Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

Незнакомка выглянула в окошко кареты и скомандовала кучеру трогать. Я спохватился и убрал свой фантом. Лошади успокоились и взяли рысью. Карета тронулась, на удивление мягко и плавно. Незнакомка величественно окинула меня взглядом, впрочем, смягчённом улыбкой, и напомнила:

- Сударь, вы всё ещё не представились.

Я улыбнулся и ответил, стараясь подпустить в голос властность и уверенность:

- Сударыня, я предпочитаю остаться для вас инкогнито. Не поймите меня превратно, мне нечего скрывать, но… миссия, которую я сейчас здесь выполняю не позволяет мне представиться… по крайней мере сейчас. Надеюсь, что на ближайшем балу, который устроит его величество, я смогу снять этот покров тайны, который я вынужден временно набросить, не по своей воле, поверьте.

Фу-у-у! Я сам запутался в своём вранье. И, пока врал, отчаянно пытался понять, что за незнакомка передо мной.

Молоденькая. Даже очень молоденькая. Не старше восемнадцати лет. Симпатичная. Даже, очень симпатичная. Тёмно-каштановые волосы зачёсаны аккуратно, волосинка к волосинке. Явно умелый парикмахер причёсывал. Ярко-голубые глаза. Небольшой вздёрнутый носик с мелкими, почти незаметными крапинками веснушек. Умело закрашенными, хотя на мой личный взгляд, эти веснушки её только украшали. Щёчки с ямочками. Наверняка, много улыбается. Губки небольшие, пухленькие. Часто приподнимаются уголки. Действительно, любит улыбаться. Подбородок гордо приподнят. Так естественно, что сразу видно, её этому учили с детства. Так всё же, кто она? Баронесса? Графиня? Маркиза? Герцогиня? Девушка, между тем, оживилась:

- Вы тоже будете через неделю на балу, который даёт дядя?

Дядя? Его величество король – её дядя?! И я опять мысленно стукнул себя по лбу. Герб! На карете, ведь, был же герб! Ну-ка вспомним, что там? Ах, да, два медведя на задних лапах, у одного в передних лапах топор, у другого – корона. Великий герцог Филонт! Брат короля! В смысле, это его герб. А девушка, стало быть, герцогиня Линея, дочь Филонта, племянница короля Людвига. Кстати, герб не простой, с ним связана любопытная история. Даже не одна. Но, сейчас не до герба, надо выкручиваться.

- Надеюсь, что буду, ваша светлость! И, если вам будет угодно меня там разыскать, я открою все свои тайны. Какие вам только заблагорассудится у меня узнать. А сейчас позвольте представить мою спутницу. Эту милую девушку зовут Тилли, и готов поставить сотню золотых, что вы не отгадаете с трёх раз, чем она занимается.

Ну, да, я её заманивал в игру. Примерно так же, как заманивают в игру карточную. Там тоже начинается примерно так же, мол, ставлю серебрушку, что ты среди этих трёх карт за две попытки не найдёшь нужную. И появляется азарт, как же так? Я?!! Из трёх карт за две попытки не угадаю?! Нет, не угадаешь. Когда я возьму эти три карты в руки, нужной карты среди них вообще не будет. Хоть все три раза угадывай! Здесь, конечно, цель была другая, только средства похожи.

- М-м-м… Служанка?

Это, похоже, герцогиня пыталась мягко переиначить слово «проститутка». Мол, если служанка, значит, услуживает. Мало ли, чем она услуживает?

- Нет, – улыбнулся я, – Холодно.

- Кухарка?

Нет, ход мысли понятен. Я же сказал ей, что девушка под моим покровительством. Если она не ублажает моё тело – значит, ублажает желудок. Что ещё есть у мужчин? Не мозги, же – хи-хи! – в самом деле.

- Теплее. Вы открыли один из несомненных талантов Тилли, – любезно поклонился я герцогине, – но не главный. Она действительно готовит так, что половина поваров королевства готова будет утопиться или повеситься, познакомившись с её стряпнёй. И всё же, её главный талант в другом. У вас ещё одна попытка, ваша светлость.

Линея вновь внимательно оглядела Тилли с головы до ног и её взгляд остановился на альбоме и коробке с карандашами.

- Неужели… художник? – расширились глаза герцогини.

Эпизод третий-17

- Браво! – воскликнул я, – Хотя вы не угадали, и сотню золотых не заработали, всё равно, браво! Эта девушка – златошвейка. Но, то что выходит из её рук, настолько художественно, что сравнение с художником вполне естественно. Взгляните для примера, хотя бы на мою одежду. Это её работа! Давайте попросим девушку придумать вам наряд? И нарисовать. Я уверен, когда вы увидите, что из этого получилось, вы согласитесь с моей оценкой её талантов!

И я незаметно подмигнул Тилли. Между прочим, я уже заметил, как взгляд Тилли скользит по наряду герцогини. И взгляд этот был совсем не восхищённый. А, скорее, критический. Хотя, по мне, так герцогиня одета великолепно. Ну, я же не портной и не модельер, я уже говорил.

Тилли раскрыла альбом и начала что-то быстро-быстро чиркать карандашом. А я стал отвлекать герцогиню разговорами, чтобы та не смотрела на девушку так пристально и не смущала её. Впрочем, вероятно, Тилли привыкла видеть в мастерской именитых особ. Всё же я предпочёл отвлечь внимание Линеи. И начал чесать языком.

Я сыпал цветистыми комплиментами, уверял герцогиню, что сражён наповал её чарами, что наша встреча оказалась неспроста, и сама судьба перечеркнула наши пути на перекрёстке. Я восхищался её талантами, действительными и мнимыми, лихорадочно вспоминая всё, что мне про неё рассказывал Попугай и всё, что я когда-либо про неё читал. Я благодарил её за предоставленное величайшее удовольствие лицезреть её неземную красоту. Ну, и прочую ерунду. Между прочим, зашла речь и о гербе.

- Сударыня, – сказал я, предварительно убедившись, что всё же сумел своим подхалимажем вогнать герцогиню в краску, – Меня чрезвычайно интересует одно обстоятельство. Злые языки утверждают, что прежде на вашем родовом гербе был изображён только один медведь, держащий в лапах корону. Как символ королевской власти. Второй же зверь появился после неудачного покушения на государя… э-э-э… лет двести пятьдесят назад. Вроде бы, не то брат, не то племянник попытался свергнуть законную власть, чтобы самому занять престол. Однако, мятеж был подавлен, мятежник обезглавлен, и в гербе появился второй медведь, как напоминание потомкам о том, что близкие родственники могут вонзить, так сказать, нож в спину.

- Холодно! – усмехнулась герцогиня, очень точно меня спародировав.

- Вот как? Ну, тогда я слышал и другую версию, что второй медведь появился более четырёхсот лет назад, когда раненому на поле боя королю пришёл на помощь его брат. Будучи сам раненым, он с одним топором в руках бесстрашно защищал монарха, пока