Хроники Аластора 1-3 - Джек Холбрук Вэнс

Сингалисса напряжённо думала.

– Не следует недооценивать Дестиана – он бывает невероятно упрям! Но Дестиан ни в чём не сможет мне отказать, если я стану крайке Эккордской. Честно говоря, Бельродский странг гораздо больше соответствует моим вкусам, чем старый мрачный Бен-Буфар.

Рианле поморщился и даже тихо застонал:

– А Дервас? Что будет с ней?

– Вам придётся расторгнуть тризму – что не так уж сложно. Если такой план вас устраивает и вы его выполните, всё будет хорошо. Если нет, нам лучше забыть об этом разговоре, и я отведу Эфраима к Йохайму. Будьте уверены! Йохайм настойчив и безжалостен. Он любит Эфраима и не остановится ни перед чем, пока не выяснит все обстоятельства!

Рианле вздохнул:

– Дестиан будет следующим кайархом Шарродским. Мы отпразднуем две тризмы: нашу и Дестиана с Маэрио.

– В таком случае мы друг друга понимаем.

Эфраим слышал каждое слово, но разговор не произвёл на него ни малейшего впечатления.

Сингалисса ушла и скоро вернулась с мешковатым серым костюмом и ножницами. Она наспех обстригла волосы Эфраима, после чего, с помощью Рианле, напялила на него серый костюм. Рианле поднялся к себе в номер и вышел в чёрном плаще и шлеме, закрывающем лицо.

Воспоминания Эфраима становились расплывчатыми. Он смутно помнил дорогу в космический порт и посадку на звездолёт «Берениция», где Рианле сунул стюарду взятку…

Память, пробуждённая эликсиром фвай-чи, сливалась с памятью, приобретённой после возвращения сознания. Эфраим открыл глаза, глядя прямо в лицо сидящему напротив кайарху Рианле. И снова он увидел смесь ярости, стыда и отчаянной попытки изобразить дружелюбие, замеченную у борделя на авеню Ауна.

– Я всё помню, – сказал Эфраим. – Знаю, как зовут моего врага. Знаю, как и почему он отнял у меня прошлое. У него были серьёзные основания так поступить. Но это личные дела, и я займусь ими сам. Посвятим наше совещание более важным вопросам.

Возвращение памяти позволяет мне с уверенностью подтвердить, что кайарх Йохайм действительно поклялся соблюдать устный договор, заключённый нашими предками и фвай-чи. При этом он сделал следующее замечание: «Пока я жив, отрог Шорохов останется заповедником фвай-чи. А когда я умру, это уже будет не моя забота». Кайарх Рианле ошибочно истолковал это замечание как согласие кайарха Йохайма на передачу Дван-Джара Эккорду после его смерти, что и послужило причиной дальнейшего недоразумения. Уверен, что теперь кайарх Рианле убедился в необоснованности своих притязаний на Дван-Джар и согласится от них отказаться – окончательно и бесповоротно. Я правильно понимаю ситуацию, ваше могущество?

– Правильно. Теперь я вижу, что слишком буквально воспринял слова Йохайма – он пошутил, – монотонно ответил Рианле.

– Остаётся решить ещё три вопроса, – продолжал Эфраим. – Ваше могущество, предлагаю заключить тризму между нашими странгами и пределами.

– Сочту за честь одобрить ваше предложение, если лиссолет Маэрио не возражает.

– Я согласна, – сказала Маэрио.

– А теперь разрешите мне уделить некоторое время менее радостным событиям. Необходимо вынести решение по обвинениям в убийстве.

Слово «убийство» вызвало бормотание и приглушённые возгласы.

Когда волнение улеглось, Эфраим объяснил:

– Кайарх Йохайм был убит металлической стрелой, выпущенной из ствола ему в спину. Тщательное расследование показало, что никто из горджетских меркменов не нарушал конвенцию о рангах и не стрелял в кайарха. Следовательно, убийца – шард или, точнее говоря, человек, сопровождавший шарродские отряды.

Другое убийство было совершено под покровом мерка. Меня это преступление затрагивает лично – в такой степени, что я не могу претендовать на беспристрастность. Поэтому вы, эйодархи Шаррода, выслушаете мои показания и вынесете приговор, а я обязуюсь не препятствовать его исполнению.

Теперь я выступаю в качестве очевидца.

По возвращении в странг Бен-Буфаров в компании моего друга, Мато Лоркаса, я встретил самый неприязненный приём – по сути дела, откровенно враждебный.

За несколько дней до наступления мерка высокородная Стелани удивила меня внезапной сердечностью и заверениями в том, что впервые в жизни она оставит засовы на двери открытыми… – Эфраим подробно описал события, предшествовавшие мерку, засвидетельствованные во время мерка и последовавшие за исчезновением Лоркаса.

– Совершенно очевидно, что была предпринята попытка заманить меня в спальню Стелани. Но вместо меня туда проник бедняга Лоркас. Может быть, его убили прежде, чем заговорщики поняли, что обознались. Возможно также, что его узнали сразу, но убили всё равно, чтобы он не смог предупредить меня о западне.

Я хорошо понимаю, что мерк служит оправданием многим странным деяниям, но это убийство относится к другой категории. Оно было запланировано не меньше чем за неделю до наступления мерка и осуществлено с холодной расчётливостью при соучастии как минимум четырёх человек. Мы говорим не о кошмарном видении мерка. Мы имеем дело с убийством.

Раздался резкий голос Сингалиссы:

– Злонамеренные измышления, настолько неправдоподобные, что они не заслуживают опровержения!

Эфраим повернулся к Дестиану:

– А вы что скажете?

– Целиком и полностью согласен с замечаниями высокородной Сингалиссы.

– Стелани?

Молчание. Наконец, тихий ответ:

– Я ничего не скажу. Мне надоела жизнь.

Рианле встал и торопливо удалился из помещения. За ним последовали его тризметы и смущённая, раздосадованная свита эккордских эйодархов. Шарродские эйодархи тоже встали и собрались тесным кружком в соседнем Стратегическом зале. Вполголоса посовещавшись минут десять, они вернулись к столу.

– Приговор вынесен, – объявил барон Холк. – Все трое виновны в равной мере. Виновны не в подчинении страстям, внушённым мерком, но в преднамеренном убийстве. Их надлежит тотчас же обрить наголо и изгнать из Рунических пределов, полностью лишив имущества и личных вещей, в той одежде, что на них, и ни в какой другой. Они изгоняются навечно, и ни один предел не примет их в своё лоно.

Убийцы! Снимите все драгоценности и украшения. Выложите их на стол вместе с оружием, деньгами и другими личными вещами. После этого спуститесь в подвальную кухню – там вам обреют головы. Затем вас проводят под стражей к аэромобилю и отвезут в Порт-Мар, где вам отныне суждено снискивать себе пропитание по мере своих способностей.

Глава 14

Маэрио и Эфраим стояли, облокотившись на перила террасы странга Бен-Буфаров.

– Внезапная перемена! – сказал Эфраим. – Больше никто не мешает. Трудности позади. Мы молоды, перед нами вся жизнь.

– Боюсь, что трудности только начинаются, – откликнулась Маэрио.

Эфраим с удивлением повернулся к ней:

– Почему ты так думаешь?

– Как почему? Ты привык к нерунической жизни, я её попробовала на мгновение. В Шарроде обычаи превыше всего – нам будут мешать на каждом шагу. Как ты себе представляешь будущую жизнь?

– Мы можем жить где угодно и как угодно! – заявил Эфраим. – Если мы будем счастливы, остальное неважно.

– Ну хорошо – мы уедем странствовать по далёким мирам. Что потом? Как шарды отнесутся к