Песнь Перна - Энн Маккефри

– Полупустой? – Сибелл с Менолли переглянулись.

– Вот именно. Мешок прибыл с дырой в боку, и она уверена, что часть содержимого – а она уже давно донимает мастера-ткача, требуя какую-то особую ткань, – вывалилась в Промежуток. В чем дело?

Торик заметил, как арфисты обменялись красноречивыми взглядами.

– А, вы думаете про того паренька, о котором спрашивали меня несколько дней назад? Полагаете, он добрался до Южного таким манером?

– Вполне возможно.

– Мне до сих пор не пришло в голову связать эти два факта. – Торик задумчиво поскреб подбородок. – Так, говорите, парнишка невелик ростом? Да, он вполне мог уместиться в том мешке. Может быть, вы хотите мне еще что-нибудь про него рассказать?

«В этом весь Торик – сначала все выпытает и только потом даст ответ», – подумал Сибелл.

– Здесь замешано королевское яйцо огненной ящерицы…

– Да неужто? – Глаза Торика довольно блеснули. – Тогда ваш паренек не возможно, а наверняка добрался до Южного. – Торик почему-то сделал ударение на слове «добрался», но не успел Сибелл осведомиться о причине, как он продолжил рассказ: – Четыре, нет, три Падения назад всадники из Вейра охотились на пернатую дичь. Дикие цеппи кружили над песчаным берегом, а это почти всегда значит, что намечается Рождение. Ну, всадники и решили проверить. – Торик невесело усмехнулся. – Правда, теперь им будет мало пользы от их стараний, если, как вы говорите, Дектер не желает следовать по стопам Мерона. Но вот что странно: когда всадники добрались до места, цеппи скрылись, а на берегу обнаружились только осколки королевского яйца. Всадники прочесали всю бухту, но гнезда так и не нашли.

– Значит, у Пьемура все-таки появился друг! – воскликнула Менолли и, обняв Сибелла, от радости пустилась в пляс.

– Пьемур? Так это и есть ваш пропавший парнишка? Да уймитесь вы, а то всех файров переполошите!

В пещеру влетели Кими с Нырком. Красотка и Крепыш радостно затрубили, и южные файры присоединились к их ликованию. Сибелл и Менолли призвали свою четверку к порядку, а Торик выпроводил своих файров прочь.

– Да, мы разыскиваем Пьемура, ученика цеха арфистов, – сказала Менолли. Она так развеселилась, что Сибелл на миг подумал, что девушка вот-вот закружит в танце и Торика.

– Мы с ним были на ярмарке у Мерона, – объяснил подмастерье. – Ему как-то удалось пробраться в холд, и там он стащил королевское яйцо файра. Мерон пришел в бешенство…

– Могу себе представить, – фыркнул Торик.

– Только никто из его слуг не смог обнаружить ни Пьемура, ни яйца. Кими сказала, что не может до него добраться, – продолжал Сибелл.

– Это когда он спрятался в мешок, – заметила Менолли. – Ну и хитрец, ну и мошенник!

– Тут он, надо сказать, перехитрил сам себя, – сказал Сибелл.

Выражение лица Торика подсказало ему, что холдер вовсе не в восторге от проделок Пьемура. Подмастерье поведал Торику обо всем, что произошло в Наболе после того, как Пьемур украл яйцо: как главные наследники испугались, что придется отвечать перед Бенденом за Мероновы сделки с Древними. Не желая ни власти над холдом, ни междоусобицы, они пытались вынудить Мерона назвать преемника, который попытался бы уладить отношения с предводителями Бендена. Но Мерон лишился чувств. Тогда они вызвали мастера-целителя и мастера-арфиста, рассчитывая, что мастер Робинтон сыграет роль миротворца. А тот пригласил лордов и предводителя Вейра Плоскогорье, чтобы совместными усилиями вырвать у лорда Мерона имя преемника. О методах, которые использовал мастер Робинтон, Сибелл предпочел умолчать. Да Торик и не спрашивал: рассказ Сибелла ограничивался скупыми фактами и не включал обычных для арфистов повествовательных украшений.

– Вот мы и подумали, – закончил Сибелл, – поскольку Кими настойчиво повторяла, что там, где находится Пьемур, темно и она не может к нему подобраться из-за тесноты, он, скорее всего, спрятался в одном из мешков, которые в ту ночь забрали Древние – я сам видел их драконов – и привезли сюда. Это объясняет еще и то, почему ни один из наших файров не смог потом отыскать его в Наболе.

Торик с живым интересом выслушал слова Сибелла, а потом склонил голову к плечу и задумчиво поцокал языком.

– Парнишка действительно мог забраться в мешок. Правда и то, что была найдена скорлупа королевского яйца. Да только… – он предостерегающе поднял руку, – нельзя сбрасывать со счетов Падение, а ведь оно случилось в тот самый день.

– Но Пьемур знал, что можно пережить Падение и на открытой местности! – уверенно заявила Менолли, словно в первую очередь старалась убедить себя.

– Цеппи кружили как раз над скорлупой. Они могли сожрать новорожденную королеву.

– Если Пьемур жив, он бы ни за что этого не допустил! А я знаю, что он жив-здоров! – еще более твердо и решительно заявила Менолли. – Это место далеко отсюда? Твоя королева может показать его нашим файрам? Если Пьемур где-нибудь поблизости, они его непременно отыщут.

Торик явно сомневался, но все же позвал свою королеву. К удивлению обоих арфистов, она не села к нему на плечо, как сделали бы Кими или Красотка, а повисла в воздухе, ожидая его распоряжений. Торик отдал ей приказ, как хозяин, обращающийся к придурковатому слуге. Она чирикнула, приглашая Кими с Красоткой, и, не удостоив внимания бронзовых, выпорхнула из пещеры. Все четверо файров последовали за ней.

– Их, – Торик кивнул в сторону Южного Вейра, – смерть лорда Мерона не огорчит. Во всяком случае, в ближайшее время. Они навезли товаров выше головы. Но я бы предпочел, чтобы кто-то продолжал их снабжать. Я… – он ударил себя в грудь, – не хотел бы нарушать уговор с Ф’ларом и Лессой. А им, – это относилось к Древним, – все равно, откуда получать то, что они считают нужным. Мерон был им удобен.

Холдер принял заверения арфистов в том, что они всеми силами постараются ему помочь, как должное, но усмешка его не сулила ничего хорошего.

– Хоть кто-нибудь в Наболе догадывается, что им подсовывают яйца зеленых? – Было ясно, что Торик невысокого мнения о людях, которые попались на такой несложный обман.

– Ты забываешь, что мелкие холдеры не очень-то разбираются в яйцах файров, – сказал Сибелл. – По правде сказать, явный избыток файров в Наболе и стал одной из причин того, что мы с Пьемуром туда отправились: надо было удостовериться, что источник неимоверно расплодившихся зеленых – лорд Мерон.

Торик приподнялся, его обычно непроницаемое лицо исказилось гневом.

– Надеюсь, никто не подозревает, что это я надуваю торговцев?

– Нет, – поспешил успокоить холдера Сибелл, хотя этот вопрос занимал его тоже. – Не забывай, я сам отбирал кладки, которые ты посылал на север. Но мастер-арфист стремился найти истинного виновника. Ведь кладки зеленых могли привозить и моряки, которых довольно часто заносят сюда течения.