последней буханки хлеба. Люди выстроились в очередь, но в ней не было порядка. Страх, недоверие и отчаянная надежда создавали взрывоопасную смесь.

— Я не буду первым, — заявил Эл Гроу, скрестив руки на груди. — Я этим пижонам из правительства не верю. Они нас один раз уже «спасли», взорвав Нью-Йорк.

— Значит, буду я, — вышел вперёд Мэтт Томпсон, закатывая рукав. Его лицо было бледным.

Он сел перед доктором Сидни, которая развернула стерильный пакет.

— Ну что, доктор? — хрипло спросил он. — Это чтобы мы не превратились в зомби, или чтобы нами было легче управлять?

— Это чтобы вы перестали задавать глупые вопросы и дали мне работать, мистер Томпсон, — холодно ответила Сидни, вгоняя иглу ему в плечо.

Мэтт дернулся, но стерпел. Он встал.

— Ну… — пожал плечами Мэтт. — Крылья не выросли. Третий глаз на заднице тоже. Ладно, мелюзга.

Он кивнул ББрайану.

— Твоя очередь.

Отец Моррисон стоял в стороне. Рука на револьвере, который он носил под рясой. Он не командовал. Он просто был там, и его присутствие успокаивало людей лучше, чем слова.

— Не бойтесь, дети мои, — тихо говорил он. — Если вера спасла наши души, то науке мы доверим наши тела.

Люди пошли. Один за другим. Недоверчиво, оглядываясь, но идя.

Укусов в принципе больше бояться не стоило, но это все равно не избавляло от опасности быть разорванным или сожранным. И да, симптомы действительно были у многих такие, какие предупреждала медик. Лихорадка и прочее.

А «и прочее» наступило той же ночью. Городок стонал. «НейроЛок-7» бил по иммунной системе, как кувалда. Почти у половины жителей подскочила температура. Их лихорадило, тошнило.

Мы со Скай решили привиться последними. А пока обходили дома. Это было жутко. Целое поселение, полное вооруженных, обученных выживать людей, одновременно свалилось. Если бы сейчас прорвался хотя бы один мертвец, это была бы бойня.

— Целый город с температурой тридцать девять, и все с дробовиками, — пробормотала Скай, меняя холодный компресс на лбу у Бэтти. — Что могло пойти не так?

— Мэтт? — спросил я.

Он лежал на соседней койке.

— Отвали, Дэн, — прохрипел он, не открывая глаз. — Мне… мне кажется, я сейчас выблюю свой позвоночник. Эта ваша вакцина… хуже, чем виски.

— Значит, работает, — заключил я.

Я вышел на улицу. Майор Рэндолл стоял у спутниковой связи. Его солдаты рядом.

— Как они? — спросил он.

— Живы. Но злы, как черти, — ответил я. — Вы уверены, что это побочка, а не начало чего-то еще?

— Абсолютно, — кивнул он. — Это цена. Иммунитет нужно выстрадать. Ваш городок только что получил самую тяжелую простуду в своей жизни. Но к утру они будут… другими.

— Они уже давно «другие», майор, — ответил я, глядя на лихорадящий город. — Просто теперь им будет сложнее умереть.

* *

— Фрэнк и при Карле пулю в плечо почти не заметил, — говорил я. — У него болевой порог, как у танка. А Мэтт просто боится показать, что ему хреново. Он же у нас теперь «герой южного взрыва».

Мы вошли в комнату. Запах спирта и стерильности, такой чуждый для нашего госпиталя, где обычно пахло кровью, бил в нос.

— Давай ты первым, — предложила Скай.

Я пожал плечами и молча уселся на стул. Вскоре процедура была проведена.

— Теперь твоя очередь.

Мы поменялись местами.

Я стоял, пока докторша готовила вакцину, и смотрел на эту голубую жидкость. «НейроЛок-7». Я думал о том, сколько людей погибло, так и не дождавшись ее. Таккер. Джордж. Барлоу. Десятки других. Эта вакцина опоздала на целый год. Опоздала на целую жизнь.

Майор Рэндолл сказал, что связь с внешним миром восстанавливается. Что карантинные зоны снимаются. Что правительства других стран, включая Россию, готовы принимать своих граждан обратно. Правда, после длительного карантина.

«Вероника… Ксюха…»

Мысль о них была как удар под дых. Моя жена и