Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

Я мог бы опять возмутиться. Чужого имени я не присваивал. Потому, что не было никакого чужого, с таким именем. Я выдумал себе имя – это да, но чужого не брал! Вместо этого я сказал просто:

- Вы готовы это доказать? Как? Нарисуете мой портрет и пошлёте гонца в мой родовой замок, чтобы там подтвердили мою личность? Вы знаете, что с вами будет, если я опоздаю с выполнением поручения моего короля? И если мой король предъявит претензии королю Касотосто? Я не могу раскрыть вам суть поручения, но уверяю вас, мой король крайне заинтересован в этом. Он предъявит претензии!

Семьюнелл отрицательно покачал головой:

- Никакого выяснения личности не будет. Пусть нас рассудит меч! Вы меня сегодня при всех оскорбили, и я вызываю вас на поединок. До смерти! А, когда вы сдохните, тогда я уже поговорю с добрейшим нашим Бергентом. Но, понятно, уже по-другому.

Бергент повесил нос и опять скрестил лапки, как недавно в таверне. Весь его вид выражал простую мысль:

- Я так и знал! Не могло это доброе дело добром кончиться! Я так и знал!!!

Лично меня шокировало предложение графа сражаться на мечах. А потом я вспомнил, что он понятия не имеет о Попугае и о том, что тот много лет буквально вколачивает в меня искусство фехтования многих и многих, не то, что поколений – цивилизаций! Поэтому я небрежно облокотился на плечо ближайшего гвардейца. Тот было шарахнулся от меня в сторону, но я успел схватить его за грудки:

- Куда, скотина?! Тебе сказали меня держать? Вот и держи!

Конечно, слова «держать» и «задержать», хотя и похожие по звучанию, но по смыслу разные. Однако, графу было не до того. Его колотило желание меня растоптать, растерзать, размазать по брусчатке. И тут меня озарило.

Я снова облокотился на гвардейца и небрежно спросил:

- Скажите граф, вы действительно, так уверены в своей победе?

- Да! К вашему сведению, меня тренировал сам Фалькон!

- Неужели? А кто это такой?

- Что?! Вы не слышали о великом Фальконе?!

Нет, слышал, конечно. Даже упражнялся в одном из движений, которое входит в приём, называемый «защита Фалькона». Ну, это здесь и в этом времени она так называется, а вообще это уже было несколько цивилизаций назад и не новость в фехтовании. И, против этой защиты давно уже контрудар придуман.

Я презрительно сплюнул в сторону и сказал:

- Фалькон – тряпка, недостойная стоять там, где падает тень от моего меча! Кстати о мечах, может, вы заметили, граф, у меня его нет!

- Принесут, – отмахнулся граф, – и когда вы возьмёте его в руки, я вобью вам в глотку эти слова о Фальконе Непобедимом!

- Послушайте, граф, – миролюбиво предложил я, – ведь мы с вами азартные люди, почему бы нам не побиться об заклад? Не поставить очередную ставку? Которая покроет все предыдущие проигрыши?

- Какая ставка?! – окрысился граф, – Мы с вами будем биться до смерти, забыли?

- Ну, это ещё бабушка надвое сказала, – улыбнулся я, – а ставка… Дайте подумать, какая моя ставка вас заинтересует… Ага! Давайте сделаем так: мы оба собственноручно напишем по бумажке и отдадим их… ну, хоть вот, господину Бергенту. Если вы трижды запросите у меня пощады, мы с Бергентом уйдём, унося вашу бумажку. Если нет, если вам удастся меня поразить, вам достанется и Бергент и моя бумажка! Ну, как?

- Что за бумажка? – подозрительно спросил граф.

- Моя бумажка будет с признанием, что я шпион короля Гранации Свентона Первого и прибыл из его столицы Торп с тайной миссией покушения на короля Касотосто Людвига. Имея такую бумажку, вы не только смоете весь позор, вы покроете себя славой, как разоблачителя шпиона и убийцы. И все ваши действия и промахи на бойцовом поле вы можете объяснять желанием заманить меня в ловушку. И, пожалуй, вам перепадёт немалая часть милостей короля Людвига!

- А моя бумажка?

- Ну, разумеется, ваша бумажка должна, гм… соответствовать ставке. Это будет ваше прошение на имя короля об отставке с должности! В связи с переездом в родовое имение в королевство Ремерию!

- Нет.

- Я знал, – засмеялся я, – я знал, что вы тоже ни в грош не ставите уроки этого дурака Фалькона!

- Нет, – повторил граф, – один раз на поле я поддался на вашу провокацию, но второй раз не получится! Возьмите меч и защищайтесь, если сможете!

Один из гвардейцев как раз вынес из дома пару совершенно одинаковых мечей. Обычно на поединках вызывающий предлагает выбрать оружие вызываемому. Но сейчас графу было не до приличий. Он первым схватил ближайший меч и приготовился к бою. Я тоже взял меч и встал в позицию. Ноги чуть шире плеч, левая нога выставлена немного вперёд, корпус на четверть развёрнут вправо, слегка пригнувшись, обе руки держат меч, расположенный на уровне глаз, правый локоть и меч параллельно земле, левая рука поддерживает рукоять снизу, меч остриём к противнику.

Между нами говоря, не самая лучшая позиция. Я бы сказал, совсем не лучшая. Даже проигрышная, если вы знаток такой позиции. Но, главное, совершенно никогда не применяемая в наши дни. Такой позиции граф никогда в жизни не видел. И граф опешил. Мне бы пойти в атаку, пока граф не собрался с мыслями, но я выжидал. Наконец, граф сделал попытку первого удара. Я легко парировал и нанёс ответный удар. Граф принял удар своим мечом, отведя его в сторону и попытался ткнуть меня остриём. Я сделал шаг в сторону и граф промахнулся.

Я на себе понял, какие чувства владели Попугаем, когда он начинал учить меня фехтованию. Мы нанесли друг другу всего три удара, а я мог бы убить графа уже четыре раза. Нет, даже пять. Бедный Попугай, как ему приходилось себя сдерживать!

Граф снова бросился в атаку, а я краем глаза заметил, как из дома вышел ещё один человек. Одетый во всё чёрное, в чёрной шляпе, прикрывавшей лицо, он встал в тени какой-то статуи и почти растворился в сумраке. Я не видел его лица, но что-то показалось мне в нём знакомым.

- Кто бы это мог быть? – размышлял я, автоматически отражая атаки графа, – Кто бы это мог быть? Кто-то из знакомых мне