Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

— Герой войны в Предгорьях, несправедливо преданный забвению, но забытый не всеми, — ответил все тот же эльф с непонятным мне вызовом в голосе.

Потребность куда-то бежать стала сильнее. Я поднялась и, извинившись перед присутствующими, вышла, не в силах оставаться на месте, а в коридоре снова прислушалась к себе. Куда идти? Не понимаю… чего-то не хватает. Я попыталась вспомнить, что произошло в тот момент, когда у меня возникла потребность куда-то отправиться. Именно тогда прозвучало имя генерала, о котором, судя по всему, и рассказывал нам год назад дядюшка Борх… Борх? Несколько секунд я стояла как громом пораженная. Борх, который дал мне кричалку, использовавшуюся в Предгорьях для командования. Борх, который подозрительно хорошо для сторожа разбирался в маневрах гвардейцев и знал военную историю. Борх, который отстоял лазарет с горсткой стариков. Преданный забвению, но забытый не всеми генерал Борхинсиэль! Я бросилась к ближайшему окну, распахнула его и на летунце устремилась к домику сторожа, наконец почувствовав облегчение.

— Помогите, пожалуйста! — с порога взмолилась я.

— Что стряслось? — нахмурился хозяин дома. — Ты ранена?

— Нет. Там гнус на Околесье идет, и у нас всего пять часов, точнее, сейчас уже меньше, а лучший из предложенных планов дает только девяностопроцентную вероятность на успех. При такой угрозе десять процентов — это слишком много.

— И чем же я помогу? Я ведь всего лишь сторож.

— Вы генерал Борхинсиэль! Тот самый, что отстоял Предгорье. Тот самый, что удержал год назад лазарет!

— Даже если это было бы и так, генерал, о котором ты говоришь, привык воевать с более крупногабаритными противниками. Я не знаю, чем тебе помочь.

Вспыхнувшая в душе, когда предчувствие погнало меня сюда, надежда начала гаснуть. Я стояла потерянная, не зная, что делать дальше. Неужели я в чем-то ошиблась? Но раньше предчувствие никогда не обманывало, даже если я не понимала, чего оно от меня хочет. И у меня не было ощущения, что нужно бежать куда-то еще. Неужели это из-за того, что слишком поздно?

— Может, я все же смог бы что-то подсказать, опираясь на свой немалый жизненный опыт, — после довольно продолжительного молчания заговорил Борх. — Но для этого нужно присутствовать на заседании экстренного совета. Не можем же мы заявиться туда, утверждая, что я и есть некий давно забытый генерал.

— Это моя проблема. Вы поможете?

— Не знаю. Но сделаю все, что смогу, — пообещал Борх. — Дай мне несколько минут. Нужно переодеться.

Когда эльф вышел на улицу, где я его дожидалась, мне с трудом удалось сдержать вздох разочарования. Почему-то казалось, что он будет в генеральском мундире, но Борх просто сменил вещи на более новые и чистые. Однако это было сейчас неважно, и, направляясь в штаб быстрым шагом, я как могла вводила его в курс дела.

Когда зашли в зал заседаний, там шли бурные дебаты на грани скандала. Тар сжался в кресле, и так слишком большом для него, и никакого влияния на происходящее уже не имел.

— Господа! — повысила я голос, направляясь к своему месту. — Приношу извинения за мой вынужденный уход. На заседании будет присутствовать независимый консультант, прошу распорядиться, чтобы добавили еще один стул по правую руку от меня. А сейчас объясните, пожалуйста, суть разгоревшегося спора.

Никакого нового плана, на что я в душе надеялась, эльфы не придумали и спорили о том, делать заслон артефактным или дополнять его армейскими магами. При чисто артефактном вероятность прорыва увеличивалась до семнадцати процентов. При участии магов в удержании заслона потери среди них прогнозировались до пятидесяти бойцов. Теоретически абсолютник защищал от гнуса, но при нахождении внутри концентрированного роя потеря контроля над щитом даже на несколько секунд была фатальна. А магам необходимо было не только защищать себя, но и максимально выжигать насекомых на достаточно большом участке.

Эльфы отстаивали свое мнение, приводили аргументы за и против, но сам план, судя по всему, уже приняли, и, значит, Тару придется его одобрить. А мне он не нравился. Я не могла объяснить, чем именно, и не говорила этого вслух, но была уверена, что, поступив так, мы совершим ошибку.

— Наследие героев и огненный бутон с двойным контуром резонанса, — негромко произнес молчавший до этого Борх, и все шокировано повернулись к нему.

— Но это ведь самоубийство, — озвучил суть проблемы зачитывавший доклад офицер.

— Да, — спокойно согласился сторож. — Для тех четырнадцати добровольцев, чьи имена навечно останутся в свитках доблести. И гарантия того, что смертельная угроза не выйдет за пределы карантинной зоны.

— Но если использовать только артефактный заслон, потерь можно вообще избежать, — возразил главный сторонник этой идеи.

— Рискуя всеми остальными? — спокойно поинтересовался Борх.

— Восемьдесят три процента — это хороший шанс.

— Если я не ошибаюсь, для получения зачета по тактике в школе гвардейцев шанс на успех операции должен быть не менее девяноста шести.

— Мы не в школе гвардейцев!

— Вот именно, — сторож говорил спокойно, не повышая голоса, но буквально подавляя присутствующих своей уверенностью. — Потери при предложенном мной способе неизбежны, но они полностью прогнозируемы и ведут к однозначному результату. Потери при вашем плане могут превысить их в три-четыре раза даже при условии успешного завершения, а процент вероятности успеха ниже стандартно допустимого. Если кто-то может предложить более эффективный план, сейчас самое время.

Эльфы молчали. Озвученный Борхом план был хорош, хоть и обрекал на смерть четырнадцать эльфов.

— Юный повелитель, решение за вами, — обратился к Тару сидящий по левую руку от него.

— Но они ведь умрут, — еле слышно прошептал Тар.

— Вы можете одобрить другой план, — подсказали ему.

— Но тогда мы можем умереть…

Все ждали вердикта Тариндиэля, а тот сидел бледный и молчал, время от времени умоляюще глядя на меня.

— Тар, времени нет. Мы должны защитить страну, — наклонившись, прошептала я.

— Но тогда они умрут, — так же шепотом ответил он.

— Ты хочешь рискнуть?

— Я не знаю. Я не могу…

Я вздохнула. Такие решения не должен принимать ребенок. Как же не вовремя Тэль ушел. Хотя если он уже знает…

— А Владыку поставили в известность? — поинтересовалась я.

— К сожалению, телепорт пока возможно открыть только со старого континента, так что связь с Владыкой на данный момент отсутствует.

Плохо. Времени на