Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

class="p1">Между тем объявили следующую пару бойцов: Хуго против Смолли. Хуго, ветеран собачьих боёв, покрытый шрамами и славой против молодого, но задиристого Смолли. Я напыжился и объявил:

- Лично мне нравятся задиры! Я за Смолли! Ставлю серебрушку! Нет, две! Две серебрушки!

Вокруг удивлённо захмыкали. Взгляды знатоков уткнулись в сиятельного Семьюнелла. Тот разглядывал меня внимательным, пронзительным взглядом. Я сделал вид, что этого взгляда не замечаю, и добавил:

- Что наша жизнь? Игра! Подумаешь, проиграю пару серебрушек! Зато сколько удовольствия! И не таюсь, как некоторые!

Разумеется, у меня хватило ума посмотреть не на Семьюнелла, а на Бергента. Тот вспыхнул, но пробормотал с достоинством:

- Не в обиду вам, ваше сиятельство, лично я за опыт! Я поставлю на Хуго. Э-э-э… пару монет…

А, что, молодец! «Пару монет», без уточнения их достоинства. И авторитет поддержал и не растратился. Нет, правда, молодец!

Знатоки перешёптывались. Громко. Вероятно, специально, громким шёпотом, надеясь, что вмешается Семьюнелл. Семьюнелл молчал. Ставку Семьюнелла снова никто не услышал. Ничего, это только начало пьесы!

Хуго героически рванулся вперёд на врага. Смолли тоже, но в последний момент, перед самым столкновением, Смолли осел на все четыре лапы и тут же вновь бросился в бой. Хуго проскочил мимо буквально на ладонь, растерялся и тоже начал тормозить. Тут его Смолли, успевший вновь набрать скорость, и сбил. По земле покатился визжащий клубок. Собаки отчаянно кусали друг друга, не обращая внимания на ответные укусы. Распорядитель вскинул вверх флажок и бойцов растащили.

- Победил Смолли. Победа не явная. Объявляется второй раунд! – объявил распорядитель.

Вокруг гудел народ, словно огромный рой пчёл. В победу Смолли верили явно не все. Знатоки тоже ошарашенно комментировали бой. Общее мнение было, что сейчас-то Хуго даст понять, кто здесь настоящий боец. Я молча наблюдал.

Распорядитель взмахнул своим флажком и собак снова пустили в бой. На этот раз Хуго мчался к своему врагу чуть медленнее, ожидая очередного подвоха. Это его и погубило. Смолли разогнался, как метеор, и ударом в грудь опрокинул противника. Снова на земле началась ожесточённая грызня, но исход был уже ясен: Хуго бился лёжа на земле, а Смолли не давал тому подняться на ноги и неистово кусал соперника. Взметнулся белый флажок и собак растащили.

- Явная победа Смолли! – объявил распорядитель.

Вокруг протяжно застонали. Видимо, очень многие не верили в молодость, очень многие ставили на опыт.

Я скосил глаза. Бергент приуныл. А сиятельный Семьюнелл всё таращил на меня внимательный взгляд. Ну-ну.

- Я ставлю на того пса, которого сейчас объявят вторым! – громко объявил я и ухмыльнулся, – Три серебрушки!

Вокруг ахнули. Вот так поставить деньги на тёмную лошадку! Кто бы подумал! Нет, я-то знал, кого объявят вторым, не зря мы с Вексом всё обговаривали так дотошно. Но, окружающие-то об этом не догадывались.

- А как вы Бергент? Не молчите, не люблю молчунов!

Незаметно я ему подмигнул.

- А я, ваше сиятельство… тоже поставлю на второго! Серебрушку!

Всем корпусом я развернулся к Семьюнеллу.

- А вы, граф?

Семьюнелл всё ещё сверлил меня взглядом.

- А я дождусь, когда объявят бойцов, – холодно процедил он.

Несомненно, он слышал про молчунов. Несомненно, он понимал, что я его провоцирую. Однако, он понимал, что это понимают и другие. Мы с ним оказались на незримой сцене, где я вёл свою роль, а он своей роли не знал и не понимал. И все окружающие пялились на нас. Пока он ещё укрывался за холодностью и брезгливостью. Но надолго это ему помочь не могло, и он это знал. Наверняка, сейчас он лихорадочно обдумывал своё предстоящее поведение. Попытаться перехватить у меня инициативу? Как? Заставить замолчать хама? В смысле, меня? Почему? Я ничего неприличного не делал. Семьюнелл хмурился, кусал губы и сверлил меня взглядом.

Эпизод второй-8

Смолли принёс мне почти восемь медяшек прибыли. Краем глаза я заметил, что и Семьюнелл в выигрыше. Впрочем, он выигрыш в кошель не прятал, а сжимал в кулаке, очевидно, собираясь, как всегда, в конце боёв, швырнуть монеты на площадку.

Распорядитель объявил очередную пару: Ветер против Кастара. Векс не мог определить фаворита в этой паре. Бойцы были равны по силе. Интересно, на кого поставит Семьюнелл? Потому что я впервые решил слегка вмешаться в бой, если потребуется. Не из-за денег, разумеется.

На таком расстоянии я, конечно, не мог «дотянуться» до ауры бойцов. Поневоле приходилось придумывать что-то другое. Однако, вмешательства не потребовалось. Кастар с минимальным преимуществом, но добился победы. Ну, что тут сказать, повезло.

Три серебрушки принесли мне шесть медяшек прибыли. Бергент улыбался, ему удалось отыграть прошлый проигрыш. Проклятый Семьюнелл зажал ещё пару монет выигрыша в кулаке.

- А теперь, – как всегда громогласно объявил я, – ставлю на того, кто более тёмный по масти! Четыре серебрушки! Вы как, ваше сиятельство?

Семьюнелл промолчал. Знатоки загомонили. Никто не понимал, почему я так беззаботно отношусь к ставкам и почему мне так везёт. Берген опять присоединился ко мне и поставил серебрушку.

Распорядитель объявил Перча против Гарва. Рыжего Перча против тёмно-чёрного Гарва. Оба опытные бойцы, побеждавшие друг друга с переменным успехом. Победа Гарва принесла мне всего четыре медяшки. Ничего, не это главное.

Я продолжал делать ставки во весь голос, каждый раз увеличивая сумму ставки на серебрушку. И ставки делал самые дикие. Ну, с точки зрения непосвящённого. Я ставил «на того пса, которого введут через левый от меня вход», «на того, у которого имя короче», «на того, у кого хвост длиннее», «на более пятнистого» и прочий бред. Я не проиграл ни разу. Многие поверили в мою удачу и ставили, как я. Доход от ставок резко сократился. Откуда взяться доходу, если почти все ставят на одного и того же пса? В процессе этого безумства, совершенно «случайно» я «угадал» победителя в схватке Чермера с Буффертом. Чермер победил в великолепном стиле. Вокруг даже аплодировали победителю. Хотя прибыли не оказалось вообще. Никто против Чермера не поставил.

Перед пятнадцатым боем я неожиданно для всех промолчал. Хотя очередную, пятнадцатую серебрушку из кошеля достал.

- Вызываются Фулкон, принадлежащий его сиятельству, барону фон Принстону, начальнику портовой таможни и Тобби, принадлежащий почтенному Бергенту, писарю королевского суда! – объявил распорядитель. Господа! Для Тобби это первый официальный бой на площадке! Поприветствуем новичка!

Раздались рукоплескания. На площадку ввели бойцов. Опытный Фулкон рвался с поводка, рычал и хрипел. Тобби внимательно оглядывался, принюхивался, был сосредоточен. По ауре было ясно