Дело о красавицах и чудовищах - Лариса Куницына

— Зачем?

— Я думала, что у неё есть возлюбленный. Что она хотела выйти за Антуана, но в последний момент передумала и сбежала с другим мужчиной. Это был бы такой скандал! Я готова была принять её выбор, но наша репутация… К тому же барон де Кларен весьма богат и влиятелен. Он решительный человек. Если б он узнал, то не оставил бы это просто так. Потому я не нашла ничего лучшего, как объявить, что Ортанс умерла. Я не думала, что она вернётся.

— Почему? А если б сбежав, она поссорилась со своим возлюбленным? А если б он её бросил? С чего вы решили, что она не явится назад?

— Я не знаю! — воскликнула баронесса и на её глазах появились слёзы. — В тот момент я не думала об этом! Я была расстроена и сделала то, что первым пришло мне в голову. Я должна была спасти репутацию нашей семьи, а потом… Дело было сделано. Все наши знакомые уже знали о том, что она умерла. У меня не было пути назад. Я решила устроить похороны. И понятия не имела, что делать, если она вернётся.

— И где вы взяли труп, который положили в гроб?

— Я не знаю. Я была расстроена и напугана и поручила это управляющему.

— Слуги что-нибудь знали?

— Нет. Управляющий привёз гроб и нашёл женщин, которые обрядили тело в свадебное платье. Лицо закрыли вуалью, чтоб никто не заметил подмены.

— И вы не знали, откуда эта мёртвая женщина и почему она умерла?

— Какое мне до этого дело? — она устало пожала плечами. — Эта женщина уже умерла. Наверно, её забрали из какой-то мертвецкой. Она удостоилась красивых похорон на кладбище для достойных людей.

— Потому вы и не повезли её в имение?

— Не могла же я положить эту бродяжку в фамильный склеп, — проворчала она.

— Позовите управляющего, — велел он.

Она кивнула и, встав, пошла к внутренней двери. Вскоре она вернулась со стариком.

— Моё имя Клод Мерлен, я служу управляющим в доме баронессы де Рокруа, — поклонился он.

— Расскажи мне о фальшивых похоронах твоей молодой хозяйки, — произнёс он и заметил, что управляющий ничуть не встревожился и даже не бросил взгляд в сторону баронессы.

— Извольте, — поклонился он. — Её светлость объявила гостям о смерти барышни Ортанс и велела мне сделать всё, чтоб правда о её бегстве ни в коем случае не стала известна в городе. Я заказал красивый гроб по приблизительным размерам, нашёл подходящий труп…

— Вот об этом подробнее! — перебил Марк. — Где ты его взял?

— Я пошёл в трактир «Под колесом», тот, что на месте старой северной стены. Я слышал, что там бывают люди, которые могут оказать любую услугу. Мне посоветовали обратиться к двум бродягам, сидевшим в углу. Там не принято спрашивать имён. Я подсел к ним и обо всём договорился.

— О чём именно?

— Я сказал, что мне срочно нужно тело молодой девушки с длинными золотистыми волосами, примерно описал им её рост и сложение. Дал им десять серебряных марок и обещал заплатить столько же, когда они привезут тело. Они сказали, что обойдут все мертвецкие и отыщут то, что мне нужно. Ночью они привезли тело, завёрнутое в саван, я отдал им деньги.

— Помнишь, как они выглядели?

— Один низкий, лысоватый, второй длинный, худой с усами.

— Кто обряжал тело?

— Когда я поехал, чтоб договориться о месте для могилы, спросил у нищего возле храма, нет ли у него знакомых женщин, которые могут подготовить тело для похорон. Он обещал прислать к нам двух. Они явились уже под вечер следующего дня. Назвались Анна и Клемента. Они всё сделали, и я заплатил им по три марки серебром. После отправил лакея заказать цветы для украшения гроба и пошёл к менестрелю Каледору в «Белый мак», чтоб пригласить его петь на похоронах.

Управляющий замолчал, выжидательно глядя на него.

— У тебя на всё есть ответ… — проворчал Марк, поднявшись. — Ваша светлость, вы и ваш управляющий поедете со мной в Серую башню. Велите закладывать карету. Слугам запрещено покидать дом.

— Но в чём дело? — воскликнула баронесса. — Я понимаю, что поступила необдуманно и дурно, но это не преступление! На каком основании вы меня арестовываете?

— Это пока не арест, — возразил Марк. — Я хочу допросить вас официально и занести ваши показания в протокол.

— Протокол? Разве ведётся какое-то расследование? Если похититель привёз Ортанс обратно, то его имя вам известно. Что расследовать? Или думаете, я причастна к этому?

— Пока не знаю, — честно ответил он. — Но я расследую не похищение, а убийство. Женщина, найденная в могиле вашей падчерицы, была предварительно похищена и убита.

— Но я… Мы не имеем к этому никакого отношения! — возопила она.

— Может быть, но это вы похоронили её в чужой могиле. Хватит препираться. Сядьте. Мерлен, вызови кого-нибудь из слуг, чтоб я мог отправить его в конюшню за каретой. И пусть передадут строгий приказ остальным: не покидать дом!

Он велел своим рыцарям занять посты у обеих выходов и никого не выпускать, пока не прибудут сыщики. После этого вместе с баронессой и управляющим сел в поданную карету, которая неспешно покатилась по тёмным, едва освещённым фонарями улицам. Оруженосцы сперва шли рядом, а потом запрыгнули на запятки и уселись там на низкую скамеечку.

Приехав в Серую башню, Марк велел отвести управляющего в подвал, потом распорядился направить в дом де Рокруа двух сыщиков, которые должны были опросить слуг. После этого он препроводил баронессу в камеру для допросов. Вскоре туда явился клерк и, разложив свои бумаги, приготовился записывать.

Марк снова подробно расспросил баронессу о происшедшем в день свадьбы Ортанс, и о похоронах.

— Скажите, мадам, — произнёс он после того, как она закончила свой рассказ, — как случилось, что барон де Кларен не узнал о том, что его невесту подменили другим телом? Он не хотел увидеть её лицо в последний раз?

— Он был очень расстроен, и мне удалось убедить его в том, что ему лучше запомнить её живой. Это было нелегко, но