Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

то, чтобы пробиваться к нему от точки выхода, нет, да и неизвестно получится ли. И тут я вспомнила, как Тэль говорил, что если отдам приказ именем Владыки, то меня должны послушаться.

На то, чтобы собраться, мне понадобилось всего несколько секунд. Поднявшись, я привлекла внимание военных и провозгласила:

— Я, будущая владычица Наталья Иномирянка, именем Владыки приказываю осуществить предложенный план с жертвой четырнадцати. При отборе добровольцев предпочтение отдавать не имеющим на данный момент семьи, но уже продлившим свой род.

Эльфы недоуменно переглянулись, возникла пауза. Но вот первый поднялся и, поклонившись, вышел, за ним еще и еще.

— Это смелое решение, — подошел ко мне офицер, сидевший по левую руку от Тара, когда практически все покинули зал заседания. — Вы окажете добровольцам честь проводить их на последнюю битву?

— Да, конечно. Но если это подразумевает определенный ритуал, нужно меня подготовить.

— Ничего особенного, я вам подскажу. Все, что нужно, скажу сам и все время буду рядом.

— Хорошо. Я переоденусь и буду ждать в апартаментах Владыки.

Этот эльф тоже поклонился и ушел, оставив меня с Таром и Борхом.

— Прости, — Тар выглядел абсолютно несчастным. — Из меня никогда не получится правящего повелителя. Я даже не думал, что это так страшно.

— Никогда — это очень долгий срок, — негромко произнес Борх. — Я могу быть свободен?

— Да. Спасибо вам огромное. Вы снова спасаете тех, кто этого не ценит.

— Во имя света творения, во славу эльфийской расы, — с достоинством произнес он, и у меня внутри все на миг замерло. Не от самих слов, но от того, сколько всего было в них вложено этим немолодым мужчиной.

Часть 14

В гардеробе мне предложили облачится в платье для торжественных мероприятий. Я посмотрела на эту красоту пастельных тонов с кружевными манжетами и поняла, что нужно совершенно другое. Что-то, что покажет мою сопричастность моменту, характерное именно для тех, кто отправляется сегодня в последний бой. В результате через полтора часа я любовалась в зеркало на стилизованный походный костюм магов без знаков различия, зато с символом старого договора на всю спину и на груди слева.

Тара поручила заботам секретаря, попросив заварить ему успокаивающий сбор и вызвать Элира, которому мальчишка привык доверять. Когда за мной пришли, я нервно ходила из угла в угол центральной комнаты апартаментов Владыки. В том, что принятое решение было верным, я не сомневалась, но осознавать, что отправляешь на смерть четырнадцать эльфов, лишая их всего, на что они надеялись и о чем мечтали, было тяжело. И все же я не имела сейчас права на слабость. Они должны увидеть, как я горжусь ими, время для скорби придет позднее.

Приветствовать идущих на смерть во имя света творения нам предстояло с первого пролета двойной лестницы, по которой полгода назад я поднималась на стену вместе с Тэлем. Четырнадцать эльфов выстроились перед нами, гордо подняв головы, и слушали торжественную речь офицера, а мне было так плохо, что хотелось бежать без оглядки куда глаза глядят, только бы не видеть, что первым слева стоит Элин. Я смотрела на всех, а видела только его, и это было в сотни раз больнее, чем провожать на смерть бесспорно достойных, но все же не знакомых мне эльфов.

Когда церемония, наконец, закончилась, я поймала за рукав первого попавшегося военного и попросила передать инструктору Элинсиртинэлю, что жду его у тренировочной арены.

— Вы прекрасно держались, — подойдя, грустно улыбнулся он. — Мне жаль, что это испытание выпало на вашу долю.

— Почему вы, Элин? Почему именно вы? — меня душили слезы, говорить удавалось с огромным трудом.

— Я готовил девятерых из тринадцати, — спокойно ответил маг. — Разве я мог поступить иначе?

Не мог. И я это понимала, потому что на его месте тоже не смогла бы. Но от этого было не легче.

Элин сделал еще два шага, оказавшись совсем близко и, осторожно проведя по коже тыльной стороной пальцев, вытер мокрые дорожки сначала с одной, а потом и со второй моей щеки.

— Не нужно слез, — мягко попросил он. — Боевые маги редко умирают в постели. Да вы и сами это знаете. Отдать жизнь во имя света творения и во славу эльфийской расы — честь для каждого из нас. Мне жаль, что я не узнаю, какой вы будете Владычицей, но я рад, что успел увидеть становление одного из величайших боевых магов грядущей эпохи.

И он опустился передо мной на одно колено так же, как стоял перед Тэлем на пороге моего дома, так же, как стоял на арене лорд Сарайлинтэль, в знак уважения, не обусловленного моим статусом будущей владычицы эльфов.

— Пусть будет благосклонен к вам свет творения, — пожелала я ему на прощание. Не потому, что так велела традиция, а потому что искренне хотела, чтобы так оно и было.

Элин не стал отвечать, просто кивнул и ушел к остальным. Им пора было выдвигаться.

Я поднялась на стену, откуда за происходящим наблюдали высшие армейские чины и, вопреки настойчивым просьбам вернуться во дворец, осталась там. Рой был огромен и клубился над землей грязно-серой тучей, начинаясь метрах в восьмистах от стены. Несмотря на продолжающий дуть нам в спины призванный магами ветер, гнус медленно приближался, и сейчас ему навстречу двигались четырнадцать фигур, казавшихся крохотными по сравнению с этой чудовищной массой.

Они остановились, чуть не доходя до основного скопления, и начали что-то вычерчивать прямо на земле. Один круг магов расположился внутри другого, видимо, как раз и образуя упомянутый двойной контур. Звуков до нас не доносилось, но, судя по тому, что рой начал стягиваться к кругу, концентрируясь внутри него в плотное ядро, первое из заклинаний, представляющее собой своеобразный манок, уже было активировано. Ветер заметно ослаб. Я смотрела на это, внутренне содрогаясь, и чувствовала себя как никогда беспомощной.

— Безумие, — произнес один из стоящих рядом эльфов. — Эти насекомые размером с пылинку, но, чтобы остановить их, нужно заплатить такую страшную цену.

— С пылинку? — удивилась я. — Но почему тогда их невозможно отогнать ветром за скалы?

— Ветер не может дуть равномерно. Они находят путь.

Серая масса продолжала концентрироваться вокруг обреченных магов, действительно напоминая клубы пыли. Вот бы собрать ее на гигантский совок, да… Стоп! Какой совок⁈ Можно же просто выкинуть всю эту дрянь из нашего мира.