Песнь Перна - Энн Маккефри

– Сейчас мы покажем этим всезнайкам с севера, верно, арфист?

Сантер виновато улыбнулся коллегам и тоже развел руки, подтверждая, что Торик не ошибся.

– К тому же оно совсем недалеко от холда. Можно изготовить барабан прямо на месте и поспеть к ужину, – довольный собой, подытожил Торик и, опередив остальных, вышел из комнаты арфиста за подмогой.

У Сибелла не было причин сомневаться, что упавшее дерево находится «совсем недалеко», но путь к нему оказался отнюдь не легким: пришлось продираться через жаркий влажный лес, прорубая перед собой тропу. Но когда они наконец добрались до дерева, то убедились, что Торик ничуть не погрешил против истины, – оно было неправдоподобно огромным. Сибелл и Менолли ошеломленно притихли, поглаживая шершавый бок поверженного гиганта. Насекомые, выевшие всю сердцевину ствола, не побрезговали и корой, оставив от нее тонкую оболочку, последний покров некогда живого дерева. И даже она начинала подгнивать в этой душной, сырой атмосфере.

– Ну что, арфист, хватит на барабаны? – спросил Торик, довольный тем, что сумел удивить гостей.

– Хватит, чтобы обеспечить все твои поселения, и еще останется, – подтвердил Сибелл, окидывая взглядом лежащий ствол. Длина его превышала несколько длин дракона, причем не просто дракона, а королевы! Возможно, это самое большое и старое дерево на всем Перне. Интересно, сколько Падений оно пережило?

– Ну, где будем пилить? – осведомился Торик, указывая на двуручную пилу, которую принесли его холдеры.

– Сейчас покажу, – сказал Сибелл. – Здесь… – он отмерил длину, равную расстоянию от земли до своей талии, – и вот здесь. Когда натянем шкуру, получится отличный гулкий барабан, звук от которого будет разноситься далеко-далеко.

Сопровождавший их Сантер нагнулся и, подняв с земли утолщенную с одного конца палку, для пробы ударил по стволу. Всех поразил раздавшийся мощный низкий гул. Сидевшие на стволе файры с возмущенными криками взвились в воздух.

Сибелл улыбнулся и взял у Сантера палку. Он выбил фразу: «Ученик, явись!» – и улыбнулся еще шире, когда величавые раскаты прогремели по лесу, вызвав настоящий дождь древесных жителей: змей, насекомых и прочих тварей, которых неожиданные громовые удары согнали с насиженных мест.

– Стоит ли его переносить? – спросил Торик. – И так звук долетает до самых предгорий.

– А ты установи его на площадке над гаванью – и вести услышат даже за Островной рекой, – посоветовал Сибелл.

– Тогда придется пилить, – проворчал Торик, сделав знак одному из холдеров взяться за противоположную ручку большой пилы. Он сделал первый нарез. – Сначала отпилим тебе на барабан, а остаток разрежем на куски… чтобы можно было унести, – проговорил он, мощно налегая на пилу.

С таким силачом, как Торик, и с помощью других холдеров кусок ствола для первого барабана отпилили очень быстро. Вырубили длинный шест и, привязав ношу лианами, отправились в обратный путь.

Когда наконец они добрались до Южного холда, Сибелл с Менолли истекали потом, страдали от царапин, оставленных колючим кустарником, и укусов зловредных насекомых, которые, казалось, совершенно не беспокоили более толстокожих южан. Сибелл уже сомневался, что у него хватит сил до вечера обтянуть огромный барабан. Торик твердо пообещал, что шкуры подходящего размера найдутся: здесь, на Южном, животные тоже вырастают гораздо крупнее. И все же подмастерье решил, что не уступит в работе южному холдеру. К тому же он должен разыскать Пьемура.

Барабан установили перед входом в пещеру.

– Пусть подсушится на солнце, – объявил Торик. Потом кивнул на клонящееся к закату солнце. – Слушай, дружище, ты долго не протянешь, если будешь все время так вкалывать. День уже кончается. Твой барабан может подождать и до завтра. А нам всем надо искупаться. – Он махнул в сторону моря. – Если, конечно, вы, арфисты, умеете плавать.

Менолли вздохнула. С одной стороны, ее радовало, что Сибеллу не придется сегодня заканчивать барабан, с другой – злило, что Торик все время забывает: она не только сумела выжить, не имея крова над головой, но еще и выросла в Морском холде и плавает не хуже, если не лучше, чем местные. Сибелл, поколебавшись, принял предложение холдера.

Вода, оказавшаяся прохладнее, чем предполагал арфист, освежала и бодрила. Файры резвились в ласковых вечерних волнах и весело щебетали, играя со своими друзьями. Если же Менолли надолго исчезала под водой, ее файры ныряли следом и за волосы вытаскивали девушку на поверхность.

Внезапно королева Торика, со стороны наблюдавшая за шалостями гостей, тревожно чирикая, повисла над головой хозяина. Торик огляделся. Проследив направление его взгляда, Сибелл с Менолли увидели три шлюпа с красными парусами, которые огибали защищающий гавань мыс.

– Вот и наши сборщики вернулись, – сказал арфистам Торик. – Надо узнать, как у них дела. А вы оставайтесь, поплещитесь еще.

Делая мощные гребки, он поплыл к берегу, направляясь к тому месту, где должен был причалить головной парусник.

– Порой я ловлю себя на мысли, что этого человека слишком много, – качая головой, проговорила Менолли в ответ на последнюю демонстрацию мощи, устроенную неутомимым холдером.

– Я тоже, – засмеялся Сибелл и утянул девушку под воду, чтобы посмотреть, как файры будут ее спасать.

Так они забавлялись, наслаждаясь покоем и прохладой вечернего моря, пока Менолли не задумалась: а хватит ли у них сил добраться до берега? Но все закончилось благополучно. В сопровождении верных файров они вышли из воды и, прислонившись к причальной стенке, остановились, чтобы отдышаться.

Торик руководил разгрузкой, его высокая фигура мелькала то здесь, то там. Вдруг к нему подошла высокая темноволосая девушка, всего-то на голову ниже рослого холдера, и долго о чем-то с ним говорила.

– Это, должно быть, Шарра, – сказала Менолли, увидев над головой незнакомки тройку файров. Одна из ящериц опустилась девушке на плечо, и Менолли насмешливо фыркнула. – Ты заметил, как Торик обращается со своей королевой?

Вдруг они замерли. В воздухе прогремел низкий рокот – чья-то умелая рука ударила в заготовку барабана, выбив быструю дробь: «Арфист прибыл. Кто звал?»

– Это Пьемур! – вырвался у Менолли полувскрик-полувздох.

Не успела она закончить фразу, как оба арфиста уже мчались к лестнице, ведущей наверх.

– Что случилось? – крикнул им вслед Торик.

– Пьемур! – выдохнул Сибелл, обгоняя Менолли.

Но когда они остановились на усыпанной ракушками площадке перед пещерой, там никого не оказалось.

Сибелл поднес сложенные рупором ладони к губам:

– Пьемур! Ты где?

– Красотка, Крепыш! Ищите его! – задыхаясь от бега, скомандовала файрам Менолли. – Ну что за паршивец! – Сердце у нее просто выскакивало из груди.

– Сибелл!!! – донеслось из пещеры гулкое эхо. Арфисты кинулись к входу, и вдруг навстречу им метнулся дочерна загорелый, босоногий, всклокоченный парень.

Обнявшись, все трое разом заговорили, переживая восторг долгожданной встречи, а тем временем крошечная золотая королева кидалась на Сибелла, а