Дело о красавицах и чудовищах - Лариса Куницына

Сыщики удалились, а Марк услышал вежливое покашливание возле камина и, обернувшись, увидел горящие возбуждением глаза Эдама.

— Что думаешь? — спросил он.

— Собираетесь сходить в таверну? — воскликнул тот с воодушевлением.

— Тебе б только по притонам шляться, — немного разочаровано заметил Марк.

— Не надо сейчас туда идти! — заявил Шарль. — Гляньте в окно! Какая темень! Дело к ночи. Вы ещё не обедали даже, а уже ужинать пора! Следующее утро будет светлым, вот и пойдём! В таверне посетителей будет немного. Папаша Рикар с удовольствием посидит с вами за чашей вина и всё расскажет.

— Разумно, — кивнул Марк. — К тому же мне нужно уложить всё в голове. Слишком много мы узнали за последнее время. Как думаете, куда делась горничная? Когда Ортанс очнулась в карете, там был только один из похитителей.

— Может, её тоже похитили? — предположил Эдам. — Если она такая хорошенькая, то её могли продать в бордель или ещё куда-нибудь.

— Возможно, — Марк вздохнул и поднялся. — Ладно, хватит на сегодня. Пойдём домой.

Новая версия

Когда привратник с некоторым опозданием открыл дверь, Марк услышал крики, смех и лай собаки. Увидев же, что происходит в нижнем зале, он и вовсе оторопел от неожиданности. Там шла весёлая игра. Джин Хо, Валентин и несколько его рыцарей, сбросивших куртки и камзолы в кучу на полу, перебрасывали друг другу большой яркий мяч, а между ними с радостным лаем носился белый волкодав Труфо и подпрыгивал, норовя его поймать. Ему это не удавалось, но порой он умудрялся подскочить достаточно высоко и ударить по мячу носом, отчего тот менял своё направление и игроку приходилось делать едва не кульбит, чтоб отбить его. Если ему это удавалось, Джин Хо под радостные крики зрителей, в число которых входили остальные рыцари и слуги, засчитывал очко на счёт счастливого пса, если же мяч улетал в тень галереи, и за ним приходилось бежать, очки, доставшиеся собаке, удваивались.

Однако когда Марк вошёл и был замечен, игра закончилась, потому что пёс радостно устремился к нему и попытался взгромоздить лапы на его плечи, чтоб вылизать лицо. При этом он продолжал подпрыгивать и басовито повизгивать от радости. Марк увернулся и скинул его лапы, но Труфо продолжал прыгать вокруг него, дополнив повизгивание громким лаем.

— Игра окончена! — объявил лис к глубокому разочарованию присутствующих. — Труфо объявляется абсолютным победителем, завоевавшим пятнадцать очков, за что заслужил награду, которую определит его хозяин, — лис вопросительно взглянул на раскрасневшегося Валентина.

Мальчик пригладил взлохмаченные золотисто-рыжие волосы и сообщил:

— Труфо любит грызть оленьи кости, но матушка не разрешает давать их ему, потому что он таскает эти кости по всему дому!

И он посмотрел наверх, где у перил галереи стояла улыбающаяся Мадлен в голубом платье.

— В порядке исключения, красавица! — крикнул ей лис.

— В порядке исключения разрешаю! — ответила она, смеясь.

Валентин свистнул и побежал на кухню. Труфо, тут же забыв о Марке, умчался вслед за ним. Рыцари, участвовавшие в игре, немного смущённо посматривали на своего сеньора, разбирая из кучи камзолы.

— И что это было? — спросил Марк, снимая с плеч плащ.

— Игра в «собачку», — пояснил Джин Хо. — Всем понравилось. Теперь они могут играть и без меня. Кстати, это полезно! Развивает подвижность, реакцию и снимает стресс.

— Я учту, — кивнул Марк.

— Ты припозднился, — заметил лис и направился к арке под лестницей. — Стол к ужину накрыт. Мадлен уже поела. К ней забегала сестра и принесла какие-то крохотные пирожные с кремом. Они чирикали в будуаре и ели пирожные. Мне так этих кремовых крошек размером с перепелиное яйцо даже на один десерт было бы мало, так что для нас с тобой приготовлен нормальный ужин. Я проследил!

— Это хорошо, потому что я не обедал.

— Я так и думал! Ты был занят и кого-то даже арестовал.

Они тем временем вошли в нижнюю гостиную, где на покрытом белоснежной скатертью столе были расставлены блюда и миски, заполненные едой.

— Откуда ты знаешь об аресте? — не удивившись, спросил Марк.

— Тебя видели. Одна наблюдательная лисявка, которая дежурила возле мясной лавки в ожидании обрезков, увидела, как ты прошёл мимо, и из любопытства решила за тобой проследить. Она видела, как ты садился в карету с какой-то тёткой и стариком, те были расстроены, а ты слишком деловит, чтоб это можно было счесть приватным визитом. К тому же вы поехали прямо к Серой башне. Потом она страшно гордая собой примчалась ко мне с докладом. Потому я и понял, что у тебя какое-то новое расследование. Мне стало интересно, и я пришёл сюда. Расспросил Мадлен, и она рассказала мне странную историю с похищением девицы, которую уже успели похоронить. Девицу я не застал, она уехала домой. Я решил остаться и подождать тебя. Велел приготовить для нас ужин, но тебя всё не было. Валентин играл в холле с Труфо, и я подумал, что можно поиграть с ним в «собачку». А потом уже к нам присоединились твои рыцари. В сущности, они совсем дети. У нас в этом возрасте ещё учатся на первых курсах институтов.

Марк слушал его болтовню вполуха. Он устремился к столу и сел, окинув стол нетерпеливым взглядом.

— Ты расскажешь мне обо всём этом? — спросил лис, сев рядом. — На сей раз мне интересно, и я склонен поучаствовать в деле. Совершенно безвозмездно.

— Расскажу, — кивнул Марк, наливая в кубки вино. — Тем более что мне нужно взглянуть на ситуацию со стороны, да и свежий взгляд будет не лишним.

Пока они ужинали, Марк рассказал другу всё, что удалось узнать на этот момент.

— Вот как… — озадаченно пробормотал лис. — Выходит, вы нашли одну из тех девушек, и она убита, а её смерть как-то связана с похищением подружки Мадлен твоим другом.

— Да, узел завязывается странный, — кивнул Марк. — Конечно, существует некоторая вероятность, что Марту Рихман убили на улице грабители или зарезал какой-нибудь негодяй, а потом её тело отвезли в мертвецкую, откуда его забрали те два бродяги, которых нанял управляющий Мерлен. Но мне это кажется сомнительным.

— Мне тоже. Они получили заказ найти тело