Хроники Аластора 1-3 - Джек Холбрук Вэнс

Стелани напряглась и, наклонившись вперёд, стала смотреть на воплощения низких страстей, втаптывающие в грязь мёртвых героев. Судорожно нагибаясь, демоны опускали головы, вскидывая руки к небу – судорожно выпрямляясь, поднимали головы, протягивая руки к земле.

Позже, когда четыре гостя уже собирались уезжать, Эфраим улучил минуту, чтобы обменяться парой слов с Маэрио. Та сказала почти тоскливо:

– Вы успели подружиться со Стелани. Жаль! Она кого угодно умеет заворожить.

Эфраим выдавил болезненную улыбку:

– Внешние признаки обманчивы. Открою вам секрет… Вы не проболтаетесь?

– Конечно нет.

– Насколько я понимаю, Сингалисса поручила Стелани спровоцировать меня притворными воздыханиями на какую-нибудь глупость, способную дискредитировать меня в глазах шарродских эйодархов. На самом деле…

– На самом деле? – Маэрио затаила дыхание.

Эфраим обнаружил, что ему не хватало слов, чтобы выразиться достаточно точно и деликатно:

– Скажу вам как-нибудь в другой раз. Но это вы меня заворожили, а не Стелани.

Глаза Маэрио заискрились:

– До свидания, Эфраим!

Повернувшись, чтобы уйти, Эфраим заметил пристальный взгляд Стелани – теперь на её лице было написано дикое отчаяние раненого зверя. Эфраиму пришлось напомнить себе, с каким безразличием она разглядывала головоломку на столе, когда у порога его ждали человек с булавой, человек с кинжалом и большой чёрный мешок.

В последнюю очередь Эфраиму надлежало официально попрощаться с кайархом Рианле.

– Размах вашего гостеприимства носит поистине величественный характер! – заявил Эфраим. – В странге Бен-Буфаров нам остаётся довольствоваться лишь бледным подражанием. Тем не менее, надеюсь, вы не заставите нас слишком долго ждать ответного визита – мы всегда рады принять вас, крайке и лиссолет.

На лице Рианле не осталось никаких следов дружелюбия. Он ответил:

– Принимаю приглашение – как от своего имени, так и от имени крайке и лиссолет. Надеюсь, вы не сочтёте слишком бесцеремонным моё намерение навестить Шаррод через три дня? У вас будет достаточно времени на поиски легендарного договора в архиве предков. Кроме того, вы успеете созвать экстренное совещание с эйодархами и убедить их в том, что моё соглашение с кайархом Йохаймом должно быть выполнено неукоснительно и безотлагательно.

Гневные, неосторожные слова готовы были сорваться с языка Эфраима. Ему стоило большого труда их не произнести.

– Я посоветуюсь с эйодархами, – сказал он наконец. – Вынесенное советом Шаррода решение, одобрите вы его или нет, будет основано на наших представлениях о долге. В любом случае вы окажете нам честь пребыванием в странге Бен-Буфаров. Увидимся через три дня.

Глава 12

По возвращении в странг Бен-Буфаров Эфраим не узнал слуг, распахнувших ворота.

Сингалисса остановилась как вкопанная:

– Кто эти люди? Где наши лакеи?

– Я их заменил, – объяснил Эфраим. – Всех, кроме Агнуа. Он продолжает занимать должность старшего камергера.

Сингалисса бросила на него пытливый взгляд:

– Какой смысл нарушать заведённый порядок? Зачем вы это сделали?

Эфраим отвечал сдержанно и любезно:

– Я хотел бы жить среди людей, достойных моего доверия, – то есть обязанных своим положением исключительно мне. Был только один способ этого добиться. Пришлось всех уволить и нанять новый персонал.

– Сплошные заботы и беспокойства! – воскликнула Сингалисса. – Их становится больше с каждым днём. Чем это кончится? Хуже того! По-видимому, вы готовы развязать безнадёжную войну только потому, что не можете расстаться с ничтожным клочком бесплодной земли!

– Хотел бы я знать, почему Рианле из кожи лезет вон, чтобы заполучить ничтожный клочок бесплодной земли! У вас есть какие-нибудь предположения?

– Кайарх Рианле со мной не откровенничает.

Приблизился лакей:

– Ваше могущество, явился барон Эрте.

– Просите его сюда.

Подошёл эйодарх Эрте. Переводя взгляд с Эфраима на Сингалиссу и обратно, после некоторого колебания он обратился к кайарху:

– Ваше могущество, я могу представить отчёт.

– Говорите.

– Под кучей щебня у Ховарского леса обнаружили труп в чёрном мешке. Его опознали – это останки Мато Лоркаса.

Желудок Эфраима судорожно сжался. Он посмотрел на Сингалиссу – та стояла с каменным лицом. Если бы не тихий звон металла за дверью, сейчас в чёрном мешке лежал бы он сам!

– Прикажите принести труп на террасу.

– Как будет угодно вашему могуществу.

Сингалисса тихо спросила:

– А это зачем?

– Вы ещё не догадались?

Сингалисса медленно отвернулась.

Эфраим вызвал камергера:

– Агнуа, поставьте на террасе козлы или широкую скамью.

Агнуа позволил себе выразить позой некоторое замешательство:

– Сию минуту, ваше могущество!

Четыре горца принесли на террасу гроб и установили его на козлах. Эфраим глубоко вздохнул, выдохнул, снова набрал воздуха в лёгкие и поднял крышку гроба. Несколько секунд он смотрел на лицо мертвеца, после чего повернулся к камергеру:

– Принесите булаву.

– Слушаю, ваше могущество! – Агнуа собрался было уйти, но тут же остановился и обернулся. Камергер был в ужасе: – Какую булаву, ваше могущество? На стене в галерее трофеев их целая дюжина.

– Ту булаву, которой был убит высокородный Лоркас!

Агнуа снова повернулся и медленно скрылся под тёмной аркой входа. Сжимая зубы, Эфраим осмотрел труп. Череп был размозжён булавой, но на спине зияла глубокая колотая рана – след кинжала.

– Закройте гроб! – приказал Эфраим. – Лоркас больше ничего не расскажет. Где Агнуа? Бездельник не торопится! – Эфраим подал знак лакею: – Найдите Агнуа, скажите, чтоб поторопился!

Лакей скоро вернулся – бегом:

– Агнуа мёртв, ваше могущество! Он принял яд!

Эфраим хлопнул слугу по спине:

– Вернитесь в замок, всех расспросите! Узнайте все подробности!

Глубоко разочарованный, он повернулся к барону Эрте:

– Один из убийц избежал возмездия. Будьте добры, похороните несчастного Лоркаса.

Через некоторое время лакей вернулся с докладом. Судя по всему, войдя в замок, Агнуа сразу прошёл в свои комнаты и там опорожнил флакон, содержавший смертельную дозу яда.

Принимая ванну, Эфраим мылся с необычным для него рвением. Подкрепившись безрадостной пищей, найденной в трапезной, он лёг в постель. Шесть часов он дремал, ворочался, просыпался в поту, ужасаясь кошмарным видениям, снова дремал, снова ворочался. Наконец, полностью изнеможённый, он забылся глубоким сном.

Пилот аэромобиля, доставившего Эфраима из Бельродского странга, всё ещё ждал дальнейших указаний, не решаясь улететь без разрешения кайарха. Одевшись, Эфраим спустился к машине и приказал лететь на отрог Шорохов.

Поднимаясь в лучах разноцветных солнц, аппарат устремился на север и через несколько минут мягко опустился в траву на плече Каманче. Выйдя из машины, Эфраим побрёл по лугу. Со всех сторон открывались воздушные, облачные перспективы – только на востоке высился остроконечный пик. Заботы, интриги, трагедии странга Бен-Буфаров здесь не существовали. Существовал только покой, покой без сновидений. Устланный травой летучий остров парил в бескрайней тишине – затерянный мир, где забвение смерти заменяло бессмертие.

Дойдя до середины луга, Эфраим остановился. Шорохов не было. Прошли мгновения, и он услышал вздохи, смешение миллионов нежнейших