Песнь Перна - Энн Маккефри

– Древние не допрашивали заблудившихся моряков?

– Нет. – Торик небрежно пожал плечами. – Главное, чтобы паруса были красные. Им и в голову не приходит пересчитывать суда, которые нам принадлежат.

Торик заметил, что трубочки арфистов пусты, и предложил им новые.

– А сейчас все твои корабли на месте? – спросил Сибелл, удивленный тем, что в полуденную жару так мало судов стоит на якоре.

Торик снова заулыбался, замечание Сибелла вернуло ему хорошее настроение.

– Вы вовремя прибыли, арфисты. Мои корабли отправились по вашим делам. Или, точнее, по делам мастера Олдайва. Сейчас самое время собирать холодильную траву, да и другие травы, которые, как говорит Шарра, требуются нашему добрейшему лекарю. Если вы подождете, пока они вернутся, сможете взять на борт полный груз.

– Хорошая новость, Торик, только мы предпочли бы вернуться домой с полным грузом и с Пьемуром вдобавок.

Южанин скептически пощелкал языком:

– Ведь я уже сказал: с тех пор как нашли скорлупу королевского яйца, прошло три, а то и четыре Падения.

– Ты просто не знаешь нашего Пьемура! – с таким жаром воскликнула Менолли, что Торик поднял брови, удивленный ее горячностью.

– Возможно, зато я знаю, как действует Падение на прочих северян! – Холдер не скрывал своего презрения.

– Что, они с трудом привыкают к здешней жизни? – спросил Сибелл, испугавшись, что далеко идущий план мастера-арфиста, нацеленный на постепенное переселение на Южный безземельных холдеров, находится под угрозой.

– Не то чтобы с трудом, – небрежно махнул рукой Торик. – Они учатся помогать друг другу, находясь без крыши над головой, а оставаясь в холде, обходиться без дополнительных привилегий, которыми здесь пользуются холдеры. Некоторые уже отлично освоились.

Тут они заметил, что Менолли нетерпеливо поглядывает на дверь.

– Я велел ей тщательно прочесать окрестные леса. Так что им потребуется порядочно времени. На мой взгляд, этих напитков недостаточно, чтобы утолить жажду после морского путешествия. У нас наверняка найдутся охлажденные фрукты.

Он встал и отправился на кухню, где из вделанного в стену резервуара достал огромный, покрытый зеленой коркой плод.

– Обычно самая обильная еда у нас бывает вечером, когда жара спадает. – Он разрезал плод на куски и поставил на стол поднос с сочными розовыми ломтями. – Лучшее в мире лакомство для утоления жажды – почти целиком состоит из воды.

Сибелл с Менолли еще слизывали с пальцев сладкий сок, когда в пещеру ворвалась щебечущая стая файров. Красотка и Кими немедленно уселись на плечи своих друзей, Крепыш с Нырком опустились на стол рядом с Менолли, а королева Торика снова повисла в воздухе перед ним, виновато чирикая, глаза ее тревожно полыхали красно-оранжевым пламенем.

– Я же вам говорил, что он не выжил, – сказал Торик. – Моя королева не нашла никаких следов живых существ.

Менолли опустила голову, слушая своих файров, которые передавали ей изображения бескрайних лесов, безлюдных побережий и песчаных пустошей.

– Но ведь ты посылал их на запад, – возразил Сибелл, хватаясь за любую возможность, лишь бы не расставаться с последней надеждой, – к тому месту, где произошло Рождение. Я хорошо знаю Пьемура и уверен: он не стал бы долго задерживаться там, где оставил следы. Разве он не мог двинуться на восток? И выйти по другую сторону Южного Вейра?

Торик насмешливо фыркнул:

– Да он может быть где угодно, благо места у нас на Южном предостаточно, только я в этом сильно сомневаюсь. Северяне не очень-то любят оставаться во время Падения под открытым небом.

– Но я, к твоему сведению, неплохо справлялась с этой напастью, – отрезала Менолли.

Несмотря на резкость тона, лицо ее заметно побледнело.

– Спору нет, бывают исключения, – примирительно заметил Торик, склонив голову в знак того, что не хотел ее обидеть.

– Пьемур рассказывал мне, как в Наболе ему удавалось избежать внимания тамошних файров, думая о Промежутке, – сказал Сибелл. – А вдруг он и сегодня прибег к такому же фокусу? Не мог же он знать, что это наши файры. Но есть один зов, которым он не сможет пренебречь и от которого не сможет спрятаться.

– Что же это? – недоверчиво осведомился холдер.

Сибелл увидел, как в глазах Менолли снова зажегся лучик надежды.

– Барабаны! Пьемур ответит на барабанный зов!

– Барабаны? – не скрывая удивления, воскликнул Торик.

– Вот именно, барабаны! – подтвердил Сибелл, которого начинало раздражать недоверие холдера. – Где тут у вас барабанная вышка?

– А зачем нам на Южном барабанные вышки?

Ошеломленным арфистам понадобилось некоторое время, чтобы освоиться с мыслью: барабанные вышки, обязательная принадлежность каждого северного холда, на Южном никогда не строились. Даже теперь, когда небольшие поселения доходили на востоке до самой Островной реки, вести отправляли с файрами или по морю.

На нетерпеливый вопрос Сибелла, есть ли вообще в холде барабаны, Торик ответил, что есть несколько штук, которыми пользуются на танцах, чтобы отбивать ритм. Их обнаружили у Сантера, здешнего арфиста, который прервал свой полуденный отдых, чтобы продемонстрировать инструменты Сибеллу и Менолли. К огорчению Сибелла, это оказались заурядные оркестровые барабаны, совершенно не подходящие для его цели.

– А знаешь, Торик, было бы вовсе не плохо завести у нас сигнальные барабаны, – заметил Сантер. – Чем плавать туда-сюда по каждому поводу, можно было бы просто вызвать нужного человека. К тому же это куда надежнее: ведь Древние так и не удосужились выучить барабанную азбуку. Кстати сказать, я и сам уже порядочно ее подзабыл. – Арфист пристыженно взглянул на коллег. – Ведь мне ни разу не приходилось ею пользоваться с тех самых пор, как я прибыл сюда вместе с Ф’нором.

– Мы могли бы без труда освежить твою память, да только нужны настоящие барабаны. А чтобы сделать их, потребуется время, даже если у вашего кузнеца найдется подходящий материал.

Сибелл разочарованно покачал головой: он был так уверен…

– А что, обязательно делать барабаны из металла? – спросил Торик. – У этих-то каркас деревянный.

Он постучал по туго натянутой коже большого барабана, и тот ответил глухим уханьем.

– Сигнальные барабаны делают большими, чтобы звук получался гулким, – начал Сибелл.

– Но почему обязательно металлическими? Можно взять все, что угодно, лишь бы было достаточно большое и полое внутри, а затем натянуть кожу, – продолжал Торик, нимало не смущаясь тем, что его перебили. – Ну, к примеру… древесный ствол, скажем…

Он начал разводить руки, все расширяя круг, пока Сибелл с недоверием не уставился на него.

– …вот такого диаметра? Из него должен получиться отменно громкий барабан. А дерево, которое я имею в виду, свалило во время последней бури.

– Я, Торик, конечно, знаю, что у вас на юге все вырастает гораздо крупнее, – заметил Сибелл. Теперь настала его очередь проявлять недоверие. – Но такой здоровенный ствол… Разве деревья такими бывают?

Торик расхохотался, откинув