Хроники Аластора 1-3 - Джек Холбрук Вэнс

Сидя в ресторане, Стелани поднимала брови и отворачивалась, напоминая помолодевшую копию Сингалиссы. Эфраим переглядывался с Маэрио, прихлёбывая вино за скоромной ширмой. Собравшись с духом, Маэрио отважилась ему подражать.

Мато Лоркас производил впечатление неиссякаемого источника бодрости и остроумия, отказываясь примириться с угрюмым молчанием Стелани и Дестиана.

– Как вам понравился город? – спросил он, обращаясь ко всем четырём рунам одновременно.

– Мне тут весело! – отозвалась Маэрио. – Но, конечно же, в Порт-Маре не все развлечения столь безобидны? Говорят, здешние жители предаются всевозможным безумствам.

– Не всегда и не везде. Мы находимся, например, в весьма добропорядочном районе. Вам так не кажется?

– Наши представления о добропорядочности существенно расходятся, – холодно процедил Дестиан.

– Конечно. Но раз уж вы приехали в Порт-Мар, почему бы не попробовать вести себя так, как принято здесь?

– Не вижу, каким образом одно следует из другого, – проворковала Стелани.

Лоркас рассмеялся:

– Разумеется, нет! Мне было любопытно проверить, поймаетесь ли вы на удочку равноправия культур. И всё же… Разве у вас никогда не возникает желание жить… скажем так, нормальной жизнью?

Эфраим поинтересовался:

– Вы считаете, что руны ведут ненормальную жизнь?

– С моей точки зрения, её никак нельзя назвать нормальной. Вы задушили себя условностями. Руны – ходячие переплетения неврозов.

– Странно! – заявила Маэрио. – Я чувствую себя превосходно!

– Я тоже, – подтвердил Эфраим. – По-видимому, вы ошибаетесь.

– Ага! Ну что ж, вполне возможно. Хотел бы я как-нибудь посетить один из горных пределов и своими глазами убедиться в справедливости ваших представлений. Вам не нравится вино? Может быть, вы предпочитаете пунш?

Дестиан посмотрел на Маэрио, потом на Эфраима:

– По-моему, нам пора в отель. Разве мы уже не насладились прелестями Нового города?

– Возвращайтесь, воля ваша, – пожал плечами Эфраим. – Я никуда не тороплюсь.

– Я останусь с Эфраимом, – вставила Маэрио.

Мато Лоркас обратился к Стелани:

– Надеюсь, вы тоже останетесь. Почему нет?

– Зачем?

– Хотел бы кое-что вам объяснить… Может быть, вам даже приятно будет меня выслушать.

Стелани лениво поднялась из-за стола и молча направилась к выходу. Дестиан, снова с сомнением покосившись на Эфраима и Маэрио, последовал за ней.

– Жаль! – вздохнул Лоркас. – Обворожительное создание!

– Стелани и Дестиан – в высшей степени порядочные молодые люди, – наивно съязвила Маэрио.

Лоркас понимающе улыбнулся:

– А вы? Тоже в высшей степени?

– Когда этого требуют церемониальные правила. Должна признаться, иногда мне просто не терпится нарушить какой-нибудь запрет! Например, если бы здесь не было Эфраима, я бы попробовала пунш. Все люди едят и пьют. Чего тут стыдиться?

Эфраим рассмеялся:

– Ладно! Постараюсь не уступить вам в храбрости! Но давайте немного подождём – Дестиан и Стелани ещё не скрылись за углом.

Мато Лоркас заказал ромовый пунш для гостей и для себя. Эфраим и Маэрио сначала пили за скоромными ширмами, но потом, давясь от смущённого смеха, поднесли бокалы к губам и отхлебнули, глядя друг на друга.

– Браво! – серьёзно похвалил их Лоркас. – Вы сделали первый шаг на пути к раскрепощению.

– Не стал бы придавать этому слишком большое значение, – отозвался Эфраим. – Закажем ещё по бокалу. Лоркас, вы не против?

– С удовольствием! Позвольте заметить, однако, что ваши родители не слишком обрадуются, если вы ввалитесь пьяные в «Королевский рунический отель» и начнёте распевать песни.

Маэрио хлопнула себя по лбу:

– Ох! Мой отец станет красный как помидор! Во всей Вселенной нет более строгого блюстителя нравов.

– А мой отец просто сделает вид, что ничего не заметил, – сказал Эфраим. – Он напускает на себя строгость – и умеет наказывать, когда это требуется, но по существу… в глубине души он относится к условностям с юмором.

– Так что вы – не родственники?

– О нет!

– И вы друг другу нравитесь?

Эфраим и Маэрио обменялись испуганными взглядами. Эфраим неловко рассмеялся:

– Не могу это отрицать. – Он снова посмотрел на Маэрио, внезапно повесившую нос: – Я вас обидел?

– Нет.

– Что же вас расстраивает?

– То, что нам пришлось приехать в Порт-Мар, чтобы объясниться.

– Нелепость, конечно, – признал Эфраим. – Но в Порт-Маре дозволено многое, что немыслимо в Шарроде или в Эккорде. Например, здесь я могу к вам прикоснуться, хотя ещё не мерк. – Он взял её за руку.

Мато Лоркас вздохнул:

– Увы мне, увы! Пора оставить вас вдвоём. Извините меня на минуту – мне действительно нужно кое с кем поговорить.

Эфраим и Маэрио сидели рядом. Она положила голову ему на плечо – он наклонился и поцеловал её в лоб.

– Эфраим! Ещё не мерк!

– Ты сердишься?

– Нет.

Лоркас вернулся к столу и вполголоса сказал:

– Явился ваш приятель, Дестиан.

Эфраим и Маэрио мигом заняли исходные позиции. Подходя, Дестиан с любопытством поглядывал то на одного, то на другую. Он обратился к Маэрио:

– Кайарх Рианле просил меня проводить вас обратно в отель.

Эфраим испытующе взглянул Дестиану в лицо – скользкий отпрыск Сингалиссы имел привычку преподносить факты в выгодном для себя свете. Почувствовав напряжение, Маэрио вскочила на ноги:

– Да. Мне пора освежиться. И смотрите! Умбер, на небе тучи, под старыми деревьями темно – мерк, да и только!

Дестиан и Маэрио удалились. Жизнерадостно махнув рукой, Лоркас уселся рядом с Эфраимом:

– Такова жизнь, друг мой!

– Не знаю, не знаю, – приуныл Эфраим. – Что она теперь обо мне подумает?

– Назначьте ей свидание в укромном местечке и узнайте.

– Немыслимо! Здесь, в Порт-Маре, мы потеряли самообладание. В горных пределах такое поведение совершенно недопустимо. – Эфраим опёрся подбородком на ладони и мрачно разглядывал посетителей ресторана.

– Пойдёмте прогуляемся по Эстраде, – предложил Лоркас. – Мне скоро на работу в «Три фонаря», но я успею показать вам несколько сцен городской жизни.

Лоркас привёл Эфраима в кабаре, посещаемое главным образом студентами. Они послушали музыку и выпили немного светлого пива. Эфраим рассказывал Лоркасу об укладе жизни в Рунических пределах:

– Консервативному руну это кабаре показалось бы зверинцем, наполненным безудержно размножающимися выродками. Таково, по крайней мере, было бы мнение крайке Сингалиссы.

– И вы его разделяете?

– Нет – иначе меня бы здесь не было. Надеюсь обнаружить какие-то преимущества в том, что невольно представляется отвратительным разгулом, найти ему какое-то оправдание. Взгляните на эту пару, в углу. Потеют, лапают друг друга, сопят, как собаки в разгаре течки! Как минимум их поведение негигиенично.

– Они слегка распустились. Тем не менее большинство посетителей ведут себя вполне прилично, причём их нисколько не волнуют похождения двух распутников.

– Я в замешательстве, – признался Эфраим. – Скопление Аластор населяют триллионы людей. Не могут же все они отчаянно заблуждаться! Возможно, сама идея порочности не имеет смысла.

– Всё, что вы здесь видите, трудно назвать «пороком», – возразил Лоркас. – Пойдёмте, я покажу вам места не столь невинные. Если вы не предпочитаете, так сказать, оставаться при своих иллюзиях.

– Нет, я пойду с вами – если мне не придётся дышать чересчур зловонным