Фантастика 2025-157 - Александра Антарио

закладка Агафьи и отозвалась тревожным звоном, да не до того бабе было. Какие растакие закладки-оповещения? Она о таких и не ведала, и не знала, да и не ведьма она. Не было у нее так-то сил серьезных. Игра одна, баловство.

Так-то, как она, каждая баба сможет угадать, о чем собеседник думает, может, еще чего, по мелочи, в спину гадость прошипеть, а человек и споткнется, хоть вовсе ее и не слышал…

Когда-то хотелось ей ведьмой стать, было.

А только не было у нее таких способностей, зато другое было, не менее важное.

Истинной ведьмой не стать без дара черного.

А чернокнижницей не стать без черной ненависти.

Только когда выжжена душа твоя, когда лишь ярость черная в ней плещется, обида, злоба, только тогда и может оно получиться, у простой бабы да ведьмой стать. Малость остается – Книгу Черную найти, да не забояться в последний момент, но тут уж все сошлось. И Книга, и ярость, и гнев, и ненависть – и для страха в душе женской места не было, слишком много там было ярости, слишком много желания отомстить, и разъедало оно все остальное. Зато Книга довольна была.

Рука, над Книгой протянутая, не дрогнула, не отдернулась в последний момент, прижалась, как то ведомо было женщине, запястьем к застежке кованой, узорной. Рот с клыками длинными, острыми изображающей.

Ожила застежка, клыки в руку впились.

Медленно, очень медленно кровь текла, а женщина от боли корчилась, а руку все ж не отрывала.

И наконец…

Зашелестела Книга, раскрылась первая ее страница.

И надпись на ней буквами алыми, ровно киноварью выписана.

Инициация.

Когда б не признала Книга человека, не пожелала хозяйку сменить, могла б и досуха выпить, остался б рядом с переплетом кожаным скелет белый, дочиста обсосанный.

И признала.

И пожелала.

И выбор сделала.

Женщина хмыкнула, головой качнула:

– Не время сейчас, позднее чуточку. Еще и крови дам, и сделаю, как надобно.

Книга ровно слова человеческие поняла, страницами шелестнула недовольно, но закрылась. И на руки к хозяйке новой пошла.

Когда Агафья влетела в подвал, ровно фурия бешеная, там уж и след простыл.

И книги, и человека.

Пустота.

Тут-то и взвыла волхва, понимая, что теперь проблем втрое будет супротив прежнего. А все одно, выбора нет у нее. Пусть эта ночь завершится, потом думать будем. А ей пока запах запомнить да след – и бегом бежать обратно, вдруг Устеньке помощь потребуется?

* * *

Не ждали, не гадали такого приема рыцари Ордена.

До берега-то доплыли они и до казармы дойти успели. А вот потом…

Нападать?

А как ты нападешь, когда не спит никто, когда во дворе костры горят, и гулянка в разгаре, и кто-то чашу поднимает…

Тут на них внимание и обратили. Все ж почти сотня рыцарей, не так это мало. Большая часть с магистром де Туром ушла палаты государевы брать, еще в порт шесть десятков отправились, сюда около сотни, три десятка на кораблях остались. Мало ли что?

Рыцарей, не было на галерах ни гребцов, ни матросов, надобно было место сэкономить для воинов.

Вот, сто человек – это много, и задние на передних поневоле наткнулись, остановиться не успели, так и вылетели к казармам. Спешили ж, торопились, надо бы до шума, до крика в городе успеть. А то сейчас подпалят порт, ну и начнется суматоха!

Не успели.

Стрельцы на них развернулись, вгляделись…

Может, командуй рыцарями кто другой, и успел бы он сориентироваться, а вот магистр Франциск отродясь туповат был. Магистр Эваринол специально такого послал, чтобы он с магистром Леоном не сцепился не дай Бог. Начнут главенство еще делить… Пусть Леон не Бог весть какой умник, зато делу Ордена предан и верен. И Франциск его поддержит, а ЧТО делать – есть кому указать.

А сейчас столкнулся Франциск с неожиданностью, на секунду растерялся, и той секунды россам хватило сообразить.

Когда здесь отряд рыцарей, да в доспехах – не на вино они пришли.

А оружие?

А оно как-то само под рукой оказалось. И невдомек стрельцам было, что люди Божедара потихоньку то и подстроили.

У кого кнут, а это тоже оружие страшное в умелых руках, у кого сабля вострая…

Илья вперед вышел, руки раскинул:

– Подкрепление прибыло?! Идите к нам, у нас еще выпить есть! Сейчас еще за бочонком пошлем!

Не ожидал такого магистр.

А… делать-то что?!

Предупредить не успели его, и слишком быстро началось все, и двоих шпионов перехватили, а третий не успел просто, чай, весенняя Ладога не дворец королевский, и грязно, и скользко тут, и опасно по ночам-то…

Может, кто другой выход и нашел бы. Но не магистр Франциск, не сумел он ничего придумать, вот и осталось приказ выполнять только.

– В АТАКУ!!! – рявкнул Франциск и на Илью кинулся.

А тот хоть и стоял открыто, а только не зря его Божедар учил. Уклонился мужчина, кошкой дикой извернулся, полетел магистр через него на мостовую каменную, так грянулся, что дух вышибло.

– Ах-х-х-хр-р-р-р!

За ним кто-то из рыцарей кинулся, кто поглупее, первым и полег от стрел каленых, пропели звонко тетивы, а хороший лучник может в воздухе зараз до пяти стрел держать[119].

Не все стрелы цель нашли, и не все рыцари видны были, все ж темно. А только и россы уже мешкать не стали.

К ним тут враг пришел?

Им отметить хорошее событие помешали?! Да что за пьянка без драки?!

В АТАКУ!!! УР-Р-Р-Р-Р-РА-А-А-А-А-А!!!

Похватали мужчины, у кого что под рукой нашлось, – и сами на рыцарей кинулись. Резня безоружных и не получилась, схватка началась, а в таком деле тот выигрывает, кто себя не жалеет.

Рыцари хоть и опытны были, и кольчуги были на них, и дрались они отчаянно, а все же…

Не их земля.

Да и стрелы летели, свои цели выхватывали. И россы резались азартно, грудь в грудь схватывались, никто бежать от врага не собирался. Илья среди них тоже был – хоть и в кольчуге легкой под одеждой, так не в латах же, и его могло задеть, а только можно ли от схватки бегать?

Никак нельзя! И к концу драки мог он честно на свой счет троих рыцарей записать. Одного зарубил, второго заколол, третьего, правда, добивал уже, тот со стрелой в ноге удирал… не по рыцарскому кодексу так-то?

Ага, а безоружных да сонных ночью резать – оно в самый раз! Никакая совесть и не пискнула.

В горячке боя и не почуял он раны.