Дело о красавицах и чудовищах - Лариса Куницына

- Вы нашли одну из девушек? – взволнованноспросила она. – Которую? Она мертва? Что с ней стало?

- Мне жаль тебя огорчать, моя дорогая, но она, действительно, мертва. А кто это, скажешь мне ты. Я хочу, чтоб ты её опознала. Пойдём вниз, лекарь уже, наверно, закончил вскрытие.

Он заметил, как заблестели от слёз её глаза и губы горестно сжались. Она зябко закуталась в свою нарядную шаль и, кивнув, направилась к двери. Когда они спустились вниз, в мертвецкой уже было тихо и пусто. Виолетту то ли от холода, то ли от беспокойства бил озноб. Заспанный старик в сером колпаке строго взглянул на неё и, сняв со стены лампу, направился к столу, где под тёмной, покрытой пятнами, пеленой лежало тело женщины с красивыми золотистыми волосами. Когда они подошли ближе, Марк вопросительно взглянул на девушку, и она кивнула в знак того, что готова.

Он осторожно приподнял пелену и отогнул её так, чтоб показать лицо покойной, но остальное тело было скрыто от глаз. Виолетта всхлипнула, прижала кулачок к губам, а потом кивнула:

- Это Пряха, Марта Рихман, та, что пропала последней. Её убили?

- Да, её ударили сзади ножом. Она умерла сразу. Других повреждений на теле нет. Её не связывали и не били. Она не мучилась.

- И всё равно это ужасно, - пробормотала Виолетта и зарыдала, спрятав лицо в ладонях.

Марк подошёл к ней и, обняв, погладил по голове.

- Не плачь, моя милая девочка. Я обещаю тебе, что найду её убийцу, и он ответит за это. Больше я ничего не могу для неё сделать.

- Найдите его поскорее, мой господин, - взяв себя в руки, проговорила она. – Чтоб не пострадали другие. Мы можем потом забрать её тело и похоронить, как положено?

- Да, думаю, через несколько дней мы сможем выдать вам её.

Старик тем временем аккуратно расправил пелену, полностью закрыв тело. Выходя, Виолетта невольно пошатнулась, и Марк поддержал её. Она благодарно кивнула и медленно пошла по ведущим наверх ступеням, иногда опираясь рукой о стену. Он с сочувствием смотрел на неё, но не знал, чем утешить. В нижнем зале башни они простились.

- Я опасаюсь, что и других постигла та же участь, - произнёс он. – Похоже, мы имеем дело с убийцей или несколькими, которые охотятся на женщин. Я сам буду искать их, но на это потребуется время. Пока же я прошу тебя и твоих подруг соблюдать осторожность. Гаспар проводит тебя обратно.

Она поклонилась ему и пошла к выходу из башни. Сыщик направился следом.

Вдовствующая баронесса де Рокруа

Следующее утро было тёмным. События предыдущего дня произвели на Марка гнетущее впечатление, он плохо спал и проснулся рано. Ему не хотелось лежать в постели без сна и утром говорить с Мадлен. Потому он поднялся и, вызвав лакея, велел ему подать завтрак и приготовить одежду.

Он шёл в Серую башню через всё ещё пустую Королевскую площадь, не обращая внимания на приглушённое ворчание заспанных оруженосцев. В кабинете на его столе уже лежал отчёт Огастена о вскрытии. Сев в своё кресло, Марк сразу же погрузился в чтение, а потом вложил его в папку, куда клерк уже аккуратно подшил признание графа де Нера и протокол его допроса.

В отчёте не оказалось новых сведений, кроме того, что Марту Рихман убили примерно через пару часов после того, как она поужинала. Какое-то время Марк думал, стоит ли ему допросить мастера-кожевенника, у которого она была до этого, но потом решил, что просто отправит к нему какого-нибудь сыщика. Его показания были не так уж важны, разве что позволили бы хотя бы примерно установить время смерти несчастной и, как следствие, её приблизительный путь и место преступления.

Отодвинув от себя папку, Марк задумался. Он не собирался заниматься исчезновением женщин сам, но неожиданно это оказалось связано с похищением Ортанс де Рокруа. Какие-то люди увезли её в замок графа де Нера, а её мачеха поспешила объявить о смерти, к тому же в гробу оказалась одна из ранее пропавших уличных девиц, чье сходство с Ортанс состояло лишь в цвете волос. Наверняка баронесса де Рокруа замешана в этом деле и сможет многое объяснить.

Сперва он хотел отправить своих сыщиков на улицу Плюща, чтоб арестовать эту даму, но затем подумал, что хочет сам взглянуть на этот дом и на его хозяйку до того, как объявит ей о возвращении падчерицы.

Дома на этой улице отличались от роскошных дворцов на Королевской площади, уютных нарядных особнячков на Дороге роз и грозных замков военных баронов. Большей частью они были похожи между собой, как братья: трёхэтажные, под остроконечными черепичными крышами с каменной облицовкой первого этажа и штукатуреным фасадом выше, расчерченным выкрашенными в тёмный цвет выступающими балками каркаса. Большие окна, расположенные тесными рядами, обрамляли разноцветные ставни, а на широких подоконниках стояли ящики с пышно цветущими растениями. Здесь селились зажиточные купцы, дворяне среднего достатка и королевские чиновники.

Дом барона де Рокруа мало отличался от соседних. Его верхний этаж немного выступал над улицей, подпираемый потемневшими деревянными колоннами, украшенными резьбой, а широкая лестница, пристроенная сбоку, сразу же вела на второй этаж. При этом он выглядел аккуратно и даже нарядно, чему способствовали выбеленные стены и красные балки, перечеркивающие их причудливой сеткой. Возле отполированных дверей, встроенных в полукруглую арку, стоял резной каменный вазон с ухоженным кустом белых роз. В этот час его освещали не только тепло светившиеся в темноте окна, но и большие фонари, висевшие на витых кронштейнах, укреплённых на стенах.

Велев своим оруженосцам и рыцарям ждать на улице, Марк поднялся по лестнице и, взяв висевший на цепочке бронзовый молоточек, постучал им по привинченной сбоку пластине, обрамлённой цветочным узором. Вскоре дверь приоткрылась, и на него вопросительно взглянул пожилой человек в добротном суконном кафтане бордового цвета. По висящей на его поясе связке ключей Марк понял, что это управляющий. Представившись, он сказал, что желает видеть баронессу. Старик с поклоном впустил его внутрь.

Прихожая была небольшая, отделанная дубовыми панелями на стенах, но через боковую дверь виднелся просторный зал нижней гостиной. Жестом пригласив его пройти туда, управляющий поднялся наверх по широкой деревянной лестнице, ведущей на второй этаж.

Пройдя в гостиную, Марк осмотрелся. Это был небольшой зал, вполне пригодный для приёма двух десятков гостей. Посредине стоял длинный